Estudian spray nasal que mejora la depresión en poco tiempo

Avances contra la depresión.

La depresión resistente al tratamiento se presenta como uno de los desafíos más arduos en la salud mental contemporánea, afectando a millones de personas alrededor del planeta que no encuentran alivio con las terapias convencionales. En medio de este escenario, un avance disruptivo surge en forma de un aerosol nasal psicodélico que promete transformar el modo en que se aborda esta enfermedad compleja y persistente. Este novedoso fármaco, basado en benzoato de mebufotenina, ha mostrado resultados alentadores en un ensayo clínico, marcando un hito que podría modificar el horizonte terapéutico para quienes padecen este tipo de depresión.

El benzoato de mebufotenina, un compuesto vinculado a sustancias presentes en ciertas plantas y en el veneno del sapo del río Colorado, ha sido el centro de un estudio llevado adelante por las compañías Atai Life Sciences y Beckley Psytech. Lo notable de este tratamiento es la rapidez con la que actúa: los pacientes experimentaron una reducción “clínicamente significativa” en los síntomas depresivos tan solo al día siguiente de recibir la dosis, un dato que abre expectativas sobre la eficacia inmediata de esta opción. Además, el efecto del medicamento se mantuvo estable durante las ocho semanas que duró la prueba, sin mostrar signos de que la mejoría se agotara con el tiempo, y lo más importante, sin registrar efectos adversos graves.

Para poner en contexto la relevancia de este hallazgo, es necesario recordar que aproximadamente la mitad de los 300 millones de personas diagnosticadas con depresión en todo el mundo enfrentan formas resistentes al tratamiento, una categoría que incluye a quienes no responden a al menos dos antidepresivos distintos. Este grupo representa una enorme carga para los sistemas de salud y para los propios pacientes, que muchas veces ven cómo la desesperanza se profundiza ante la falta de alternativas eficaces.

El desarrollo de este aerosol responde también a un objetivo clave de la industria biotecnológica: lograr que los tratamientos para enfermedades psiquiátricas sean accesibles y prácticos, minimizando el tiempo y la complejidad de la supervisión clínica necesaria. El ensayo con 193 pacientes realizado en seis países reveló que la mayoría de ellos estaba lista para ser dada de alta tan solo 90 minutos después de la administración del medicamento, un avance sustancial en comparación con terapias psicodélicas anteriores que requerían una supervisión clínica prolongada de hasta un día entero.

Menos tiempo clínico, más alivio para la depresión

Cosmo Feilding-Mellen, director ejecutivo de Beckley Psytech, destacó la importancia de estos resultados y su potencial impacto: “si los datos de ensayos más amplios fueran positivos y condujeran a la aprobación, sería un gran paso adelante para los pacientes y marcaría el comienzo de una nueva era para las condiciones de salud mental”. Esta afirmación no solo refleja la esperanza que genera el fármaco, sino también la convicción de que podría abrir puertas hacia tratamientos más accesibles y efectivos en un campo que durante años ha permanecido estancado.

El futuro inmediato para este desarrollo implica avanzar hacia un ensayo de fase 3, el último paso antes de la posible aprobación oficial por parte de los organismos reguladores. A pesar de que ningún tratamiento psicodélico ha recibido aún la luz verde definitiva para su uso generalizado, varias drogas de esta naturaleza se encuentran en distintas etapas de ensayo para patologías como el trastorno de estrés postraumático, anorexia y otros tipos de depresión, lo que da cuenta del interés creciente en explorar nuevas vías terapéuticas.

Una mención particular merece la comparación con el aerosol nasal Spravato, desarrollado por Johnson & Johnson, que también está orientado a la depresión resistente al tratamiento. Sin embargo, Spravato requiere dos horas de supervisión clínica, y su administración depende de una red de clínicas que facilitan este proceso. La reducción a 90 minutos de supervisión en el nuevo ensayo plantea una ventaja competitiva clara, tanto para los pacientes como para los sistemas de salud, ya que implica menores costos y mayor rapidez en la atención.

Respaldo político

El momento político también juega un rol relevante en este contexto. Algunas empresas del sector ponen sus esperanzas en que el nuevo secretario de salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., pueda adoptar una postura más favorable hacia la utilización terapéutica de los psicodélicos, lo que podría acelerar la integración de estas sustancias en el arsenal médico.

Desde el punto de vista económico, Atai Life Sciences, con sede en Berlín, cerró recientemente la adquisición de Beckley Psytech en una operación valuada en 390 millones de dólares. No obstante, las acciones del sector han sufrido caídas significativas desde los picos alcanzados en 2021, reflejando la alta volatilidad y el riesgo asociado a la industria de psicodélicos, que aún no logra consolidar ventas estables. En particular, las acciones de Atai Life Sciences han descendido un 89 % desde su salida a bolsa en junio de 2021, un dato que, sin embargo, no desalienta a sus directivos.

“La gran pregunta era: ¿cómo lograr que esos tratamientos sean realmente accesibles y comercialmente viables para los pacientes y el sistema de salud?”, planteó Feilding-Mellen, subrayando que la compañía “siempre había creído que los psicodélicos podían hacer una gran diferencia para los pacientes con problemas mentales”. La creciente aceptación por parte de fondos biotecnológicos y farmacéuticas confirma que el interés no solo persiste, sino que se intensifica, alimentando la expectativa de que este tipo de terapias formen parte integral del futuro del cuidado psiquiátrico.

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