Israel y otros países celebraron haber hallado anticuerpo: ¿Y ahora qué?

El mismo día pero unas horas antes, investigadores de los Países Bajos y Alemania habían anunciado el hallazgo de un anticuerpo monoclonal (que puede unirse a sustancias del cuerpo) llamado 47d11, que en el laboratorio había logrado vencer al virus, neutralizando sus famosas "espigas" que le permiten adherirse a las células respiratorias humanas.

Pasados unos días, tenemos más información sobre los anuncios, que están relacionados, ya que en los 2 casos se utilizaron anticuerpos monoclonales -proteínas creadas en el laboratorio que se parecen a anticuerpos creados naturalmente por el sistema inmunológico- una clave en el camino hacia la vacuna y tratamiento del COVID-19

Pero en ambos casos, se trata de procesos que aún requieren de pasos antes de poder llegar al público. Están aún en etapas iniciales.

Veamos de qué se trata ese avance simultáneo:

Los anticuerpos se adhieren al virus, y lo identifican para ser destruido. Algunas personas que contraen el coronavirus, explican estudios recientes, no desarrollan una respuesta inmunológica rápida, por lo que proveerles anticuerpos podría ayudar a su recuperación. Los anticuerpos permanecen en el flujo sanguíneo durante semanas o incluso meses. Es por eso que inyectar anticuerpos también podría servir como una medida preventiva temporaria para médicos y otra población vulnerable al COVID-19.

En el caso de Israel, el hallazgo estuvo a cargo del estatal Instituto de Investigaciones Biológicas (IIBR, según sus siglas en inglés). El descubrimiento, explica The Jerusalem Post, contiene 3 parámetros clave:

• el anticuerpo es monoclonal, nuevo y refinado,
• contiene una proporción excepcionalmente baja de proteínas dañinas.
• El instituto ha demostrado su capacidad de neutralizar el coronavirus y el Instituto lo ha probado en las cepas más agresivas del COVID-19.

"Debe enfatizarse que este logro científico tiene el potencial de avanzar hacia un tratamiento para pacientes con coronavirus, y que no se trata de una vacuna para uso masivo", explicó el comunicado del ministerio de Defensa.

El descubrimiento, apuntan, será seguido por una serie de pruebas complejas y proceso de aprobación regulatoria. Eso podría aún durar meses. Los investigadores deben conseguir patentar el anticuerpo para poder empezar a producirlo en masa.

En el caso de los investigadores holandeses y alemanes, que publicaron sus resultados el lunes en la revista científica Nature Communications, "el anticuerpo neutralizante tiene el potencial de alterar el curso de la infección en el huésped infectado", explicó Berend-Jan Bosch, de la Universidad Utrecht de los Países Bajos, así como también podría "proteger al individuo no infectada que está expuesto al virus".

Especialistas consultados por el diario The Guardian, aunque entusiasmados, creen que aún es demasiado temprano para cantar victoria. Que el anticuerpo haya funcionado en el laboratorio para neutralizar al virus, no indica que necesariamente servirá en seres humanos. El paso siguiente será probarlo en animales, un modelo más natural que el que supone una célula aislada.

En el caso israelí, el ministerio de Defensa aclaró en un segundo comunicado publicado el martes, que los investigadores han probado el anticuerpo en el virus, pero que aún falta más investigación y experimentación para convertir el avance científico en un tratamiento médico.

Pero también en Israel, hubo otro laboratorio que clamó haber identificado anticuerpos capaces de vencer al virus. En este caso, el trabajo estuvo a cargo de la Dra. Natalia Freund, de la Universidad de Tel Aviv, a cargo del Laboratorio para Respuestas de Anticuerpos Humanos. En este caso, los anticuerpos fueron aislados de la sangre de pacientes recuperados. 2 de los anticuerpos hallados neutralizaron con eficacia la proteína utilizada por el virus para adherirse a las células humanas (las famosas "espigas" que le valieron el nombre de 'coronavirus').

El próximo paso, según Freund, es probar la eficacia de los anticuerpos contra el virus en pruebas animales.

El uso de anticuerpos es un tratamiento aceptado para varias enfermedades, explica el diario israelí Haaretz. Una manera de crear y aislar estos anticuerpos es exponiendo a los ratones al virus, identificando los anticuerpos del sistema inmunológico de los ratones y aislando los más efectivos. Los ratones utilizados para estos estudios -llamados 'ratones híbridos'- tienen genes humanos mezclados en su ADN, y producen anticuerpos más parecidos a los de los humanos. Este sistema fue utilizado por investigadores holandeses y alemanes para sus hallazgos. En el caso israelí, el Instituto de Investigaciones Biológicas no reveló el método utilizado para aislar el anticuerpo.

Otro tratamiento ligado a anticuerpos sobre el que se hahablado últimamente es la infusión de plasma de pacientes recuperados a los enfermos. Este método tiene 2 limitaciones: primero, que el plasma no puede ser producido en cantidades comerciales, se limita a las donaciones de pacientes recuperados. El segundo es que el plasma contiene un gran número de anticuerpos, de los cuales solo algunos son efectivos contra el virus, por lo que el tratamiento sería menos efectivo que un anticuerpo identificado suministrado al paciente, y podría tener efectos secundarios negativos.