Hijo de pescadores, Bernard Charles Ecclestone nació en en el condado británico de Suffolk, en el estuario del río Orwell, el 28/10/1930. Por ese entonces, no se imaginaba que iba a vivir rodeado de lujos y excentricidades años más tarde.
BERNIE ECCLESTONE
No se jubilará a los 89 años: "Decidí quedarme 25 años más"
¿Qué provoca que una persona no quiera jubilarse nunca jamás? Es el caso de un británico llamado Bernard Charles Ecclestone, quien ya tiene 85 años pero el 28/10 cumplirá 86, y acaba de firmar un contrato de 3 años para gestionar la F1 que le vendió a John Malone, jefe de Liberty Global/Liberty Media.
Abandonó el colegio a los 16 años para trabajar en una fábrica de gas, y así pagarse su hobby, que eran las motocicletas.
De joven, fue piloto en categorías menores mientras se iniciaba en los negocios: apenas terminó la 2da. Guerra Mundial creó su empresa pionera, Compton & Ecclestone junto con Fred Compton.
¿Ya era polémico Ecclestone tal como él es hoy día? Verborrágico, tiempo atrás le dijo a la revista alemana 'Motosport Magazine': "El problema es que veo las cosas como son y no como yo quiero que sean. ¿Cree usted que es normal que Fernando Alonso, un ex campeón del mundo, esté en la parte de atrás de la parrilla de salida? ¿Es aceptable que un piloto cambie su motor, califique en tercer lugar y luego tenga que salir decimotercero? ¿Está bien eso? La Fórmula 1 es una mierda".
De paso, Ecclestone se quejó de la creciente pérdida de audiencias televisivas en Alemania y dijo no entender como ese país, teniendo al 4 veces campeón del mundo (Sebastian Vettel) y a la escudería bicampeona (Mercedes) tiene una conducta televisiva decreciente con la F1.
La F1
En 1949 compitió en la Fórmula 3 de 500cc, y en 1951 se subió a un Cooper Mk V pero chocó con Whitehouse Bill y aterrizó en el estacionamiento exterior de la pista. Dolorido y asustado, decidió abandonar estas competiciones para dedicarse a los negocios.
Regresó en 1957, como mánager del piloto Stuart Lewis-Evans, y compró la escudería Connaught, en la que también piloteaba Roy Salvadori, y en la que intentó volver a correr en 1958 pero no pudo clasificar en el Gran Premio de Mónaco.
Lo de Connaught no funcionó pero él siguió junto a Lewis-Evans, quien murió como consecuencia de las quemaduras severas que sufrió cuando su motor explotó en el Gran Premio de Marruecos. Otra vez Ecclestone resultó impactado y abandonó las competiciones.
Pero siguió manteniendo vínculo con Roy Salvadori, quien le presentó al austríaco Jochen Rindt, quien por entonces corría en la F2. Bernie se convirtió en socio de la escudería Lotus, en la que piloteaban Rindt y Graham Hill. El gran año de Rindt fue 1970, el de su muerte en Monza. Esta vez Ecclestone no se atemorizó y continuó vinculado a los motores: en 1972 compró la escudería Brabham, y así desembarcó en la F1, creando la Asociación de Constructores de Fórmula 1 (FOCA, en sus siglas en inglés), junto a Frank Williams, Colin Chapman, Teddy Mayer, Ken Tyrrell, y Max Mosley.
La F1 no tenía conceptos empresariales y menos vislumbraba el negocio de la televisación del circo motor. Ecclestone aportó todo eso. La Fórmula 1 que conocemos a día de hoy es el resultado de un modelo de negocio nacido y desarrollado en el siglo XX por Bernie Ecclestone.
Por ese motivo tiene tanta autoridad cuando le envía mensajes a la FIA (Federación Internacional de Automovilismo, que impone las reglas a la F1).
“El problema es que la F1 de hoy es como una democracia y yo estoy un poco en contra de la democracia. Lo difícil es conseguir que todos se pongan de acuerdo. Si llegáramos a un acuerdo con la FIA, podríamos hacer lo que creyéramos que es correcto, que es como debería ser”.
En opinión de él, debería ser un “campeonato de pilotos. Cuando se apagan las luces el piloto tendría que conducir. Lo gracioso es que a los pilotos no les gusta. Ellos quieren estar al mando. Me encantaría que Max Mosley volviera; creo que mucha gente lo desea“. (Max Rufus Mosley es el expresidente de la Federación Internacional de Automovilismo, sustituido por el francés Jean Todt).
Otra de Ecclestone: “Para empezar, este motor. Nunca lo habría aceptado. También la haría menos rígida. La F1 se ha vuelto demasiado clínica. ‘No hagas esto, no puedes hacer lo otro’. Imagina al pobre piloto que lucha por la cuarta plaza de la parrilla y lo sancionan con cinco o diez puestos por cambiar la caja de cambios o el motor. Creo que es un error”.
