Mardi Gras es el nombre del carnaval que se celebra en New Orleans, Luisiana (USA). Su nombre deriva del francés, que se traduce directamente al español como "martes gordo", (semejante al Jueves Lardero español) pero se denomina tradicionalmente como "martes de carnaval". Mardi Gras es propiamente el desfile que tiene lugar el último día aunque, muchas veces, se le asocia con toda la temporada.
La fecha en que cae Mardi Gras puede variar entre el 3 de febrero y el 9 de marzo en los años que no son bisiestos y entre el 4 de febrero y el 9 de marzo en los años bisiestos. Al igual que la Cuaresma, la fecha depende de la fecha en la que cae la Semana Santa. En cualquier caso, siempre ocurre el día antes del Miércoles de Ceniza. En febrero de 2005 nadie imaginaba qué sucedería meses después.
El huracán Katrina fue la 11ma. tormenta a la que se asignó un nombre. También fue el 5to. huracán y el 1ro. que alcanzó la categoría 5 en la temporada de huracanes 2005 del Océano Atlántico. Fue la 3ra. tormenta más poderosa de la temporada y el 6to. huracán más fuerte desde que hay registros.
Fue un gran ciclón tropical que azotó el sur y el centro de USA en agosto de 2005. Produjo grandes destrozos en Florida, Bahamas, Luisiana y Misisipi, incluyendo cuantiosos daños materiales y graves inundaciones. Tocó tierra en la costa de Luisiana el 29 de agosto convertido en un huracán categoría 3, y a pesar de que en el último momento se desvió ligeramente de su ruta, que atravesaba directamente la ciudad de New Orleans, se produjo una gran devastación en la misma y en áreas aledañas.
Por los daños producidos, se convirtió en uno de los huracanes más devastadores en USA en la historia reciente, y quizás sea el mayor desastre natural en la historia de ese país.
Se estima que Katrina causó daños materiales por US$ 75.000, convirtiéndose en el huracán más costoso en la historia de USA; la tormenta causó la muerte a 1.422 personas, convirtiéndose en el huracán más mortífero de USA desde el huracán Okeechobee de 1928.
Katrina se formó sobre las Bahamas el 24 de agosto de 2005 y tocó tierra estadounidense cerca del norte de Miami, en Florida, en la forma de un huracán de categoría 1, causando graves inundaciones, pérdida de la energía eléctrica para más de 1 millón de residentes, y 11 muertes.
Durante este recorrido inicial se debilitó y se convirtió en tormenta tropical. Sin embargo, ganó fuerza con mayor rapidez de lo anticipado en las aguas cálidas del golfo de México, donde se convirtió en un huracán de categoría 5 y alcanzó una presión central de 902 hPa (676,4 mm de Hg). Con estas características, Katrina se convirtió en la 4ta. tormenta más intensa de la cuenca del Atlántico, con vientos sostenidos de 280 km/h.
El sistema volvió hacia el norte y se debilitó levemente justo antes de tocar tierra nuevamente, el 29 de agosto de 2005, cerca de Grand Isle, Luisiana, como un huracán muy grande de categoría 3 con vientos de 205 km/h. Katrina volvió a tocar tierra al sur de Buras-Triumph, Luisiana, aproximadamente a las 6:10 hora local (1110 UTC), y su llegada final a tierra se produjo a las 10:00 hora local en la frontera entre Luisiana y Misisipi.
Horas antes de la llegada del huracán, las autoridades ordenaron una evacuación completa de New Orleans ya que el 70% de esta ciudad está por debajo del nivel del mar. La ciudad resultó efectivamente inundada. Se produjeron también diversas alertas de tormenta y tornados en zonas de Luisiana, Misisipi, Alabama y Georgia (toda la costa del golfo).
La cronología:
23 de agosto.El Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos anuncia la formación de la depresión tropical #12 (de 2005) sobre el sureste de las Bahamas. 24 de agosto.
La depresión se intensifica y pasa a ser la tormenta tropical Katrina.
