Cómo aprender más rápido: tome descansos frecuentes

Un nuevo estudio dirigido por Leonardo Cohen del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) investiga cómo el cerebro humano reproduce los recuerdos motores procedimentales recién adquiridos durante los descansos al despertar entre sesiones de práctica. Estos hallazgos se publicaron el 8 de junio en la revista de acceso abierto Cell Reports.

"Esta es la primera demostración de repetición neuronal despierta de una habilidad recién aprendida obtenida por la práctica en humanos. Este estudio es también el primero en mostrar que la repetición durante la vigilia predice una rápida consolidación de la habilidad, que es responsable del aprendizaje temprano", dijo Cohen en un comunicado de prensa.

"Es posible que la repetición de la vigilia, a través de la recapitulación fuera de línea de la práctica anterior, promueva la consolidación de la habilidad durante la vigilia, un tema que no ha sido investigado en humanos o modelos animales", agregó el primer autor Ethan Buch de NINDS.

¿Qué tan rápido puede convertirse en un profesional escribiendo con precisión "41324"?

Para este estudio, Buch, Cohen y sus colegas de NINDS hicieron que los participantes del estudio escribieran repetidamente "41324" en un teclado de la manera más rápida y precisa posible durante 36 sesiones de práctica. Cada sesión de práctica duró 10 segundos y fue seguida por un descanso de 10 segundos.

Durante estos descansos de práctica, los investigadores utilizaron imágenes cerebrales de magnetoencefalografía (MEG) para monitorear la reproducción neuronal de la secuencia de pulsación de teclas 41324.

Curiosamente, el MEG mostró que esta secuencia de pulsaciones de teclas se reproducía en el cerebro unas 20 veces más rápido (50 milisegundos) que el segundo completo (1.000 milisegundos) que en realidad les llevó a los participantes del estudio teclear 41324 en un teclado. En los 10 segundos entre rondas de práctica, estos eventos de repetición neuronal ocurrieron aproximadamente tres veces más frecuentemente.

De las 36 sesiones de entrenamiento, la frecuencia de repetición neuronal fue más alta durante las primeras 11 pruebas y más lenta durante las últimas 11 pruebas, lo que sugiere que los participantes del estudio estaban aprendiendo más rápido al comienzo de sus sesiones de práctica. "Además, una mayor consolidación de las habilidades se asoció con eventos de repetición más frecuentes durante los intervalos de descanso entre los períodos de práctica", señalan los autores.

Estos hallazgos ayudan a explicar por qué tomar descansos frecuentes dentro de un bloque de práctica, que se denomina "efecto espaciamiento", facilita el flujo y se ha demostrado que mejora el rendimiento cuando alguien está aprendiendo una nueva habilidad. La eficacia del efecto de espaciado se ha observado en una amplia gama de tareas especializadas que requieren la automatización de la memoria motora de procedimientos hasta el punto de que requiere poco esfuerzo consciente.

"La fuerte participación de la actividad hipocampal y medio-temporal en la reproducción de una memoria motora de procedimiento fue sorprendente, dado que a menudo se piensa que este tipo de memoria no requiere contribuciones del hipocampo. Tomados en conjunto, nuestros datos indican que la repetición frecuente y rápida de la vigilia refuerza las asociaciones neocorticales y del hipocampo aprendidas durante la práctica anterior, un proceso relevante para mejorar el rendimiento posterior y la consolidación de la habilidad durante la vigilia", finalizó Buch.