Otra más: "¿Dónde está la gracia cuando ya se sabe -y las casas de apuestas también lo saben, y no son estúpidas- que (Lewis) Hamilton quizá ponga el coche en la pole y que es muy probable que gane la carrera, y también que el otro Mercedes esté en el podio?".
Y una idea: "Me gustaría mantener la calificación como es. El tipo que es más rápido aún tendría su número de poles registradas para la historia. Pero entonces podría comenzar, digamos, décimo basado en su pole y en su posición en el campeonato. El que sea tercero clasificado podría comenzar séptimo u octavo.Este método haría que la carrera fuera competitiva entre pilotos de velocidad similar. No sería fácil adelantar".
La trama
Ecclestone creó la empresa Formula One Promotions and Administration y en 1979 compró los derechos de comercialización y televisación de la Fórmula 1 aunque en sociedad con los equipos participantes. Así logró ser el líder indiscutible y alcanzó fama y poder mundial.
Las acciones de las empresas de Ecclestone en la F1 fueron y volvieron en varias ocasiones.
En 1997 negoció el Acuerdo de la Concordia que establece el reparto de los ingresos de la F1 entre los equipos participantes, la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) y Ecclestone, jefe comercial de la Fórmula 1. A cambio de ciertos pagos anuales, él mantiene el control de los derechos televisivos.
En 1999 él fue sometido a un triple bypass, redujo su participación en la SLEC (empresa holding dueña de varias compañías de management de F1) aunque se aseguró mantener el control completo de la operación.
El 25/11/2005, CVC Capital Partners anunció que compraría las acciones de Ecclestone en el Grupo Fórmula Uno (25% de la SLEC) así como también las de Bayerische Landesbank (controlada por Speed Investments). De esta forma, Alpha Prema quedó con el 71.65% de la participación en el Grupo Fórmula Uno.
Ecclestone utilizó los ingresos para comprar una parte de Alpha Prema, que más tarde compró la participación de JP Morgan en SLEC para aumentar su participación en el negocio de la Fórmula 1 al 86%, quedando el restante 14% en manos de Lehman Brothers.
Un intríngulis de acciones cruzadas que solamente se explican para pagar menos impuestos.
Pero siempre al comando, ya fuese el dueño de la categoría CVC o, ahora, Liberty Media, el holding de John Malone que decidió comprarle pero extenderle un contrato por 3 temporadas más.
Y mientras compra y vende, Ecclestone siempre opina. Por ejemplo: “En McLaren y en Honda no están contentos. Y estoy 100% seguro que Fernando (Alonso) tampoco lo está. Todos pensaron que el motor Honda sería fantástico, incluido yo, así que él dio el salto a McLaren”.
Todos saben que Volkswagen no está en la F1 porque Ecclestone siempre se llevó mal con quien hoy ya no es presidente pero sí es accionista del Grupo VAG, que contola VW, Porsche y Audi o viceversa, Ferdinand Piech.
Por dar otro ejemplo de las polémicas en que se involucra Ecclestone: él afirmó que Toto Wolff, director ejecutivo de Mercedes, mantuvo contacto con Ferrari: "Creo que ellos querían ver a Ferrari algo más competitivo, mejor a la hora de ganar a otros más atrás en la parrilla, y Ferrari estuvo complacido con la información que obtuvo. Porque, de hecho, obtuvo mucha información desde Mercedes".
De inmediato, Wolff ha negado que tal cosa ocurriera: "Bernie siempre está diciendo que les hemos ayudado, pero no lo suficiente. Por supuesto que no les ayudamos".
Sin embargo, Ecclestone apuntó: "Todo en este negocio gira en torno a los rumores. Toto dice que Mercedes no ayudó a Ferrari, así que no ofrecieron ninguna ayuda, porque él está diciendo la verdad. Lo que estoy diciendo es lo que he escuchado. Y es algo bueno que les ayudaran; diría que deberían haberles ayudado un poco más".
El legado
Bernie se casó 3 veces con mujeres mucho menores que él, y es padre –3 hijas−, abuelo y bisabuelo.
El protagonizó muchos escándalos como aquel de 1997, cuando hizo una “donación” de 1 millón de libras al Partido Laborista, quien en ese momento gobernaba. A cambio logró que permitieran que las tabacaleras sigan auspiciando a la Fórmula 1.
Y le gusta opinar, de todo y todos: "Creo que (Donald) Trump es el tipo de persona que si cree que ha cometido un error encontrará una forma de no decirlo. Bueno, 'eso es lo que he hecho y me mantengo firme, no me importa nada'. Esa es la razón por la cual gusta a la gente”.
