Ricardo Salinas Pliego sale de una puerta lateral al salón de juntas del directorio. Saluda, se sienta y, en automático, dispara una sonrisa. Relajado, habla por 40 minutos de su negocio y su modo de actuar. Se queja de los mercados, se envalentona con sus planes y promete que, sólo muerto, dejará la jefatura del Grupo Salinas. Éstos son los fragmentos centrales de la conversación:
-¿Qué línea moverá al grupo en los próximos cinco años?
-Son negocios con distintas estrategias. En TV Azteca producimos contenido en español competitivo en México y otros países. Aparte de seguir creciendo en México, la oportunidad en los Estados Unidos es muy grande, pues tenemos los programas pagados, producidos y amortizados y lo que nos falta es la distribución completa.
-Van a la cola de Televisa.
-Ellos empezaron hace muchos años y Univisión es una apuesta muy grande, pero no obstante lo que hagan ellos, Telemundo y Telefutura, hay espacio.
-¿Sumará estaciones afiliadas o va a comprar una compañía?
-Comprar es prácticamente imposible, porque la legislación estadounidense nos limita al 25%. Necesitamos un socio en USA; eso de-fi-ni-ti-va-men-te. Hemos buscado algunos con las afiliaciones. Eso es bueno y cada día estaremos en una posición mejor.
-¿No busca uno con más cobertura?
-La clave es tener un socio estadounidense con licencias de TV e interesado por los hispanos. Los hay: NBC, Telemundo... Tuvimos pláticas que, de momento, no han dado resultados concretos, pero está claro que ellos tienen distribución y les faltan programas. Podría haber algo ahí.
-¿El escenario ideal sería con NBC?
-No sé si será el ideal o no; depende de las circunstancias. Lo que sí quiero es que el contenido tenga buena distribución.
-¿Cuánto quiere tomar en los EE.UU.?
-El mercado hispano-estadounidense es de US$ 2.000 millones. La mitad está en Univisión y el 20% en Telemundo. Si tenemos 10% son US$ 200 millones.
-¿En qué tiempos?
-¿Cinco años está bien? Si no lo conseguimos estamos fritos. La empresa está muy bien operada y el gasto que hacemos para penetrar es marginal. No tengo nada que perder y sí puro ganar...
-¿Pero todos los latinos consumen producción mexicana?
-El 67% son mexicanos. La programación de Univisión es 100% mexicana y les genera una audiencia tremenda. Quienes intentaron programar productos colombianos, venezolanos o argentinos fracasaron. ¡Obvio, es distinto, no es del gusto!. La TV y el cine mexicanos han viajado por todo el mundo hispano: la gente conoce el acento. Vamos, no es un gran salto adaptarse a eso, pero para los mexicanos sí lo es adaptarse al acento colombiano, venezolano o argentino, porque no han estado expuestos. Esos programas no viajan igual. Se me hace tan obvio y, sin embargo, quieren producir en Miami, Colombia, México... El problema no es ése, sino que deben tener una base grande como la mexicana que les pague los programas para aguantar la presión de penetrar a un mercado como el estadounidense.
-¿Por qué les costó tanto refinanciar los bonos? El mercado estaba nervioso.
-Pues sí, pero Azteca Holdings bajó su deuda y estiró su perfil de vencimientos. Tuvo que pagar un cupón más alto, bue... (gesticula como diciendo "otra no quedaba"). Pero, vamos, fue una refinanciación exitosa. Lo que es ridículo y patético es que la calificadora ésta [Merrill Lynch] nos dé un downgrade cuando hay menos deuda y mayor vencimiento. ¡No te explicas por qué!... Yo creo que hay analistas muy juniors por ahí...
-¿Usted maneja la relación con el mercado?
-Hablo cuando quiero hacerlo, no cuando un chico de 32 años me empuja... Pos... A ver, yo no tengo problemas con los chicos de 32 años; hay algunos muy inteligentes. Los tengo con los que son pendejos, que es diferente.
-¿Ve algo personal con usted?
-No sé, no me preocupa demasiado. Antes que todo, yo soy accionista e inversionista y, en un plano muy secundario, gerencia. Estoy para que los accionistas tengan rendimientos adecuados a su inversión. Hay gente que no entiende eso y tiene una visión de muy corto plazo y aversión al riesgo. También los hay sin capacidad de entender los retos que presentan mis estrategias a los incumbentes. Mucho tiene que ver con eso: nosotros hemos crecido retando al establishment. Si tú eres inversionista de Televisa, no te cae bien que llegue la competencia y eche a perder tu inversión. Tampoco si eres de Univisión o, como ahora, que Unefón y Iusacell reten a Telcel y Telmex. La competencia con el operador dominante es difícil pero no imposible. Mi reto perturba al establishment y me ven como poco convencional, lo que es correcto.
-El subcomandante Marcos de los negocios...
(Ríe a carcajadas) -No, no, no...
-¿Iusacell no es demasiado riesgo?
-Quienes dudaron sobre la estrategia en Unefón tienen casi los mismos argumentos: "el competidor es muy grande, es un mercado global, necesitas mucho dinero, conocimiento... No te va a ir bien, Salinas, pierdes el tiempo"... Ese fue el conventional wisdom. ¿Y? Aquí está Unefón: 1,6 millón de clientes, US$ 300 millones en ventas y un Ebitda de US$ 130 millones que alcanza para pagar intereses, expansión y dividendos. ¿Es buen negocio o no? Pues sí. Nadie pensó que Unefón podía salir adelante. Ahora, Iusacell: "el competidor es muy grande, se requiere mucho dinero...". ¡Los mismos argumentos! ¡Idénticos!.
-¿Y pasará lo mismo?
-Algo ligeramente diferente. Hay que cambiar, rápido, porque la compañía está muy mal operada. Quedó como jugador premium, pero no tiene cobertura total ni prepago. Y hay que renegociar la deuda, pero siento que es una oportunidad muy buena. Habrá problemas, sí, pero, otra vez, riesgo-rendimiento: ¿qué puedo perder? US$ 10 millones, nada más...
-¿Nombrará a Pedro Padilla como su sucesor? ¿Qué va a pasar?
-Que mientras no me muera, seguiré administrando las compañías, creando negocios y valor. Pedro es mi mano derecha y tiene toda mi confianza. Hacemos un equipo muy bueno. Yo no tengo interés en retirarme. Hago lo que me gusta. Vamos, tengo 48 años (sonríe): todavía me quedan bastantes años para dar lata.
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(*) América Economía, Santiago de Chile, 2003.
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En el negocio de la TV, la clave es vender en USA, de lo contrario todo es pequeño
América Economía presentó su nueva edición cuya portada se encuentra dedicada a Ricardo Salinas Pliego, el líder del Grupo Salinas, que incluye a TV Azteca, y uno de los empresarios de medios más exitosos de la América hispanoparlante. (*) Urgente24 reproduce un fragmento de la nota de tapa, donde el empresario realiza interesantes apreciaciones sobre tan complejo negocio:
01 de septiembre de 2003 - 09:12
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