De los éxitos del básquet al fútbol: El ejemplo de Los Ángeles

Debido al desconocimiento que existe del fútbol en el país del norte, un grupo de inversores del sur de California, entre los que se encuentran los deportistas Earvin Johnson, Mia Hamm y Nomar Garciaparra, dio el último lunes un paso definitivo en la apuesta por el desarrollo del fútbol soccer en Estados Unidos al presentar un proyecto para construir un estadio de 250 millones de dólares en el centro de Los Ángeles. El estadio, completamente privado, será la sede del aún no nacido Los Ángeles Football Club, un equipo anunciado el pasado mes de octubre que tiene detrás un potente equipo de inversionistas locales y pretende empezar a rodar en la temporada de 2018 de la Major League Soccer (MLS).

Según una nota publicada en el diario mexicano La Opinión, la construcción del inmueble, que tendrá una capacidad para 22 mil aficionados, comenzará en aproximadamente 10 meses, tiempo que tardarán al equipo y la ciudad de Los Ángeles en detallar y firmar todos los convenios y contratos referentes al proyecto.

Una vez que la Sports Arena sea demolida, el terreno, que seguirá siendo propiedad de la Universidad del Sur de California, se convertirá en un estadio dotado con la mejor tecnología disponible y será eje central de un proyecto que incluirá restaurantes, oficinas y locales comerciales.

Las obras en el predio de 82 mil metros cuadrados darán empleo a 1,200 trabajadores de la construcción, y una vez terminado el proyecto ofrecerá empleo permanente a 1,800 personas.

“Esto es lo que en realidad importa, darle a la gente de esta comunidad empleos y un sentido de orgullo de pertenecer a ella”, declaró Magic Jonson en declaraciones que reprodujo ese medio mexicano, quien es parte del grupo de inversionistas.

“Siempre he impulsado proyectos y negocios en zonas que requieren ser revitalizadas para volver a la vida; este proyecto hará precisamente eso, creará una nueva identidad para los residentes del Sur de Los Ángeles”, aseguró el legendario exjugador de los Lakers.

La finalización de la construcción del proyecto está prevista para marzo de 2018, año en que el LAFC debutará en la MLS.

“Queremos que sea un inicio espectacular para esta franquicia, estamos cuidando todos y cada uno de los detalles para que así sea”, señaló el comisionado de la MLS, Don Garber.

“Hace exactamente 20 años que lanzamos esta liga y muchos se preguntaban cuántos años duraríamos en el espectro deportivo del país. Hoy, con proyectos como el que ha anunciado LAFC, podemos decir que somos una de las ligas con más crecimiento en el mundo”, estableció Garber. 

Según una nota publicada en el diario El País de España, el proyecto de Los Ángeles Football Club (LAFC) comenzó hace una década y se presentó oficialmente el año pasado. El grupo detrás del mismo incluye al inversor de origen vietnamita Henry Nguyen, el presidente de Mandalay Entertainment, Peter Guber, el escritor y motivador profesional Tony Robbins, además de otros importantes empresarios de la ciudad y tres grandes estrellas del deporte angelino. El presidente del club es Tom Penn, ex ejecutivo de la NBA y actualmente ligado a ESPN. 

Tanto el nombre como los colores (negro, rojo y blanco) que actualmente luce el proyecto son provisionales, una especie de working title mientras terminan los estudios para dar con el nombre definitivo. “En Holllywood los títulos provisionales tienden a quedarse”, reconocía Nguyen. Sin tener un solo jugador todavía, en la presentación pudieron lucir un grupo de fans del futuro proyecto con los colores provisionales. Magic Johnson declinó hablar de jugadores concretos en su lista de fichajes (los periodistas especializados dan por hecho que quieren a Javier Chicharito Hernández) pero indicó que su apuesta es tan seria como la que hizo al invertir en los Dodgers de béisbol. “Soy un ganador. Vamos a meter dinero y vamos a hacer un equipo ganador”.

Nguyen aseguraba que, sin tener un modelo, se proponen “aprender de los mejores del mundo, como el Manchester United o el Barcelona. Son clubes que nos sacan 100 años de ventaja”, reconocía el emprendedor vietnamita. “Lo primero es encontrar una casa. Hasta que no tienes eso no puedes definir tu identidad”, decía Nguyen en una conversación con periodistas. “Buena parte de la identidad de esos equipos está en el estadio. Queremos ser lo mismo que son Old Trafford o el Camp Nou”, en el sentido en que la mística de estos lugares invoca a los fantasmas e intimida a los rivales en los grandes partidos. Nguyen asegura haber visitado los estadios más clásicos para definir su idea. 

La enorme inversión y el perfil de los emprendedores que hay detrás del LACF revela un convencimiento de que el fútbol va a ser dentro de poco un gran negocio en EE UU. “Esta liga va adelante. Este es el deporte mundial. Ese mercado es muy grande. Vamos a acortar la distancia con las grandes competiciones como la Liga, la Bundes o la Premier”, decía Nguyen. “Para el que era un niño de 7 u 8 años cuando comenzó la MLS (1994), la liga siempre ha existido. Hoy, ese niño es un adulto con poder de compra. Ese ha sido el gran cambio”.

Los Ángeles ya cuenta con el equipo de fútbol más laureado de la liga norteamericana, Los Angeles Galaxy. Campeones de la última temporada, los Galaxy han sido la casa de Landon Donovan, la mayor estrella estadounidense de la historia de este deporte, y son destino de grandes estrellas europeas que buscan alargar su carrera como David Beckham o Robbie Keane. Esta misma semana, confirmaban el fichaje de Steven Gerrard tras retirarse del Liverpool. Nguyen afirmó que parte de su visión es que dentro de años haya un verdadero clásico en Los Ángeles entre los dos equipos de la ciudad.