Esfuerzo + inspiración para llegar a la cima

S. PAULO (Istoé). Higor es negro, vive en un barrio pobre del sur de São Paulo y estudió toda su vida en la escuela pública. Celebra hoy, el primer lugar en derecho en la Fundación Getulio Vargas (FGV). 

 

Mariana, se crió en una pequeña ciudad del sur de Minas, no llegó a la universidad. Yo no podía pagar la educación superior privada, intentó de nuevo con el vestibular de este año, ganó nueve sorprendentes aprobaciones de medicina en las instituciones públicas de punta. 

 

Ornaldo es indígena y acaba de llegar a São Paulo. Él, que vino de Acre, es el más joven estudiante de medicina en la Universidad Federal de São Carlos (UFSCar). 

 

Más que superar las decenas de candidatos y ganar un asiento en las instituciones y cursos disputadísimos, estos jóvenes tienen otra característica que los une: para llegar allí, tuvieron que vencer adversidades mucho más grandes que los exámenes con la mayor parte o la totalidad de sus vidas escolares en educación pública, son prueba de que parte importante del brillo individual es pieza importante para superar la precariedad de la educación brasileña. 

 

No es que  en el pasado los jóvenes talentos oriundos de familias sin dinero y con trayectorias académicas ejemplares no existían. Ellos ya estaban allí, pero en menor número. En la última década, sin embargo, con la mejora económica y una mayor confianza de la población, hay un cambio en marcha basado en la mayor presencia de estos estudiantes en las aulas de los principales centros académicos del país. 

 

"Antes, un gran número de niños de escuela pública con un gran potencial no lograba aprobarel examen de ingreso", evalúa el científico social Juarez Dayrell, coordinador del Observatorio de la Juventud de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG). Eso cambió. 

 

"En la última década ha habido una transformación en el imaginario que colocó en la agenda del día de  las clases populares el deseo de ir a la universidad", considera Dayrell, quien observó esta tendencia en una investigación reciente de 245 jóvenes de escuelas secundarias públicas de Pará. A pesar de que no saber cómo, la mayoría expresó su interés en asistir a la universidad.

 

Una vez allí, más que simples alumnos, los jóvenes suelen convertirse en impulsores del cambio dentro de las instituciones. Fue el caso de Higor Borges Lima, 22 años. 

 

Cuando se inscribió para el examen de ingreso de derecho en FGV, el joven hijo de su padre rectificador y la madre enfermera, sabía que no había ninguna condición para costear los R$ 3.743 mensuales (US$ 2.124) cobrados para el curso. 

 

"Me alegré cuando vi que pasé por primera vez, pero no alimenté la esperanza de estudiar allí", cuenta. Poco imaginaba que, en el otro lado de la ciudad, en el campus de la FGV, la aprobación también causó un gran revuelo. 

 

Después de todo, fue  sorpresa para la dirección de la institución que encontró que el primer lugar provenía de una escuela desconocida pública de la zona sur de São Paulo, escuela provincial Professora Maria Petrolina Limeira dos Milagres. El colegio ocupó la humilde 481ª posición en el ranking de las escuelas de Sao Paulo en el Enem, en un total de 897 escuelas secundarias de la ciudad. 

 

Frente a la constatación, hubo toda una negociación interna para garantizar que el niño permanezca. Es habitual que para el primer lugar la FGV de una beca completa. En el caso de Higor, sin embargo, se necesitaba hacer más. "Hemos decidido anticipar un programa previsto para el próximo año escolar, la ayuda financiera a los estudiantes que no pueden permitirse el lujo de financiarse en la institución, que requiere una dedicación integral a los estudios", dijo Oscar Vilhena, director de la Escuela de Derecho de la FGV-SP. 

 

En carácter de emergencia, se aprobó que, además de la exención de matrícula, el joven recibirá R$ 850 (US$ 482) por mes. La decisión tomó por sorpresa al chico y se fue con un dulce dilema a resolver: aprobado también en el tradicionalísimo (y popular) examen de la Facultad de Derecho de la USP el estudiante debe escoger entre la FGV y la universidad estatal. Golpeó el martillo el viernes 24: se quedó con FGV. Para pasar en las dos instituciones, Higor tuvo que compensar, por su propia cuenta, lo que no se ve en la clase. "He aprendido mucho por mí mismo", cuenta, que devoró el material de preparación en su casa.

