China.
El patógeno se encontró en sedimentos a ocho kilómetros bajo el nivel del mar, en el punto más bajo de la Tierra en el Océano Pacífico, y al sur de Japón. Se trata de un bacteriófago, es decir, un virus que infecta y se replica dentro de las bacterias.
Un virus devorador de bacterias
Los bacteriófagos son los virus más abundantes y diversos del planeta, y juegan un papel clave en la regulación de las poblaciones bacterianas y los ciclos biogeoquímicos. Sin embargo, se sabe poco sobre los virus que habitan en las profundidades marinas, donde las condiciones son extremas y el acceso es difícil.
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“Donde quiera que haya vida, podés estar seguro de que hay reguladores trabajando ”, afirmó Min Wang, virólogo marino de la Universidad Oceánica de China en Qingdao, que dirigió la investigación. “ Virus, en este caso.”
El virus infecta a una bacteria llamada Marinimicrobium, que se encuentra normalmente en los sedimentos de las profundidades del océano y en las fuentes hidrotermales, o aberturas en el fondo marino que liberan corrientes de agua caliente.
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Un beneficio para los humanos
Yue Su, uno de los autores del estudio de investigación, dijo que aislar y aprender más sobre las bibliotecas de genes de bacteriófagos es beneficioso para los humanos.
“Los bacteriófagos son una fuente importante de diversidad genética y pueden transferir genes entre diferentes especies bacterianas ”, explicó Su. “ Esto puede conducir al desarrollo de nuevas funciones biológicas y a la evolución de nuevos organismos.”
Además, los bacteriófagos pueden ser utilizados como herramientas terapéuticas para combatir infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos, una amenaza creciente para la salud pública mundial.
Nuevas preguntas e investigaciones
Wang dijo que los hallazgos de los investigadores conducen a nuevas preguntas e investigaciones sobre cómo los virus en ambientes hostiles y aislados se mantienen vivos y cómo coevolucionan junto con sus huéspedes.
“Los virus marinos profundos pueden tener estrategias únicas para sobrevivir y replicarse bajo condiciones extremas ”, dijo Wang. “ También pueden influir en el flujo de carbono y nutrientes en el océano profundo, que es el mayor reservorio de carbono orgánico del mundo.”
El equipo quiere seguir investigando las interacciones entre los virus de las profundidades marinas y sus huéspedes, y buscando nuevos virus en otros lugares extremos.
“El océano profundo es un vasto territorio inexplorado que alberga una gran diversidad de vida ”, dijo Wang. “ Esperamos descubrir más virus desconocidos y comprender mejor su papel ecológico.”
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