Los chilenos acosados por el smog

SANTIAGO DE CHILE (Especial para Urgente24). Es sabido que Santiago de Chile es una de las capitales más poluidas del mundo, pero el asfixio que tienen sus habitantes en estos últimos días es agravante por la cantidad de elementos dañinos que dan vuelta en el aire. No se trata solamente del ya conocido "material particulado respirable" (PM10), sino que se suma a ello partículas en suspensión, ozono, monóxido de carbón y dióxido de nitrógeno.
Pese a la implementación del Plan de Prevención y Descontaminación Atmosférica de la Región Metropolitana (PPDA) el smog sigue haciendo estragos aguardando actualizaciones en el sistema de control.
No sólo se Santiago se habla en esta crisis; el resto del país también tiene nubes tóxicas sobre la salud de su población. De norte a sur, prácticamente cada región tiene su drama irrespirable. Al igual que Santiago, Chuquicamata, María Elena y Temuco están saturadas de PM10 por incumplimiento de la norma diaria.
La mala calidad del aire en las ciudades viene respirándose hace ya bastantes años. Sin embargo, frenar su avance y su consolidación ha sido un problema evidente. Tocopilla, por ejemplo, posee una de las más altas tasas de cánceres y enfermedades respiratorias en su población y recién en noviembre de este año la autoridad ambiental regional (Corema) solicitó la declaración de zona saturada por PM10.  El oportuno atajo a las crisis sanitarias ha debido lidiar con "problemas técnicos". La directora ejecutiva de la gubernamental Comisión Nacional del Medio Ambiente (Conama), Ana Lya Uriarte, tiene una explicación: "Pasa que para poder actuar, por ley, primero se necesita tener una norma y además medir la contaminación mediante estaciones de monitoreo para saber si supero o no la norma. Y ambas cosas son recientes de hace pocos años", dice.
Para comprender la gravedad del tema sólo hay que analizar los efectos que el smog tiene sobre la ciudadanía. Cuando se inhala (casi todo el tiempo), el esmog actúa como agente irritante al sistema respiratorio, causando falta de aliento, tos, dolor de pecho y también puede agravar enfermedades del pulmón. No sólo agrava al sistema respiratorio temporalmente; la inhalación prolongada de niveles peligrosos de esmog puede reducir el funcionamiento y el desarrollo biológico de los pulmones en los niños, permanentemente lastimando al tejido de los pulmones.  El contacto con el esmog puede también empeorar la alergias. Los más afectados por este manto tóxico pueden ser los niños, los ancianos y quienes sufren de asma.
Varias organizaciones preocupadas del medio ambiente, como la ONG Earth Justice sitúan también entre los más afectados a los pobres, ya que son generalmente quienes viven en zonas industriales y tienen más dificultades para exigir sus derechos.