Australia al Mundial: No lo conseguía desde 1974

Por algo el técnico holandés de Australia, Guus Hiddink practicó penales. Porque sabía que la llave podía definirse por esta vía. Y se le dio de ese modo. Australia va al mundial, otra vez a Alemania, y por esta clasificación cada jugador recibirá unos US$ 100.000. Todo arrancó favorable a la Celeste, que se plantó en campo rival y movió la pelota con inteligencia neutralizando al mediocampo australiano. La primera chance clara llegó a los 3 minutos: Recoba le pegó desde afuera, Schwarzer dio rebote y Darío Rodríguez estuvo cerca de abrir el marcador. Y a los 11, tras un corner de Recoba, un gran cabezazo de Lugano se fue pegado al segundo palo de los locales. A los 18, Emerton condujo con velocidad un contraataque y Jason Culina le pegó por bajo, obligando al esfuerzo de Carini. Parecía que Australia tomaba las riendas del partido, pero Uruguay contestó al minuto con un potente zurdazo de Recoba que se fue muy cerca del primer palo de Schwarzer. Los dirigidos por Hiddink de a poco fueron adueñándose de la pelota y encontraron la ventaja a los 34, con una jugada de Kewell por izquierda. El volante local pifió en su intento de vencer a Carini, pero su error dejó en buena posición a Mark Bresciano, quien sacó un zurdazo muy potente que se clavó arriba para convertirse en el 1-0. En el inicio del 2º tiempo, Uruguay tuvo una buena oportunidad en la cabeza de Morales, pero el delantero charrúa no definió con precisión. Australia tuvo el segundo a los 10, con un remate de Bresciano que se fue un metro arriba del travesaño. Los minutos pasaron y el partido se hizo muy luchado en mitad de cancha, con bastante pierna fuerte y mucho pelotazo. El español Medina Cantalejo, árbitro del encuentro, se vio obligado a mostrar gran cantidad de tarjetas amarillas. El final dejó todo abierto para la definición en alargue. Los nervios y la especulación de ambos lados encaminaron todo inexorablemente a los penales. La Celeste había accedido a esta instancia tras finalizar en la quinta posición de la Eliminatoria Sudamericana, detrás de los clasificados Brasil, Argentina, Ecuador y Paraguay. Australia, por su parte, eliminó con holgura a Islas Salomón en la fase final de la zona oceánica. Australia va al mundial y Uruguay deberá pensar en Sudáfrica 2010.