Ciclismo bajo sospecha: Ahora se habla de pagos 'irregulares'

CIUDAD DE BUENOS AIRES (Urgente24) A esta altura de los hechos, con todo lo concerniente al dopaje, el ciclismo no resiste  más cosas 'extrañas'. A pesar de todo, el deporte de las bicicletas está dando que hablar por estas horas. Documentos recibidos por la BBC sugieren que los organizadores de un evento ciclístico japonés pagaron US$3 millones a la Unión Ciclista Internacional, UCI, el ente rector del deporte. Los pagos habrían sido realizados en los años 90. El evento en cuestión, llamado keirin, fue auspiciado por la UCI para su inclusión en los juegos y admitido en 1996. La UCI y su presidente de entonces, Hein Verbruggen, niegan que haya cualquier irregularidad. El keirin es un evento de pista, muy excitante y rápido, en el que los ciclistas, al principio, siguen a un motociclista que marca la velocidad, antes de acelerar hacia la meta. En Japón, el país de origen, el keirin es muy popular y mueve decenas de millones de dólares en apuestas todos los años. Pero a pesar de su poder económico, el keirin nunca ha tenido un perfil internacional importante. En los años 80, los japoneses lograron que la prueba fuera incluida en los campeonatos mundiales de pista organizados por la UCI. El señor Koramasu, de la Asociación de Keirin, dijo que la gestión fue recibida inicialmente con cierto escepticismo por el presidente entrante de la UCI, Hein Verbruggen. "En 1992 se estaba considerando la exclusión del keirin de los campeonatos mundiales, algo muy grave para nosotros. "El proceso comenzó cuando el señor Verbruggen propuso descartar el keirin de los campeonatos: nosotros pensamos entonces que debíamos impedir eso." Cuatro años después, la situación había cambiado en forma radical. El keirin, además de participar en los campeonatos mundiales, estaba a punto de alcanzar, en 1996, el principal objetivo de cualquier deporte: un lugar en los Juegos Olímpicos. Ese año, el Comité Olímpico Internacional, COI, admitió formalmente al keirin para los juegos de Sydney, en 2000. ¿Cómo ocurrió un cambio tan notable? Durante años han corrido rumores en el ciclismo de que los japoneses entregaron dinero a la UCI, a cambio de que auspiciara al keirin como un deporte olímpico. Según un integrante de la UCI de aquella época, los japoneses donaron "un gran sobre" a cambio del acceso. El danés Henrik Elmgreen también integró en aquel momento el ente rector del ciclismo. "Debemos admitir que cuando ingresaron fue porque los japoneses eran muy influyentes en la UCI y ofrecieron un montón de dinero para promover su disciplina. "Hasta cierto punto se puede decir que compraron su acceso, pero por otro lado se trata de una disciplina espectacular. "Todos sabían que los japoneses estaban apoyando las series del campeonato mundial y apoyaban virtualmente todo, y yo creo que todos se daban cuenta de que no lo hacían a cambio de nada.
"Querían algo a cambio, y todos sabían lo que recibieron a cambio." "No hubo entrega de dinero" Elmgreen sostiene que todos lo sabían, pero no se ha encontrado ninguna declaración formal de la existencia de ese acuerdo. De hecho, el señor Karamasu, de la Asociación de Keirin japonesa, negó en forma categórica que haya existido tal acuerdo. "No hubo transferencia de dinero", dijo. "Lo que hicimos fue apoyar la apertura de centros de entrenamiento de ciclistas en Japón, y también pagamos las sumas fijas que todas las federaciones nacionales pagan por su afiliación, una especie de abono. Debo decir que no sé nada de todo eso. "Yo estuve en mi cargo hasta 1998, y nunca escuché de ningún pago directo o en efectivo." Pero documentos recibidos por la BBC sugieren otra cosa. Revelan una serie de pagos sustanciales a la UCI, que comenzaron apenas dos meses después de que el keirin fuera aceptado en las Olimpiadas, en diciembre de 1996. Uno de los documentos, un contrato escrito en papel con el membrete de la UCI, declara que los japoneses consentían en apoyar los proyectos de la UCI "en términos materiales", en consideración a "la excelente relación que la UCI tiene con representantes del movimiento olímpico". Los pagos totalizaron alrededor de US$3 millones (aproximadamente la quinta parte del presupuesto anual de la UCI), por diversos conceptos, como los gastos rutinarios de viaje de funcionarios de la UCI, entre ellos el señor Verbruggen, quien ahora está a cargo del comité organizador de los Juegos Olímpicos de Pekín. En un periodo de 6 meses en 1999, por ejemplo, la Asociación de Keirin pagó por lo menos cinco billetes de ida y vuelta, utilizados por el señor Verbruggen en viajes de negocios a Holanda, su país natal. Una fuente, que en aquella época pertenecía a la UCI, ha dicho a la BBC que los desembolsos fueron explícitamente en pago por el acceso del keirin a los Juegos Olímpicos. El señor Verbruggen, cuando se le preguntó sobre estas revelaciones, desmintió que hubiera alguna irregularidad. "Todo se hizo con total transparencia", nos dijo. "Esto fue hecho para el desarrollo del ciclismo de pista alrededor del mundo." No explicó directamente, sin embargo, por qué los japoneses pagaron billetes aéreos de negocios y otros gastos de la UCI. También nos pusimos en contacto con la UCI, para solicitar una aclaración, pero nuestro pedido no fue contestado.  Sir Craig Reedie, representante de Gran Bretaña y también miembro del comité de ética del COI, que supuestamente debería tener jurisdicción, nos dijo que no era directamente un asunto para su organización. Los críticos de la organización aseguran que el sistema que rige el ingreso y la salida de los deportes en los juegos olímpicos es defectuoso, con poca o ninguna supervisión. Argumentan que si una organización es suficientemente dedicada y hábil, y realmente quiere que su deporte acceda a los juegos olímpicos, todo apunta a que puede lograrlo.