Tal vez Bernie se sienta identificado con Trump. Pero seguro que sí hizo migas con Vladimir Putin, quien curiosamente tiene afinidad con Trump.
Hace unos meses secuestraron a Aparecida Schunk Flosi Palmeira, su suegra de 67 años madre de Fabiana Flosi, en Brasil. Él dijo "no pagaría ni un centavo para rescatar a una suegra". Aparecida fue rescatada por la policía, sana y salva. La revista Veja publicó que los delincuentes exigían 120 millones de reales (US$ 36 millones), entregados en libras esterlinas y en 4 bolsas.
Su negativa quizá se remonta a años antes, en 21, cuando sufrió un robo con asalto en su domicilio del barrio londinense de Chelsea y tuvo que ser trasladado a un hospital con una herida en la cabeza.
Bernie y Fabiana llegaban al edificio donde residen cuando fue atacado por 4 ladrones, que les sustrajeron joyas por valor de 200.000 libras (unos 237.021 euros), según el diario inglés 'Daily Mail'. ¿Delincuentes comunes o algo más? De todos modos Bernie siguió adelante.
A fines de 2019, cuando Ecclestone finalmente deje la Fórmula 1 tendrá 89 años. "Y probablemente podría renunciar entonces o dedicarme a otra cosa" declaró.
Quizá inicie algún negocio con Vladimir Putin. Cuando le preguntaron a Bernie quiénes eran las personalidades que le habían impresionado a lo largo de su vida, respondió: "Probablemente el señor (Enzo) Ferrari, o Colin Chapman [fundador de Lotus]. Ese tipo de personas. Putin está perdiendo el tiempo en Rusia. Él debería gobernar Europa por completo. Porque nadie más lo está haciendo".
Una entrevista
Horas atrás, Tomas Slafer publicó las siguientes declaraciones de Ecclestone en la web Car and Driver the F1:
"Nuestro deporte está dirigido por aspectos técnicos, sea por bien o por mal. Hay muchos equipos que pueden y deben hacerlo mejor. Supongo que al final del día básicamente todo gira sobre cuánto dinero ganarán. Quiero decir, seamos realistas", ha explicado Ecclestone.
Así que quizá una solución podría ser poner un techo presupuestario igual para todos los equipos en busca de reducir significativamente los gastos de las escuderías y así buscar una competeición más parecida. ¿Es una opción para Ecclestone?
"No. Lo que haría yo es que todos los equipos tengan la misma potencia. Ya es bueno que tengan los mismos neumáticos, pero ahora deben elegir si construyen su propio chasis o no. Tuvimos una reunión hace un tiempo donde un equipo gastó más de lo que tenía, y les dije que podía darles yo motores y chasis, y darles 40 millones de euros por año para competir, pero me dijeron que querían ser constructores (le pega a la mesa mientras lo dice), y pensé, ya veo los problemas que tenemos".
Ecclestone retieró que está orgulloso por haber votado a favor en el referéndum del pasado mes de junio, el 'Brexit', sobre la decisión de si el Reino Unido debía o no abandonar la Unión Europea. "Absolutamente".
Sin embargo, los gustos de Ecclestone en política siempre han sido... arriesgados. Es el caso con el ahora candidato a la presidencia de Estados Unidos, Donald Trump, dado que Mr. E "espera" que pueda ganar proque "si él gana, sería bueno para el mundo. Creo que Trump es el tipo de persona que si cree que ha cometido un error encontrará una forma de no decirlo. Bueno, 'eso es lo que he hecho y me mantengo firme, no me importa nada'. Esa es la razón por la cual gusta a la gente. Con Putin, cuando tiene una idea, se pone manos a la obra y simplemente lo hace".
Una cosa que no había reconocido nunca antes públicamente Ecclestone, es la importancia que -como hombre de negocios- le da a un apretón de manos, dado que cree que tiene más importancia o simbología al menos que la firma plasmada en un contrato: "Prefiero dar un apretón de manos a alguien en quien confío que firmar un contrato, porque puede leer el maldito contrato y quizá has cometido un pequeño error en su escritura, y puede haber problemas legales".
Los nuevos propietarios mayoritarios de la Fórmula 1, el grupo Liberty Media, augura que Ecclestone debía seguir, al menos, 3 años más como el 'capo' del Gran Circo: "Honestamente, nunca he dicho esto a nadie antes, así que no sé si deberías publicarlo, pero ya tengo mis planes hechos. Solo voy a seguir haciendo esto por otros 25 años más (ríe)".
Una de las variables como posible sucesor, según ideó Eddie Jordan, podría ser la mujer de Ecclestone, Fabiana Flosi, que es abogada y tiene experiencia en el sector, aunque rápidamente Bernie lo descartó: "No puede. Está al cargo de una cafetería en Brasil. Pero no hay forma, porque la quiero demasiado como para castigarla con esto", ha concluido.