La increíble historia de BAR Honda, que busca otros patrocinantes

La escudería British American Racing (BAR) se encuentra muy satisfecha con el crecimiento del BAR-Honda 006. Nacido entre los escombros del equipo de Ken Tyrrell, el equipo fue comprado por British American Racing-Reynard, es el equipo más joven de la F1 y cumplirá su 3er. año en firme evolución, patrocinado por la marca de cigarrillos Lucky Strike, de British American Tobacco. Tyrrell era un ex comerciante de maderas que alguna vez piloteó en la F-3, y como propietario debutó en la Cooper F-2 hasta que, luego de años de éxito con Matra, pudo llegar a la F-1. Matra intentó armar el vehículo completo e impedir que Tyrrell usara los motores Ford Cosworth pero su tenacidad se impuso y tuvo 2 años exitosos con la combinación Matra-Ford Cosworth DFV y Jackie Stewart al volante. Pero luego Tyrrell se fue cuesta abajo, con su descalificación en el Campeonato del Mundo de 1984, por irregularidades en los combustibles que usaba. Tampoco le fue bien con los motores Yamaha. Tyrrell terminó vendiendo su escudería a BAR, que recurrió a los chasis de Adrian Reynard y alquiló los todavía competitivos motores Renault-Supertec V10, con dinero de British American Tobacco (BAT). Así fichó a Jacques Villeneuve para debutar. La relación con él se remontaba a sus viejas relaciones en la Indy-Cart. El equipo de administración designado por BAT, el dueño, fue: ** Craig Pollock, el apoderado de Villaneuve; y ** Adrian Reynard, constructor británico de chasis. Pero Pollock no terminaba de encajar en un mundo que mantiene ciertas tradiciones. En 1999 no marcó puntos. En la temporada 2000, consiguió terminar en la 5ta. posición del campeonato de constructores, marcando 20 puntos, y siendo bastante regular. Villeneuve no decepcionó. En 2001 no hubo mejoras, tal como se esperaba aún cuando Villeneuve logró subirse al podio en el GP de España. Pollock fue sustituido por David Richards y es lo mejor que pudo pasarle al equipo. A BAR le sobraba dinero y le faltaba un buen motor y un buen chasis, Y Richards, con la ayuda de Bernie Ecclestone, convenció a Honda. Durante 2002 Honda trabajó sobre los problemas aerodinámicos y en superar la fragilidad de los motores japoneses. Además fue muy negativo el rendimiento del equipo en las pruebas de calificación que define la grilla de largada, circunstancia que obligaba a los pilotos del equipo a partir en carrera en posiciones muy retrasadas. Ni Villeneuve ni Olivier Panis aparecieron en las posiciones esperadas y el piloto francés decidió marcharse del equipo rumbo a Toyota. A Villeneuve, Richards le propuso una rebaja de su contrato o el paso a la categoría Cart para contar con más presupuesto para el equipo. Había una cuestión de fondo: el canadiense Pollock era / es el apoderado de Villeneuve. Richards dijo que el elevado sueldo de Villeneuve le impedía dedicar más recursos económicos al desarrollo del los monoplazas. Richards buscó un piloto que venía de fracasos y que él creyó que no sería caro y mejoraría su rendimiento: Jenson Button, quien en BAR Honda ha vuelto a brillar con su rápido pilotaje y logró 11 puntos más que su compañero de equipo, Villeneuve. Para la temporada 2004, Villeneuve fue reemplazado por Takuma Sato. David Richards dijo, meses atrás, al presentar el modelo: "Estamos listos para luchar entre los 3 mejores equipos". David Richards apostó por Jenson Button mucho antes de que el piloto británico se haya convertido en un habitual protagonista del podio. Cuando el Nº 1 de la escudería BAR Honda decidió fichar a Button tras 2 temporadas nefastas en Renault, incluso el patrón de la F1, Bernie Ecclestone, le sugirió que se lo volviera a pensar. "Lo único que vi era un joven piloto con la necesidad de centrarse y contar con una buena estructura" explicó Richards fumándose un cigarro tras el GP de Bahrein. "Antes de que sucediese todo a lo que estamos asistiendo ahora,' recordaba, 'yo puse las cartas sobre la mesa. Creí en Jenson y no me dio miedo esa apuesta". El jefe de la escudería de Brackley asegura que los 2 podios consecutivos que ha alcanzado Jenson en los 2 últimos Grandes Premios han sido una inyección de moral para el equipo comparable a si se hubiese ganado una carrera. Estos resultados también deberían ayudar a BAR a la hora de buscar un nuevo patrocinador principal que sustituya a Lucky Strike a partir de la temporada 2006 o 2007 cuando la publicidad del tabaco quede totalmente prohibida en la F1. "La gente de marketing está muy agradecida a Jenson", sonrió Richards. "Tenemos tres o cuatro contratos muy importantes en el aire en este momento".