¿Puede el virus vivir en el pelo / barba / ropa / zapatos / papeles / paquetes?

¿Debo cambiarme la ropa y bañarme cuando llego a mi casa de farmacia o supermercado?

En Argentina esto ha sido aconsejado. Sin embargo, expertos citados por el Times dicen que, siempre y cuando uno practique las normas de distanciamiento social, no es necesario cambiarse la ropa y bañarse cada vez que llegamos a casa. Sin embargo, si es importantísimo el lavado de manos.

Si bien es cierto que si una persona infectada tose o estornuda cerca de uno, puede esparcir gotas pequeñas y partículas aún más minúsculas con carga viral por el aire, la mayoría de ellas caerán al piso.

"Los estudios muestran que las pequeñas partículas virales pueden flotar en el aire durante aproximadamente media hora, pero no pululan como mosquitos y es poco probable que choquen con tu ropa", explica el Times. Según Linsey Marr, una científica especializada en aerosoles de Virginia Tech, "una gota que es lo suficientemente pequeña como para flotar en el aire es también poco probable que se deposite en tu ropa debido a la aerodinámica. Las gotas son lo suficientemente pequeñas como para moverse alrededor de tu cuerpo y de tu ropa."

“La mejor manera de describirlo es que siguen las líneas de corriente, o flujo de aire, alrededor de una persona, porque nos movemos relativamente despacio. Es como los pequeños insectos y partículas de polvo que fluyen en las líneas de corriente alrededor de un coche a baja velocidad, pero potencialmente chocan contra el parabrisas si el automóvil va lo suficientemente rápido”, explicó Marr. "Los humanos no suelen moverse lo suficientemente rápido como para que esto suceda", continúa la especialista. “A medida que nos movemos, empujamos el aire hacia afuera de nuestro camino, y la mayoría de las gotas y partículas también son empujadas. Alguien tendría que expulsar gotas grandes durante una conversación para que aterrizaran en nuestra ropa. Las gotas tienen que ser lo suficientemente grandes como para que no sigan las líneas de corriente”, explica.

Es por eso que la experta citada por el NYT aconseja: si estás haciendo compras y alguien te estornuda encima, ve a casa a cambiarte y ducharte. Pero el resto del tiempo, confiá en que tu cuerpo, con su movimiento lento, está "empujando" las partículas virales lejos de tu ropa, como resultado de la física simple. 

¿Puede el virus quedarse pegado a mi pelo o barba?

Por las mismas razones recién citadas, explica el Times, es bajo el riesgo de que, practicando el distanciamiento social correcto, haya contaminación viral en tu pelo o barba.

"Aún si alguien estornudara en tu espalda o cabeza, cualquier gota que aterrizara en tu pelo sería una fuente improbable de infección." "Hay que pensar bien el proceso que tiene que ocurrir para que alguien se infecte", explicó el doctor Andrew Janowski, profesor de enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad de Washington. "Alguien estornuda, y debe tener una cantidad X de virus en el estornudo. Después tiene que haber una determinada cantidad de gotas que caigan sobre ti. Después debés tocar esa parte de tu pelo o ropa que tiene estas gotas, que ya tienen una reducción siginificativa de partículas virales. Después tenés que tocar eso y luego tocar cualquier parte de tu cara, para entrar en contacto. Cuando seguís la línea de eventos que tienen que suceder, son varias cosas que deben suceder de determinada manera. Eso hace que el riesgo sea bajo."

¿Qué pasa con el lavado de ropa?

El coronavirus está rodeado por una membrana que es vulnerable al jabón. Es por ello que, según el Times, lavar la ropa con un detergente común, seguido de un rato en la secadora, debería ser suficiente para remover el virus -si es que lo hubiera-.

"Sabemos que el virus puede depositarse en la ropa (a partir de las pequeñas gotas) y luego ser sacudido hacia el aire, con el movimiento, pero necesitarías una gran cantidad de virus para preocuparte por esto. Más cantidad que la que te podrías encontrar saliendo a caminar o yendo al supermercado", explicó Marr.

La excepción es si estás lavando la ropa de alguien que tenga Covid-19. Aún así, teniendo los recaudos necesarios, esta puede ser lavada con la ropa de otros miembros de la casa. Los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades de USA recomiendan utilizar guantes para limpiar la ropa de un enfermo, y tener cuidado de no sacudirla. Lavarla a la temperatura más alta posible y secatla por completo.

Se recomienda dejar pasar unos días antes de lavar la ropa sucia, para darle al virus tiempo de secarse y pudrirse.

"Sabemos que este tipo de virus tienden a decaer más rápido en la tela que en superficies duras y sólidas como acero o plástico", dijo Marr.

¿Cuánto vive el virus en la tela? La realidad es que esto aún no se sabe. Casi todo lo que sabemos sobre virus y superficies, explica el NYT, proviene de un estudio publicado en The New England Journal of Medicina en marzo. Este encontró que el virus puede sobrevivir, bajo condiciones ideales, hasta 3 días en superficies duras de metal y de plástico y hasta 24 horas en cartón. Pero el estudio no contempló las telas. Sin embargo, algunos expertos creen que los hallazgos sobre el cartón pueden ofrecer pistas sobre lo que pasa con las telas.

¿Qué pasa con los papeles, cartas o paquetes recibidos?

El riesgo de enfermarse por el contacto con cartas o paquetes llegados de afuera es extremadamente bajo y, hasta el momento, solo teórico, explica el NYT. No hay casos documentados de personas que se enfermen al abrir un paquete o leer el diario.

Eso no significa que no se deban tomar precauciones.

Tras haber tocado cartas o tocado paquetes o leído el diario, tiralos a la basura y lavate las manos, aconsejan.

Si aún te da inseguridad entrar en contacto con papeles o paquetes de afuera, podés seguir el consejo de un estudio publicado en el New England Journal y esperar que pasen 24 horas desde que recibís las cartas o paquetes hasta que entrás en contacto con ellos.

¿Y con los zapatos? ¿Puede el virus vivir en la suela de los zapatos?

El calzado puede arrastrar bacterias y virus, pero eso no significa que sean una fuente común de infección, explica el Times.

Un estudio de 2008 encargado por Rockport Shoes encontró de todo en nuestras suelas, hasta materia fecal. Otro estudio chino reciente halló que entre los zapatos de médicos que trabajan con pacientes con Covid-19, había coronavirus en la mitad de ellos. ¿Qué hacer entonces con nuestros zapatos?

Si son lavables, meterlos al lavarropas. Pero en caso de que no, no es recomendable lavarlos con un trapo. Estaríamos llevando los gérmenes a nuestras manos. 

De todos modos, el doctor Janowski apunta que los zapatos no deben ser una gran preocupación a la hora del contagio, y no te deben hacer sentir aprensivo al pensar dónde ha estado tu calzado.

"Si queremos hablar de bacterias, sabemos que les encanta vivir en los zapatos. Nunca se sabe lo que hemos pisado."

Una buena opción es establecer que todos los miembros del hogar se saquen los zapatos antes de entrar a la casa.

• Para conocer más sobre cómo hacer para prevenir el Covid-19 en casa, existe esta guía del gobierno de la ciudad de Buenos Aires: ¿Qué hacer en casa para prevenirnos del COVID-19?

• Y esta Guía de limpieza y desinfección del hogar