En enero de 1992, dos objetos cósmicos cambiaron para siempre la visión humana del espacio. Por primera vez se recogía evidencia concreta de planetas extrasolares o exoplanetas. Ahora la NASA ha confirmado que se superó el objetivo de encontrar 5.000 mundos.
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Confirmado: Superamos los 5.000 exoplanetas encontrados
La NASA confirmó que oficialmente se ha superado el objetivo de 5.000 exoplanetas encontrados, en gran parte gracias a los avances de los últimos 30 años.
22 de marzo de 2022 - 14:38
Oficialmente, son 5.005 los planetas más allá del Sol documentados por la NASA.
Aquellos dos primeros exoplanetas rocosos orbitaban una estrella alienígena a 2300 años luz de distancia de la Tierra.
Poco más de 30 años después, el número se ha disparado y, con precisión, son 5.005 los planetas más allá del Sol documentados por la NASA.
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Todos ellos han aparecido en investigaciones revisadas por pares y se han observado utilizando múltiples técnicas de detección y métodos de análisis.
"No es solo un número", dijo la astrónoma Jessie Christiansen, del Instituto de Ciencias de Exoplanetas de la NASA en Caltech.
30 años de búsqueda
Los dos primeros exoplanetas confirmados fueron descubiertos por los astrónomos Alexander Wolszczan y Dale Frail. Se trató de mundos de 4,3 y 3,9 veces la masa de la Tierra, girando alrededor de una estrella.
El tercero fue mucho más pequeño, con 0,02 veces la masa de la Tierra y se halló orbitando la estrella desde entonces llamada Lich, en 1994.
Los exoplanetas se llamaron Poltergeist, Phobetor y Draugr, respectivamente.
De a poco se entendió que la galaxia tendría que estar repleta de cosas. Púlsares, por ejemplo, que son un tipo de estrella de neutrones cuyos núcleos muertos de estrellas masivas que expulsaron la mayor parte de su masa y luego colapsaron bajo su propia gravedad.
"Si puedes encontrar planetas alrededor de una estrella de neutrones, los planetas tienen que estar básicamente en todas partes", decía Wolszczan.
Por desgracia, la técnica de detección entonces utilizada estaba restringida a los púlsares.
Sin embargo, el astrónomo William Borucki de la NASA fue pionero en el método de tránsito, que observa caídas débiles y regulares en la luz de las estrellas cuando un exoplaneta pasa entre la Tierra y su estrella anfitriona. Desde entonces, la ciencia de los exoplanetas explotó.
Debido a que estudiar los planetas extrasolares directamente es muy difícil porque son pequeños, lejanos y en general están cerca de una estrella cuya luz tapa cualquier cosa, todavía hay mucho que no se sabe.
Puede haber muchos mundos más allá de los umbrales humanos de detección, premisa que se confirmará en los próximos años con el avance de la tecnología y las técnicas de análisis.
Fuente: Science Alert
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