La NASA detecta glaciares interestelares y deja fríos a los científicos

La NASA ha mapeado unos glaciares fuera de lo común, se trata de 'glaciares interestelares', extensas regiones de hielo galáctico que nunca antes habían sido cartografiadas como hasta ahora y a una escala "sin precedentes", un descubrimiento que tiene a los científicos helados.

Nuevo hallazgo de la NASA deja frío al mundo

La misión SPHEREx (Espectrofotómetro para la Historia del Universo, la Época de la Reionización y el Explorador de Hielos) de la NASA ha logrado una imagen impresionante de lo que serían 'glaciares interestelares'.

Si bien, uno de los objetivos de este instrumento de la NASA es cartografiar las características químicas de diversos tipos de hielo galáctico, jamás había logrado lo que hasta ahora sucedió.

SPHEREx detectó reservas masivas de hielo en la Vía Láctea. El hielo interestelar está compuesto por moléculas de agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono congelados.

De acuerdo con la NASA, su instrumento que captura imágenes en 102 colores infrarrojos, ha mapeado el hielo galáctico con un diámetro o una extensión de más de 600 años luz.

Vale destacar que, en diciembre de 2025, se informó que el telescopio espacial SPHEREx de la NASA había terminado el primer mapa infrarrojo de todo el cielo, precisamente, en 102 colores.

Este instrumento superponte fue lanzado en marzo de 2025 y los científicos están sorprendidos por la cantidad de información que puede recopilar.

Huelo de agua y polvo interestelar captados por la misión SPHEREx.

Imagen: SPHEREx / NASA

Dónde se encuentran los 'glaciares interestelares'

Ahora bien, los científicos observaron las numerosas nubes moleculares heladas en las regiones Cygnus X y la Nebulosa de Norteamérica de la Vía Láctea.

El telescopio espacial está diseñado para encontrar dichas moléculas heladas en todo el cielo.

“Esperábamos detectar estos hielos frente a estrellas brillantes individuales: la luz de una estrella actúa como un foco, revelando cualquier hielo en el espacio entre nosotros y esa estrella. Pero esto es diferente”, dijo el autor principal Joseph Hora, astrónomo del Centro de Astrofísica (CfA) de Harvard & Smithsonian en Cambridge, Massachusetts.

De acuerdo con el investigador, SPHEREx pudo detectar el hielo con un "detalle increíble" al analizar la luz de fondo difusa que brilla a través de nubes de polvo enteras.

¿Por qué este descubrimiento es importante?

El mapeo infrarrojo confirmó que dichos depósitos de hielo, que se adhieren a la superficie de diminutos granos de polvo, almacena la mayor parte del agua del universo, indica la NASA. En ese sentido, serían la principal fuente del agua que abastece nuevos sistemas solares.

“Estos vastos complejos helados son como ‘glaciares interestelares’ que podrían proporcionar un suministro masivo de agua a los nuevos sistemas solares que nazcan en la región”, afirmó Phil Korngut, coautor del estudio e investigador de instrumentos del proyecto SPHEREx en Caltech, Pasadena, California.

“Es una idea fascinante pensar que estamos ante un mapa de material que podría caer sobre planetas nacientes y, potencialmente, sustentar la vida en el futuro”, agregó.

El hallazgo también respalda la idea de que el hielo interestelar se forma en la superficie de partículas microscópicas de polvo, no más grandes que las que se encuentran en el humo de una vela.

Además, el instrumento mostró que las regiones densas de polvo protegen a los hielos de la intensa radiación ultravioleta emitida por las estrellas recién nacidas, explica la agencia espacial estadounidense.

Los hallazgos se publicaron en The Astrophysical Journal.

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