 

No es exclusivo de la FGV el interés en la identificación y retención de jóvenes talentosos dejados a la deriva en el sistema escolar público. Vale recordar que en el ranking general del Programa Internacional de Evaluación de Alumnos (PISA), Brasil ocupa el 53º lugar entre los 65 países evaluados. "Las escuelas, particularmente las públicas, trabajan para prevenir y combatir el fracaso escolar, pero poco se dice sobre el éxito, y en la enseñanza individualizada, atento a las necesidades y a los ritmos individuales", dice Paulo Bareicha, profesor de la Facultad de Educación de Brasilia. El resultado de eso explica, la falta de incentivos para la germinación de potenciales. 

"La estandarización oculta el prodigio. Los diferentes son excluidos, para bien o para mal, pero sobre todo para mal", dice. Si todavía no hay medidas de fuerza dentro del sistema de educación pública para trata esa falla, otros sectores ya esbozan algún tipo de reacción. Esto se puede ver en las iniciativas privadas que buscan invertir en estos prodigios. Una de ellas es el Instituto Social para motivar, apoyar y reconocer talentos (iSmart), que desde 2004 identifica y prepara a los estudiantes de bajos ingresos en Río de Janeiro y São Paulo para la educación  superior. 

 

Quien es seleccionado, hace un curso de preparación y luego realiza "vestibulinho" (curso de ingreso) de colegios privados. Si lo aprueba, recibe una beca de las 180 que hay cada año. El formato puede no ser el más apropiado – deja mucha gente afuera y no interfiere en lo principal, que es la necesidad de reformular la educación básica pública en Brasil - pero es un paliativo que ayuda jóvenes que no pueden esperar para la reforma de la educación. 

 

A descendiente de japoneses Karina Tiemi Ono, 17 años, es uno de las beneficiarias. Ella es una residente del municipio rural de Pariquera-Acu, pequeña ciudad de 18.000 habitantes en la costa sur de São Paulo distante 220 Km. de la capital. Hija única y sin vecinos cercanos, la chica siempre ha tenido a la lectura como pasatiempo. Buena alumna, fue "encontrada" en una Olimpiada de Matemáticas en la que obtuvo el segundo lugar y fue invitada a unirse a iSmart. 

 

Como no había escuela acreditada en su ciudad, Karina se matriculó en la opción más cercana, el Colegio Objetivo de Registro, a 70 km lejos de su casa. A lo largo de la escuela secundaria, la joven hizo verdadera acrobacia para no perder la beca: se levantaba a las 5, tomaba el ómnibus interurbano, y, por día, perdía casi tres horas para ir y volver de clase. 

 

Como no lograba leer el vehículo en movimiento, aprovechaba para descansar, y cuando llegaba a casa, hacía las tareas y estudiaba un poco más. No todos los días, cuenta, debido a que algunos estaba tan agotada que no podía permanecer despierta. Tanto esfuerzo, tuvo su recompensa: Karina pueden elegir ahora entre la USP, Unicamp y UFSCar. "El resultado me sorprendió mucho, yo estaba mirando cursos para este año", cuenta la adolescente.

 

Detrás de todo el esfuerzo de Karina hay una característica común a estos jóvenes talentos: "Cuando tienen una oportunidad se aferran con todas las fuerzas", dice María Luisa de Andrade Guimarães, coordinadora del Colegio Objetivo. 

 

La institución, que mantiene programas de becas para estudiantes de alto rendimiento, tiene un dato emblemático. 

 

Si, entre los estudiantes que pagan la totalidad del importe del valor de la mensualidad, la tasa de aprobación de las universidades públicas es del 22%, la cifra salta al 80% si se consideran sólo los becados que tienen descuento total de más del 70% de la mensualidad. 

 

 

Gustavo Haddad Braga, de 17 años, uno de esos chicos de oro cultivados por el colegio. Alumno de escuela privada, recibió una beca para estudiar en octavo grado en la unidad de São José dos Campos. En ese momento, ya había acumulado unos buenos resultados en los Juegos Olímpicos de conocimiento, tiene en total 40 medallas conquistadas en competiciones nacionales e internacionales. Él, que terminó la escuela secundaria en diciembre, ya tiene garantizado un lugar para la Universidad de Harvard, USA. 

 

Más allá del lugar, espera el resultado de la selección del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), de Yale, de Princeton, de Stanford y del Instituto de Tecnología de California (Caltech). Por las gringas, él desistió de los dos cursos de ingreso de ingeniería más disputados del país, en los que también fue aprobado: el Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA) y el Instituto Militar de Ingeniería (IME). "Estudiar para mí siempre ha sido placentero", dice el muchacho, que dedica cinco horas de su día a los libros, más allá de la jornada escolar. 

