IBM, un pionero en procesos para convertir desechos en energía solar

CIUDAD DE BUENOS AIRES (Urgente 24). IBM anunció un proceso innovador de aprovechamiento de láminas de semiconductores, introducido por primera vez en las instalaciones manufactureras de Burlington, Vermont., indicó el sitio Evaluamos El nuevo proceso usa una técnica especializada de remoción de patrones para reaprovechar láminas de semiconductor desechadas – discos finos de silicio usados para imprimir patrones que producen chips acabados de semiconductores para computadoras, teléfonos móviles, videojuegos y otros productos electrónicos para el consumidor– convirtiéndolos en materia utilizada en la  fabricación de  paneles solares basados en silicio. El nuevo proceso recibió recientemente el premio "2007 Most Valuable Pollution Prevention Award" de The National Pollution Prevention Roundtable (NPPR).  
Mediante ese nuevo proceso de reaprovechamiento, IBM es capaz de sacar la propiedad intelectual de la superficie de las láminas con más eficiencia, lo que las pone a disposición tanto para reutilización en la calibración interna de la manufactura como "láminas monitoras",  o para  venta al sector de células solares, el cual debe atender a una creciente demanda por el mismo silicio para producir células fotovoltaicas para paneles solares. IBM pretende brindar los detalles del nuevo proceso al sector más amplio de manufactura de semiconductores, el cual se encuentra actualmente en uso en las instalaciones de Burlington, Vertmont y en proceso de implantación en la unidad de fabricación de semiconductores de IBM en East Fishkill, NY. "Uno de los retos respecto al sector de energía solar es una grave escasez de silicio, que amenaza interrumpir su rápido crecimiento", dijo Charles Bai, director financiero de ReneSola, una de las compañías chinas de energía solar con crecimiento más rápido. "Por ello, buscamos los materiales de silicio reaprovechados – procedentes principalmente del sector de semiconductores– para suministrar la materia prima que nuestra compañía necesita para fabricar paneles solares". IBM, y otras empresas del sector, usan láminas de silicio como material inicial para la fabricación de productos microelectrónicos –desde teléfonos móviles hasta computadoras y productos electrónicos para el consumidor– y para monitorizar y controlar la gama de etapas en el proceso de fabricación. Según la Semiconductor Industry Association, se inician 250.000 láminas por día en el sector, en todo el mundo. IBM estima que se desechan hasta 3,3% de esas láminas iniciadas. A lo largo del año, eso representa aproximadamente 3 millones de láminas desechadas. Como las láminas contienen propiedad intelectual, no se puede enviar la mayoría de ellas a vendedores externos para reaprovechamiento; por tanto, son trituradas y enviadas a rellenos sanitarios o son fundidas y revendidas. "El compromiso de IBM con la conservación ambiental abarca todo su negocio, desde el reaprovechamiento de los materiales usados en la fabricación de semiconductores hasta el hecho de posibilitar que los clientes gestionen, midan y administren los centros de datos más eficientes del planeta", dijo Mike Cadigan, gerente general de IBM Semiconductor Solutions. "La creatividad que IBM viene mostrando en la ingeniería al ser pionero en el programa de reaprovechamiento de láminas en páneles solares ha generado varias otras iniciativas de conservación en las operaciones de manufactura", agregó. El nuevo proceso de reaprovechamiento de láminas produce láminas monitoras a partir de láminas de productos desechados – lo que genera un ahorro general de energía de hasta 90%, pues el reaprovechamiento de desechos significa que IBM ya no tiene que adquirir el volumen usual de láminas nuevas para suplir las necesidades de manufactura. Cuando las láminas monitoras llegan al final de la vida útil, se las venden al sector de energía solar. Dependiendo de cómo un fabricante específico de célula solar opta por procesar un lote de láminas reaprovechadas, es posible ahorrar entre  el 30 - y el 90% de la energía que necesitarían si utilizaran una fuente de material nuevo de silicio. Esos ahorros estimados de energía se traducen en una reducción general de la huella de carbono (la medida de la cantidad total de dióxido de carbono (CO2) y otros gases del efecto invernadero emitidos en todo el ciclo de vida de un producto o servicio) tanto en sector de semiconductores como en el de energía solar. El programa resultó en la reducción de los gastos en las láminas monitoras y el aumento en la eficiencia del programa de reaprovechamiento de láminas de IBM. Respecto a la unidad de IBM en Burlington, el ahorro anual en 2006 fue de más de US$500 mil. La proyección de ahorros anuales continuos para 2007 es de aproximadamente US$1,5 millones; Ubicado a 16 kilómetros de Burlington en Essex Junction, Vermont, el campus emplea aproximadamente 5.600 personas en 300 hectáreas en más de 20 edificios grandes – con un enfoque principal en el desarrollo, manufactura y prueba de semiconductores.