Anticuerpos: La diferencia entre los tests que los detectan y la PCR

Sin embargo, los test que detectan anticuerpos se han incorporado también. Hay algunos muy rápidos y sencillos, pero no son suficientes. 

Pues existe una diferencia entre ambos. Según explicó el doctor Juan Carlos Rapela, el Dosaje de anticuerpos para SARS-CoV-2 en sangre es de utilidad para detectar la respuesta inmunológica que se genera por el contacto con el virus SARS-CoV-2 (Covid-19) con o sin sintomatología.

Detalla que, respecto de la aparición de los anticuerpos, aparece el IgM en primera instancia a los pocos días de la infección, entre 5-7 días; a diferencia a los IgG que aparecen más tardíamente, 7-10 días, variando con el sistema inmunológico de cada organismo. Todos los individuos a los 14 días de la infección, han generado la seroconversión de anticuerpos neutralizantes, dando resultados positivos para ambos anticuerpos (IgG, IgM).

Cuando aumentan los anticuerpos, la carga de virus empieza a desaparecer, ya que es neutralizada por estas proteínas generadas por el sistema inmunológico del organismo. No se conoce aún la duración de la inmunidad frente al virus SARS-CoV-2 (Covid-19), para algunos virus es perpetua y para otros solo de algunos años.

Entonces, del Dosaje de anticuerpos sirve para detectar si los individuos han padecido la infección con o sin síntomas aparentes; también para complementar la PCR si esta se realiza después de los 10 días, donde podría dar falsos negativos (la carga viral migra a vías respiratorias bajas, pulmón); para que los trabajadores con anticuerpos positivos puedan volver a su rutina laboral o social, con la seguridad de no infectarse (para ello, se debería hacer también PCR, para confirmar que todos los virus han sido secuestrados o eliminados por los anticuerpos neutralizantes), y finalmente para hacer estudios de muchas muestras simultáneas.

Pero no puede usarse para el diagnóstico de la enfermedad, para lo cual se necesita la PCR que detecta el ARN del virus (que se amplifica miles de veces con esta técnica), tiene una gran sensibilidad (detecta desde 300-1000 copias) y una gran especificidad (detecta genes del genoma viral específicos del virus). 

Los anticuerpos miden las inmunoglobulinas que el organismo fabrica para defenderse del virus. Tienen una sensibilidad y especificidad entre 80-90%. Ello puede reportar falsos negativos/positivos, son buenos para hacer screening en poblaciones sociales, laborales, para conocer si el individuo padece o padeció la enfermedad.

Además, la PCR se debe usar para diagnosticar la enfermedad desde los síntomas hasta los 10-12 días de inicio. Desde ese momento, se lo debe acompañar con Dosaje de anticuerpos.

Los pacientes con resultados positivos de IgG es probable que hayan ya cursado la enfermedad, pero para confirmar ausencia de contagiosidad se debería hacer PCR.

Un individuo con anticuerpos positivos no es probable que se contagie, pues ya cursó la infección y tiene los anticuerpos neutralizantes en circulación. De allí que se esté probando tratar enfermos con plasma de pacientes curados, para que los anticuerpos del plasma inyectado inactiven los virus.

Por otro lado, un individuo con anticuerpos IgM/IgG en circulación podría salir a trabajar sin posibilidad de contagiarse. Aunque, como se mencionó, para tener la plena seguridad de no contagiar debería tener una prueba de PCR negativa.

Por otro lado, las muestras para PCR son exudados y para Anticuerpos es una muestra de sangre. La "prueba rápida" para anticuerpos, la única diferencia que ofrece es tener los resultados en menos de 1 hora. Y en ese sentido, recomienda la prueba convencional por su trazabilidad y porque permite realizar grupos grandes de individuos.

En conclusión, la PCR es para diagnóstico, anticuerpos para seguimiento o detección de población que haya padecido enfermedad con o sin sintomatología.