 

No es fácil, sin embargo, resolver la ecuación que estudiantes como Higor, Gustavo y Karina se destaquen en relación al promedio. Durante mucho tiempo, se atribuyó el alto rendimiento solo a la inteligencia. 

Por eso, en el inicio del siglo pasado el profesor francés Alfred Binet anunció, en medio de gran expectativa, la creación de una prueba para medir el coeficiente intelectual (CI). La prueba fue ampliamente utilizada por el gobierno francés, bajo la ilusión de que, una vez identificados los niños con un CI alto, podría formar una crema de intelectuales. 

 

Hoy sabemos que no es tan simple. "Una persona con gran inteligencia, pero que no se dedica al estudio va a salir peor que alguien no muy inteligente, pero muy dedicado", dijo a ISTOÉ Shriley Malcom, directora de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia.

 

Al igual que la inteligencia no explica los prodigios, la escuela sola no puede ser considerada como factor determinante. Aunque el ambiente escolar, incluyéndose la infraestructura y la calidad de los profesores sea muy importante, no actúan de forma aislada, lo que se hace evidente en la historia de Higor, que estudió en un colegio público pomedio, pero siempre fue un excelente alumno. 

 

"La escuela puede bastante, pero no puede hacerlo todo. Al evaluar la variación en el rendimiento entre los estudiantes, es posible explicar el 20% de este comportamiento debido a la diferencia de calidad de las instituciones, pero el otro 80% procede de afuera", dijo a ISTOÉ el investigador Inglés Nigel Brooke, profesor invitado de la Facultad de Educación de la Universidad Federal de Minas Gerais. 

 

Fuera de los muros del colegio, uno de los factores más importante es el apoyo familiar. En su investigación, Kathleen Hoover-Dempsey, del departamento de Psicología y Desarrollo Humano de la Universidad de Vanderbilt en USA, se dio cuenta de que hay tres áreas principales a través de las cuales se da la influencia de la familia. 

 

"Los padres muestran a los niños las razones de la importancia de ir a la escuela. Ellos también dan apoyan al aprendizaje en casa. Por último, pueden participar en la comunidad de la escuela - ya sea en actividades de voluntariado, o en el seguimiento de la gestión de la institución", dijo Hoover-Dempsey a ISTOÉ. 

 

Por supuesto no se puede olvidar ni por una pizca de la resistencia, común a la trayectoria de estos super alumnos. Acostumbrados a lidiar con las dificultades, terminan creando estrategias para superarlas. "Cualquier adversidad, siempre y cuando no se encuentra en niveles altos, tiene un impacto psicológico positivo", dice el psicólogo Mark Seery, de la Universidad de Buffalo, USA. 

 

El investigador estudió cómo las situaciones adversas interfieren en la vida de 2.398 voluntarios y publicó en el 2010, una investigación que traía la conclusión ya en el título: "Lo que no nos mata nos fortalece".  

 

Esto es evidente en las vidas de estos jóvenes. "La única opción que tenía era pasar a una universidad pública. Mi familia no podía estudio privado", cuenta la estudiante Mariana Silva Vilas Boas, de 19 años. 

 

La joven criada por su madre, sin ayuda del padre, en la pequeña Pousa Alegre, en el sur de Minas Gerais, tiene una historia de luchas, fracasos y victorias. Sin tener que pagar por una buena escuela, Mariana supo en tercer grado de la posibilidad de hacer un examen para ganar una beca universitaria para colegio privado. 

 

Fue allí, hizo el concurso y pasó. Para permanecer en la institución, donde estudió hasta la secundaria, necesitó garantizar buenas calificaciones en todas las materias, exigencia para mantener el beneficio. Terminada la etapa, ella que quería ser médica, comenzó una nueva batalla, ahora por un lugar en la educación superior. 

 

En el curso de ingreso de 2010, enfrentó las pruebas cinco instituciones: la Universidad Estatal de Río de Janeiro (UERJ), Universidad Federal de São Paulo (Unifesp), UFMG, USP y Unicamp. No pasó en ninguna, pero no se dio por vencida. Siguió un curso en su ciudad y consiguió otra beca, para el extensivo. 

 

"En el segundo semestre, estaba desanimada a estudiar para hacer el examen de nuevo", cuenta. Los amigos ya estaban cursando la educación superior en privadas, y la posibilidad de salir mal una vez la perseguía. Así que en 2011 decidió inscribirse en más instituciones que el año anterior, para tener más posibilidades de aprobación. El resultado: pasó en medicina en nueve universidades públicas y decidieron quedarse en la USP, donde se enfrentó a 51 estudiantes por el lugar. 

