China-Venezuela: ¿La complicidad comercial llega a su fin?

El gigante asiático aprobó recientemente un impuesto a las importaciones de petróleo que incrementaría a casi el doble los costos del barril de crudo de Venezuela y que ha tomado por total sorpresa a la Administración en Caracas. 

De acuerdo con la agencia de noticias Reuters, los nuevos impuestos serían sobre las compras de bitumen diluido, combustible de ciclo ligero (LCO) y aromáticos mixtos, aumentando el costo del barril para los importadores entre un 40% y un 50%. Venezuela generalmente vende el primer tipo evadiendo las sanciones impuestas por USA. 

"El nuevo sistema de impuestos al petróleo anunciado por tres agencias gubernamentales chinas impone un impuesto equivalente a casi 30 por barril sobre bitumen diluido, que es la categoría a través de la cual se importa el crudo venezolano a China", señala el reporte de la agencia de información petrolera Argus Media. 

El impuesto de entre $30 y $40 por barril entraría en vigencia el 12/6 y castiga las importaciones realizadas por las refinerías privadas chinas, el destino final del crudo del régimen de Maduro. 

Lasventas de petróleo constituyen la principal fuente de ingresos del régimen venezolano luego que las sanciones estadounidenses, explica El Nuevo Herald. Aunque la explotación ilegal de oro es otra vía económica que ha cobrado relevancia, Maduro no quiere prescindir del crudo. 

"Si no logran resolver el problema el impacto será catastrófico porque estamos hablando que prácticamente todo el petróleo venezolano que se exporta, excepto por el poquitico que va a Cuba, está yendo a China", dijo Francisco Monaldi, profesor de economía energética del Instituto Baker de Políticas Públicas de Rice University.

La petrolera estatal venezolana Pdvsa se está apurando en llenar sus cargamentos de petróleo antes de que China imponga este nuevo impuesto. 

"Debido a que el crudo venezolano ya está sujeto a grandes descuentos que reflejan riesgos de sanciones y problemas de calidad, el impuesto eliminaría una parte del margen de ventas de la estatal venezolana PDVSA y los intermediarios a través de los cuales opera", detalla Argus. 

El crudo de Malasia

"Casi el 90% de las importaciones de bitumen de China provienen de Malasia, que según los operadores se compone principalmente de una mezcla de crudo pesado de Venezuela y de volúmenes más pequeños de petróleo iraní", señala Reuters.

"Estos combustibles se volvían a cargar en otros buques y se han hecho pasar como bitumen enviado a China a fin de que los proveedores pudieran eludir las sanciones de Estados Unidos a Venezuela e Irán, miembros de la OPEP, dijeron operadores", agrega la agencia de noticias. 

¿La complicidad comercial llega a su fin?

Pareciera ser que la complicidad comercial entre China y Venezuela estaría quedando en el pasado. En la época dorada chavista la relación bilateral entre ambos países encontró su auge pero ahora la deuda venezolana es enorme. Hasta finales de 2019, se calculaba que Venezuela le debía al gigante asiático más de 19.000 millones de dólares, la cuarta parte de su PBI. Venezuela no fue un buen aliado, mientras que China sí lo fue. 

No hay dudas de la relevancia de China en el mercado petrolero. Se estima que para este año las importaciones chinas alcancen los 12 millones de barriles por día. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), China se encamina a ser el único país importante en impulsar su demanda de petróleo año tras año.

Y, aunque Maduro no quiera perderlo como socio, el país liderado por Xi Jinping parece estar mirando hacia otro lado: Rusia. El tipo de crudo de los rusos, llamado ESPO, está ganando terreno ya que las transacciones directas donde lo entrega y el pago se hacen inmediatamente. 

¿Cuál es la verdadera motivación de China?

La agencia Argus señala la lectura que se puede hacer del nuevo impuesto es, por un lado, la intención del gigante asiático de favorecer a las grandes refinerías estatales sobre las independientes. 

Pero, por otro lado, podría ser que China ya no ve atractivo en Venezuela ya que cualquiera que adquiera su petróleo recibirá sanciones estadounidenses. Esto sería gravísimo para Maduro porque los chinos no tendrían ningún incentivo para resolver el problema impositivo.