Una mala salud bucal está relacionada con pérdida de músculo y diabetes

Más allá de la incomodidad física, la mala salud bucal tiene importantes efectos colaterales, incluido un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, según una investigación sugiere.

Otro estudio encontró que la "fragilidad oral", la capacidad de masticar y las dificultades para comer y tragar, eran un factor de riesgo de fragilidad física, discapacidad y mortalidad por todas las causas. 

Un nuevo estudio publicado en PLOS one y dirigido por investigadores de la Universidad de Shimane, en Izumo, Japón, ha encontrado riesgos pequeños pero significativamente mayores de diabetes y sarcopenia, que es la pérdida de músculo y debilidad debido al envejecimiento, entre los adultos mayores con fragilidad oral. 

"Aunque la salud bucal puede afectar la salud general de un individuo, se ha descuidado en el ámbito de la salud pública", escriben los autores.

Examen de salud anual

La investigación fue parte del estudio del Centro de Investigación y Educación en Salud Comunitaria de la universidad, que colabora con un programa anual de exámenes de salud en Ohnan, una pequeña ciudad en la prefectura japonesa de Shimane.

Participaron en el estudio un total de 635 personas de entre 40 y 74 años.

Para evaluar la capacidad de masticación de los participantes, o "función masticatoria", los investigadores les pidieron que masticaran una gelatina gomosa con la mayor energía posible durante 15 segundos sin tragarla y luego escupieran lo que quedaba. Luego, el equipo contó el número de piezas de caramelo que quedaban.

También contaron cuántos dientes tenía cada participante y midieron la circunferencia de la pantorrilla dos veces para ambas piernas, así como la masa del músculo esquelético y la fuerza de agarre.

Para evaluar la sarcopenia, los investigadores aplicaron un algoritmo de diagnóstico estándar que incorpora la fuerza muscular, la masa y el rendimiento físico.

Los investigadores observaron los diagnósticos de diabetes autoinformados por los participantes y también los examinaron para detectar la afección mediante la prueba de sus niveles de hemoglobina A1C en suero.

En su análisis, ajustaron los resultados para tener en cuenta el sexo, la edad, el índice de masa corporal, el tabaquismo, el consumo de alcohol y el nivel de actividad física de los participantes.

Descubrieron que tener menos dientes restantes y una capacidad de masticación deficiente se asociaron significativamente con un agarre más débil y una posible sarcopenia. Menos dientes y mala capacidad para masticar también se asociaron significativamente con la diabetes.

Posibles vínculos con la diabetes

Los investigadores escriben: "Nuestros hallazgos sugieren que la mejora de la salud bucal, incluido el mantenimiento de la función masticatoria y los dientes remanentes, puede contribuir a la prevención de la sarcopenia y la diabetes mellitus en los adultos mayores".

Especulan que las personas con una capacidad de masticación reducida o con menos dientes pueden tener un mayor riesgo de diabetes como resultado de comer alimentos más blandos y ricos en azúcar y tener horas de comida más cortas. Ambos factores provocarían un aumento mayor de los niveles de glucosa en sangre después de comer.

Las intervenciones para mantener la capacidad de masticar, mediante la prevención de la pérdida de dientes y el uso de dentaduras postizas, podrían reducir la probabilidad de estas afecciones relacionadas con el envejecimiento.

Los autores también citan evidencia de que la enfermedad de las encías, que puede causar la pérdida de dientes, puede provocar una disminución de la sensibilidad a la insulina y una tolerancia a la glucosa alterada.

"La pérdida de dientes está estrechamente relacionada con la enfermedad periodontal y probablemente con la inflamación sistémica, que puede desempeñar un papel en la patogénesis de la diabetes y la sarcopenia", dijo el Dr. Yano, que forma parte del Equipo de Apoyo Nutricional del Hospital Universitario de Shimane, a Medical News.

Limitaciones del estudio

Las asociaciones entre la fragilidad oral, la sarcopenia y la diabetes que identificó el estudio fueron estadísticamente significativas pero relativamente pequeñas, del orden de 2 a 6%.

Los autores reconocen que aumentar el número de pacientes podría conducir a una asociación estadísticamente poderosa. Los investigadores también reconocen que su estudio no pudo establecer ninguna relación causal. 

Además, no tuvieron en cuesanta las características potencialmente importantes de la salud bucal, como la enfermedad de las encías, el uso de dentaduras postizas y el cepillado de los dientes. “Por tanto, los futuros estudios longitudinales son fundamentales para investigar estas asociaciones”, concluyen.