 

Vea el buen rendimiento de esos estudiantes ayuda a romper el estigma de que las universidades de excelencia son sólo para los que tienen dinero. Si así fuera, entre los estudiantes de medicina de la UFSCar el indígena Ornaldo Baltazar Ibã, de 22 años no estaría. 

 

El muchacho es hijo del chamán de la aldea Nuevo Segredo, en Jordão, Acre. La ciudad, de menos de siete mil habitantes y accesible sólo por barco o avión, es uno de las más pobres y aisladas del país. Para estudiar, Ornaldo tuvo que irse de casa a los 9 años para vivir en la vecina Tarauacá con una familia de no indígenas. 

 

Y esa sólo fue su primera jornada. En la escuela secundaria, se trasladó a Río Branco, y hace una semana, cambió la capital acriana por la ciudad universitaria de São Carlos, después de ganar un lugar en la medicina. Distante a más de 3.000 kilómetros de la familia, Ornaldo ahora espera la autorización de una beca de la Fundación Nacional do Índio (Funai) de R$ 250 (US$ 142) que le ayudará a mantenerse en el interior paulista.

Es necesario más valor para reconocer y apreciar estos talentos. "Tenemos metas muy tímidas en la educación. Eso demuestra una falta de creencia en nuestro potencial, como si nuestros alumnos tuvieran limitaciones para aprender, lo que no es cierto , dice Inês Kisil Miskalo, coordinadora de la educación formal de la Instituto Ayrton Senna, una organización que trabaja para mejorar las escuelas públicas del País. 

 

Para Inês, el cambio en el imaginario de las clases populares es importante, pero debe ir acompañado por un fortalecimiento de las escuelas - especialmente para que estos estudiantes no estén obligados a buscar en instituciones privadas lo que debería ser ofrecidos por el gobierno. De lo contrario, vamos a continuar con la carga de ser una de las diez economías del mundo, pero con la educación entre las peores del planeta. 

 

Hace diez años, en el verano de 2002, la joven Camila Anna Hofbauer Parra, de 19 años, recibió la noticia: era la primera entre los 9.138 candidatos para la cursada de medicina de la Universidad de São Paulo (USP), una de los más concurridas del país. La conquista se produjo después de dos años de curso preparatorio y seis horas diarias de estudio.

 

"Fue puro esfuerzo", dice Camila. La vida después del curso de ingreso, sin embargo, continuó exigiendo disciplina y fuerza de voluntad de la estudiante. Fueron seis años para la graduación, más cuatro de residencia. Hoy en día, Camilla es dermatóloga en un hospital privado y dos clínicas privadas. "Y abriré mi propio consultorio este año", dice con orgullo. 

 

Al mismo tiempo, Lucas Martins Zomignani Mendes, de 18 años, se registraba un hecho admirable, alcanzó el primer lugar en los exámenes de selección de tres principales universidades brasileñas: la USP , la Unicamp y la Fundación Getulio Vargas (FGV). La colocación facilitó su entrada en un una maestría en la Escuela Politécnica de Francia y una pasantía de seis meses en la Universidad de Oxford, Inglaterra. Graduado, sin embargo, no siguió la carrera de ingeniero químico, su graduación. 

 

Lucas quedó tres años y medio en el mercado financiero y en la actualidad es socio director de un sitio web de venta de productos de cuidado del cabello que abastece a América Latina."Es una gran responsabilidad ingresar en un mercado en expansión, pero estoy satisfecho con mi elección profesional".

 

Puede que no sea inmediato, pero el peso de una institución de renombre en el curriculum hace la diferencia. Priscila Vieira, de 27 años, lo sabe bien. A su regreso a Brasil en junio de 2008, trajo consigo el diploma de neurobiología de la Universidad de Harvard, USA. En un primer momento, sufrió para entrar en el mercado brasileño. 

 

"La mayoría de las empresas en el país se limitan al títulodel candidato para el puesto de trabajo. En los Estados Unidos, están más centrados en la calidad de la universidad", dice Priscila. 

 

Durante un año, ella participó en distintos procesos de selección, sin éxito. Finalmente fue contratada: primero vez por una farmacéutica, y ahora, por Google Brasil. "Más que formación académica, la Universidad de Harvard me dio una experiencia de vida única", dice.