Los multimillonarios que apuestan online

La fiebre estadounidense por los juegos de azar en Internet está encendida y está siendo dirigida por las personas más ricas del país, previendo que un régimen regulatorio para los juegos de azar en línea está en camino, ya sea a nivel federal o estatal. El mercado de USA del juego online ha sido durante mucho tiempo el más grande del mundo, pero durante años ha operado a la sombra de la ley y del Departamento de Justicia que ya expresó su desaprobación en varias oportunidades.

Prominentes multimillonarios de USA y empresas de casino se quedaron fuera del negocio, dejando las riquezas para empresas extranjeras como PokerStars, Full Tilt Poker y Bodog. Pero ahora la industria del casino está empujando con fuerza para conseguir una regulación de apuestas en Internet por parte del Congreso, Mientras tanto, legisladores en estados como Nevada y Nueva Jersey también están tratando de hacer lo propio. La opinión generalizada es que la ventaja la tendría quien dé el primer golpe y todos están preparándose para cuando el juego en línea sea finalmente regulado.

La semana pasada Donald Trump públicamente se metió en el ring y dijo que "hemos estado observando esto desde hace un tiempo ya” Lo que hace aún más interesante la entrada de Trump en los juegos de azar en línea es que su esfuerzo incluye Marc Lasry, el administrador de un multimillonario hedge fund que controla Avenida Capital Group, administradora de unos US$ 12 mil millones. Los 2hacen una pareja un poco extraña, teniendo en cuenta la reciente alineación de Trump con el Partido Republicano y el apoyo incondicional de Lasry a las causas del Partido Demócrata, incluyendo la reelección del presidente Barack Obama. Sin embargo, Avenue Capital controla Trump Entertainment Resorts, que poseerá el 10% de la joint venture que Lasry y Trump planean montar si la regulación de juego en línea entre finalmente en vigor. "Esto tiene que suceder, porque muchos otros países lo están haciendo y como es costumbre, USA se queda fuera”, dice Trump.

Sin embargo, las joint ventures para el juego online entre multimillonarios no siempre salen según lo planeado. El magnate de los casinos de Las Vegas, Steve Wynn, anunció un acuerdo en abril alcanzado con PokerStars, pero tuvo que dar marcha atrás y ponerle fin días más tarde, cuando PokerStars quedo incluida en la redada del Departamento de Justicia a las empresas que ofrecían servicios de póker online a través de sus sitios web. Wynn no ha informado de forma pública de nuevos planes de negocio o desarrollo para la internet, pero ha dicho que apoya la regulación del poker online. "Estamos convencidos de que la falta de regulación del juego por Internet dentro de USA debe cambiar", dijo Wynn a principios de este año.

De hecho, los multimillonarios que fueron marcados por la acusación del Departamento de Justicia por ser ejecutivos clave detrás de PokerStars y Full Tilt Poker no le esquivan el bulto a los juegos de azar online. Lorenzo y Frank Fertitta, los hermanos multimillonarios dueños de Station Casinos, rompieron su acuerdo de colaboración con Full Tilt tras el cierre de este último. Pero Fertitta Interactive, una compañía que los hermanos cofundaron en 2010, todavía es fuerte y recientemente adquirió CyberArts, una compañía de Oakland, California, que produce software de apuestas en línea. "Fertitta Interactive es totalmente compatible con la regulación federal del poker en línea en USA", dijo Lorenzo Fertitta en un comunicado en octubre.

Y no son sólo los titanes de la industria los que están buscando en el juego online una potencial mina de oro. Como demuestra la movida de Lasry en este juego, los “amos del universo” de Wall Street también están prestándole mucha atención. En 2008 la firma de capital privado Apollo Management Global, conducida por los multimillonarios León Black, Harris Josué y Rowan Marc, se juntaron con TPG, la tienda de compra dirigida por el multimillonario David Bonderman, para comprar Harrah Entertainment en US$ 30 mil millones. El acuerdo hasta ahora no ha sido bueno, pero Black y Bonderman todavía están tratando de hacer que funcione. La compañía, ahora llamada Caesars Entertainment, ha estado invirtiendo fuertemente en sus operaciones online y en los esfuerzos de lobby en Washington DC, los que incluyen al ex director del FBI, Louis Freeh. Si los juegos de azar online en USA se abren para las empresas, esto sin duda ayudaría a Black y Bonderman, 2 leyendas de la inversión, a salir de una situación difícil.