Burbuja virtual: Detectan la primera estafa con bitcoins

 

En su página web, la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. (SEC, por sus siglas en inglés), denuncia que Trendon T. Shavers, fundador y operador de la compañía Bitcoin Savings and Trust (BTCST), ofreció y vendió inversiones falsas en bitcoines, creando una 'burbuja' con la moneda virtual. 

 

La compañía de Shavers adquirió al menos 700.000 bitcoines a través de BTCST, cuyo valor ascendió a más de 4,5 millones de dólares, según el precio medio del bitcóin en 2011 y 2012 (hoy en día el valor de 700.000 bitcoines supera los 60 millones de dólares). 

 

De acuerdo con la SEC, Trendon prometía a sus inversores hasta un 7% de interés semanal basado en la actividad de BTCST con los bitcoines, que supuestamente incluía la venta de estas divisas a las personas que deseaban comprar de forma rápida grandes cantidades de bitcoines "sin llamar la atención". 

 

Según la SEC, BTCST es en realidad un fraude basado en el 'esquema de Ponzi' (que consiste en pagar a los inversores intereses del dinero que han ingresado ellos mismos o del de nuevos inversores), en el que la compañía de Shavers transfería los fondos obtenidos por las subidas de los precios de los bitcoines a una cuenta personal, y animaba a sus clientes a atraer a más inversores, utilizando lo ingresado por nuevos inversores para pagar los intereses requeridos por los anteriores, en un esquema piramidal. 

 

La SEC alerta a los inversores de los peligros de posibles estafas de inversión con monedas virtuales gestionadas a través de Internet, señalando que, independientemente del tipo de inversión de que se trate, "la promesa de altos rendimientos con poco o ningún riesgo es una señal de advertencia típica de fraude".

 

El costo del bitcóin, que comenzó a cotizar en julio de 2010 y cuyo valor durante mucho tiempo no superó un dólar por unidad, subió hasta US$ 15 a principios de 2013, experimentando después una subida espectacular en abril de este año, cuando su cotización alcanzó un máximo histórico de US$ 237. Después de esta subida, el precio de los bitcoines ha vuelto a bajar, estableciéndose el 24 de julio en 94 dólares por unidad.

 

 

Qué es el dinero electrónico, se trata de un tipo de moneda alternativa que no depende de un banco central o entidades específicas. Su uso se da a través de internet y puede utilizarse para adquirir bienes y servicios reales. En esta línea, Bitcoin, Litecoin y Namecoin son monedas digitales que utilizan algoritmos criptográficos para regular la creación y transacción de dicha divisa en reemplazo de una autoridad central. Por otro lado, el dinero digital puede ser adquirido mediante la venta de servicios a cambio de monedas digitales, la compra de la divisa utilizando dinero convencional, y la minería.

 

Esta última alternativa consiste en utilizar los recursos de la CPU y GPU para realizar complejos cálculos matemáticos criptográficos. Si se logra resolver el cálculo de un bloque, el usuario recibe 50 monedas electrónicas. Aunque dicho proceso parece simple, el dinero digital está diseñado de tal modo que la minería se va dificultando y su obtención requiere de mayor poder de cómputo y tiempo.

 

Considerando que las monedas electrónicas pueden ser utilizadas para obtener bienes y servicios reales, y que por ende poseen un valor económico intrínseco, los cibercriminales invierten recursos en el desarrollo de códigos maliciosos diseñados para robar monedas electrónicas. La primera metodología utilizada por los atacantes es la de minería utilizando códigos maliciosos. En este sentido, las amenazas capaces de convertir el computador en zombi resultan provechosas para este fin.

 

Un cibercriminal puede manejar una red botnet para utilizar el poder de cómputo de varios sistemas con el objetivo de realizar minería y generar monedas electrónicas. En esta línea cabe destacar que el cálculo es sumamente complejo y lento, por lo tanto, mientras más computadores se utilicen para dicho fin, más rápida será la obtención de la divisa electrónica. 

 

Asimismo, una GPU es capaz de realizar una cantidad superior de cálculos en paralelo que una CPU, por lo mismo, se han observado códigos maliciosos como Win32/Delf.QCZ que utilizan el poder de la placa de video en conjunto con el procesador para realizar minería de forma más rápida.

 

Por otro lado, la repercusión de este tipo de amenazas puede variar. En primer lugar, el aumento en el consumo y precio de la electricidad debido al uso constante de la GPU y CPU. En este sentido, las tarjetas de video de gama alta suelen ser una de las piezas de hardware que más energía consume en un computador. 

 

Este uso excesivo va acompañado de un aumento en la generación de calor, por lo tanto, un sistema cuya refrigeración sea deficiente podría resultar dañado irreversiblemente. Con respecto a qué divisas digitales son blancos de los ciberdelincuentes, es importante considerar que Bitcoin al ser la moneda más popular, es también la más afectada por códigos maliciosos, sin embargo, Litecoin también ha sido objeto de ataques.

 

MSIL/PSW.LiteCoin.A, este troyano utiliza una segunda metodología de ataque para robar monedas electrónicas. En vez de realizar minería, esta amenaza intenta robar el archivo wallet.dat subiéndolo a un servidor FTP. Dicho fichero se utiliza para almacenar las monedas digitales del usuario.

 

Pese a que familias de códigos maliciosos como Win32/CoinMiner continúan manteniendo un índice de detección inferior a otras amenazas como Win32/Spy.Banker, a medida que este tipo de divisa se popularice, mayor será la cantidad de malware cuyo objetivo sea la obtención de rédito económico a través de minería, o el robo directo de la “billetera electrónica” de la víctima.