25 de agosto.Toca tierra en Florida como huracán categoría 1, produciendo graves daños. 26-28 de agosto. Sale al Golfo de México y se intensifica hasta alcanzar la categoría 3 el día 27 y 5 el 28, al mismo tiempo que aumenta de tamaño. El alcalde de New Orleans aconseja la evacuación y se amplía la emergencia nacional a cuatro estados: Luisiana, Florida, Misisipi y Texas.
29 de agosto.En las primeras horas de la mañana toca tierra en Luisiana como huracán de categoría 4. Poco después toca tierra por tercera vez, en Mississippi (donde produce gran devastación en Biloxi y Gulfport, entre otras). Se abren grietas en los diques que separan Nueva Orleans del lago. 30 de agosto.
Entra y sale de Tennessee, pasa por Kentucky dejando algunos condados declarados "zona de desastre" y continúa hacia Ohio. Nueva Orleans está inundada en un 80%. 31 de agosto.
Los restos del sistema afectan Virginia Occidental (inundaciones), el noreste de USA y parte de Canadá en la región de los grandes lagos (lluvias y vientos). 1 de septiembre.
Restos del sistema actuando débilmente en el norte de Canadá, sistema desintegrado como tal.
Katrina interrumpió la producción, importación y refinado de petróleo en el área del Golfo. De las refinerías de esta zona proviene la décima parte de todo el crudo que se consume en USA y casi la mitad del combustible que se produce en el país. Un 24% del gas natural se extrae también de allí, y además sirve como almacén de la reserva estratégica nacional de petróleo.
Por lo menos 20 plataformas se perdieron, hundidas o a la deriva. Uno de estos equipos se estrelló contra el puente sobre el río Mobile en Alabama, dañándolo.
El Puerto Fourchon en Luisiana, un centro clave de producción de gas y petróleo ubicado a 96 kilómetros de Nueva Orleans, fue embestido directamente por el huracán. Según informes, el puerto representa entre 16 y 18% de la producción de petróleo en USA. La principal vía de acceso al puerto, la autopista 1 de Luisiana, estuvo sumergida en un 75%.
El puerto petrolero de Luisiana, importador del 11% del consumo de petróleo, cerró el 27 de agosto, y Royal Dutch/Shell avisó de una reducción de 420.000 barriles por día en la producción. El puerto pudo continuar las operaciones después de que se logró restaurar la electricidad.
En la mañana del 30 de agosto de 2005, Katrina fue re-clasificado como depresión tropical (categoría 3), después de haber devastado los estados de Luisiana y Misisipi. Para el 31 de agosto ya se había desplazado por Tennessee, Kentucky, Ohio y Nueva York, y estaba en la zona de los Grandes Lagos, fronteriza con Canadá. Como sistema de tormentas estaba prácticamente extinto y se produjeron los últimos boletines en referencia a él usando su nombre.
El 2 de septiembre de 2005 el 85% de la ciudad de Nueva Orleans estuvo bajo el agua, que en algunas zonas llegó a 7 metros de profundidad. La ciudad era inhabitable. Todos los servicios públicos fueron suspendidos y no era posible utilizar la infraestructura física debido a la gran cantidad de agua.
Además estuvo en crisis el orden público debido al violento saqueo generalizado que se presentó por la falta de alimentos y servicios públicos. El estadio techado 'Superdome', principal refugio "de última hora" empezó a ser evacuado debido al deterioro de las condiciones de vida en su interior (amenaza a los generadores, falta de aire acondicionado e interrupción del servicio de agua potable).
Los 31 de agosto y 1º de septiembre se generalizó el vandalismo y la escasez de alimentos, vivienda y agua produjo un desorden civil de grandes proporciones. En la tarde del 1º de septiembre, la oficina del alcalde pidió ayuda urgente para controlar la situación que alcanzó niveles desmedido.
Durante varios días estuvo vigente la ley marcial, el uso de la fuerza contra el saqueo y la recomendación urgente de abandonar la ciudad a través de la conexión con Crescent City, o en su defecto buscar refugio en pisos más altos.
La rotura de una sección de dique hizo que el nivel de agua aumentase en vez de disminuir, y los esfuerzos para reconstruirlo temporalmente arrojando bolsas de arena desde helicópteros no resultaron efectivos. De acuerdo con la cadena de noticias Fox News, en la tarde del 30 de agosto, y en atención a la imposibilidad de restaurar el aislamiento con el lago Pontchartrain, y al empeoramiento de las condiciones de vida en los albergues, la gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, ordenó la evacuación de todos los residentes de Nueva Orleans.
En el estado de Luisiana hubo aproximadamente 1 millón de personas sin energía eléctrica. En Misisipi, Alabama, Tennessee y Kentucky, los afectados probablemente sumaron un número similar.
En Misisipi se confirmó la muerte de al menos 100 personas como consecuencia del paso del huracán y de la devastación. Las ciudades de Biloxi y Gulfport fueron casi completamente arrasadas, según información de la alcaldía de Biloxi. La infraestructura de servicios públicos en varias partes de Misisipi fue seriamente comprometida.
En Alabama se produjeron tornados y el condado de Mobile sufrió inundaciones.
El valle del Tennessee resultó también afectado por las inundaciones.
Tres condados de Kentucky fueron declarados zona de desastre debido a las inundaciones.
Lluvias y tornados se produjeron en estados como Virginia Occidental y New York. El 2 de septiembre, se declaró extinguido el huracán.
El número de desplazados por el huracán y atendidos fuera de casas particulares y hoteles, según información del Comité Internacional de la Cruz Roja a fecha 10 de septiembre fueron en total 145.613 personas, que se distribuyeron en su inmensa mayoría en los estados de Texas, Luisiana y Misisipi, y dentro de las ciudades que acogieron a más de estos evacuados se encuentran Baton Rouge, Houston, Dallas y San Antonio.
Las prolongadas inundaciones empezaron a convertirse en problema de salud pública. Además de la deshidratación y la intoxicación alimentaria, también podían producirse brotes de hepatitis A, cólera y fiebre tifoidea, todas relacionadas con la contaminación de los alimentos y del agua en el área. Cuanto más tiempo permanecieran personas en la zona, más probable era que se presentaran las mencionadas enfermedades y aumentara la tasa de muertes. El presidente Bush declaró, tardíamente, una emergencia de salud pública en toda la costa del Golfo.
Se afirmó que lo extremado de los efectos se debió a la destrucción de los humedales costeros y al modelo despreocupado de desarrollo. La extracción de petróleo había provocado subsidencia en la costa, y la resultante salinización del ecosistema había matado a la vegetación. Ya el desastre de Sumatra confirmó, negativamente, la importancia de la protección de los ecosistemas costeros frente a la irrupción del mar. Por otra parte la canalización del Misisipi, promovida por intereses comerciales e industriales, provocó una menor deposición de sedimentos en el delta, el más industrializado del mundo. Lo que ha sucedió en New Orleans fue anticipado con notable precisión en 2001, en un artículo que empezaba: "New Orleans es un desastre anunciado." y cuyo título decía en la versión en inglés 'Drowning New Orleans' ('Anegando a Nueva Orleans').
La parsimonia a la hora de afrontar la crisis del gobierno de George W. Bush, fue muy criticada tanto nacional como internacionalmente, en especial por los medios de comunicación que no se explicaban como la primera potencia mundial no podía afrontar la crisis, cuando países pobres habían resuelto mejor la situación de sus damnificados. Por otra parte la población negra mayoritaria alegó racismo a la hora de recibir ayuda de las autoridades y la Cruz Roja estadounidense. Estas críticas se extendieron entre la comunidad latina, y el 1 de marzo una de las asociaciones que defiende este colectivo, el Consejo Nacional de la Raza (NCLR), alegó que los latinos damnificados durante la tragedia, fueron muy marginados a la hora de recibir ayuda por parte del gobierno.
Mucho se debatió si habría carnaval 2006 en New Orleans. Pero finalmente se decidió no declarar la derrota ante la naturaleza, y otra vez reiniciarlo todo. Al fin de cuentas lo maravilloso de la vida es que siempre puede renacer.