"Muchos, cuando se hacen mayores, creen que deben vivir según el calendario"

"Mientras me precipitaba por el espacio, un pensamiento siguió cruzando mi mente: cada parte de este cohete fue suministrada por el que ofertó el precio menor".

"Demasiadas personas, cuando se hacen mayores, piensan que tienen que vivir según el calendario".

"Soy un extraño. Vengo en son de paz. Lléveme a su líder y habrá una recompensa masiva para usted en la eternidad."

"Lo más importante que podemos hacer es inspirar a las mentes jóvenes y avanzar en el tipo de educación en ciencia, matemáticas y tecnología que ayudará a los jóvenes allevarnos a la siguiente fase de los viajes espaciales".

"No existe cura para el cumpleaños común".
John Glenn,
astronauta.

 

John Herschel Glenn Jr. nació en Cambridge, Ohio, el 18/07/1921; y falleció en Columbus, Ohio, el 08/12/2016.

Él fue astronauta, piloto militar (fue un piloto de combate durante la 2da. Guerra Mundial y la Guerra de Corea) y político estadounidense. Fue el 3er. estadounidense en volar al espacio tras Alan Shepard y Gus Grissom, y el 1ro. en orbitar sobre la Tierra, el 22/02/1962, en 3 ocasiones. Se retiró de los Marine Corps en 1965.

En 1998 volvió al espacio a la edad de 77 años; hasta ahora, la persona de más edad en hacerlo.

Antes, él fue senador por Ohio desde 1974 a 1999.

Glenn se retiró de la NASA en 1964, y anunció planes para competir por un lugar en el Senado de Estados Unidos por el Estado de Ohio. Miembro del partido demócrata, ganó su primera elección al Senado en 1974 permaneciendo hasta el 3 de enero de 1999.

Glenn se graduó en la New Concord High School en 1939 estudió el B.Sc. (graduado en Ciencias) de Ingeniería en el Muskigum College pero no completó su último año en residencia ni presentó su examen profesional. Él obtuvo una licencia de piloto privado como crédito para un curso de Física en 1941. Luego del ataque japonés a Pearl Harbor, él se alistó en el U.S. Army Air Corps. pero nunca fue convocado.

Entonces, él probó suerte en el programa naval de cadetes de aviación de la United States Navy en 1942. Después de completar su entrenamiento en 1943, Glenn fue asignado al Marine Squadron VMJ-353, volando aviones de transporte R4D. Y fue asignado al grupo VMO-155 del Cuerpo de Marines en 1944 volando F4U Corsair sobre las Islas Marshall, participando de 59 combates en el Pacífico del Sur. En 1945 Glenn fue transferido a la Naval Air Station Patuxent River, ascendiendo a capitán al final de la guerra.

De todos modos, la escuela le dio a Glenn su certificado de estudios en 1962, después de su vuelo espacial en el programa Mercury.

Después de la 2da. Guerra Mundial, Glenn voló en misiones de patrulla en el norte de China con el VMF-218 Marine Fighter Squadron hasta que éste fue destinado a Guam, y fue enviado a Corea con el escuadrón VMF-311 de los Marines, pilotando el nuevo F9F Panther, un jet interceptor en 63 misiones de combate.

Luego, pilotando un F-86 Sabre realizó 27 misiones. Recibió varias medallas por sus servicios en 149 misiones de combate en 2 guerras.

Luego de Corea, regresó a la N.A.S. de Patuxent River, con un puesto en la Escuela Naval de Pilotos de Pruebas (clase 12). El 16/07/1957, Glenn completó el 1er. vuelo supersónico transcontinental sin escalas en un Vought F8U Crusader.

Glenn pertenece a una generación que comenzó en 1959, cuando la NASA seleccionó a un grupo de 7 pilotos militares para convertirse en los primeros astronautas estadounidenses. El proyecto fue llamado programa Mercury y es considerado el primer programa espacial tripulado de USA. De aquellos 7 hombres, conocidos como los siete de Mercury (Mercury Seven), John Glenn era el último que quedaba con vida.

Glenn y sus compañeros representaban la punta de lanza de USA en una batalla tecnológica que estaban perdiendo claramente ante la Unión Soviética. La superpotencia comunista ya había puesto en órbita el satélite Sputnik 1 en 1957 y en 1961 Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en salir al espacio.

"No creo que mucha gente recuerde cómo era la vida en aquellos días", recordaba Glenn en una entrevista en la revista Enquirer en 2002. "Existía ese miedo a que el comunismo se convirtiera en el nuevo futuro, y todos nosotros, los astronautas, realmente creíamos que estábamos inmersos en una batalla de la democracia contra comunismo y que el ganador dominaría el mundo". 

Pero la NASA siguió trabajando en el programa Mercury y poco tiempo después, Alan Shepard y Gus Grissom, 2 de los compañeros de Glenn, conseguirían llegar al espacio. Glenn admitiría años después, en su biografía, que se sintió muy decepcionado cuando se enteró de que no sería el primero. Sin embargo, siguió esperando su cita con la historia y ésta le llegó en febrero de 1962: todo un país estuvo pendiente de su vuelo a bordo de una nave bautizada con el nombre de Friendship 7. Fue un vuelo espacial corto. Apenas 3 órbitas. Pero esas poco más de 5 horas convirtieron a Glenn en un héroe nacional.

El logro fue una inyección moral para todo el país y rápidamente Glenn se convirtió en un icono, algo que, paradójicamente, le obligó a abandonar la carrera espacial.

En 1964 anunció que se presentaría contra el senador Stephen M. Young, por las primarias, pero debió retirarse al sufrir una caída en su cuarto de baño. La caída hacia atrás le produjo una conmoción cerebral y dañó su oído interno. La recuperación le dejó sin tiempo para realizar la campaña.

En 1970, Glenn ingresó a la política y representó a Ohio por el Partido Demócrata en el Senado; sin embargo, perdió las primarias contra su compañero Howard Metzenbaum.

En las primarias de 1974, Glenn derrotó a Metzenbaum. En las generales de 1974, Glenn ganó al alcalde de Cleveland, el republicano Ralph Perk. En 1980, volvió a ganar la reelección, derrotando a su oponente republicano Jim Betts. En 1986, Glenn derrotó a Tom Kindness.

Glenn fue 1 de los 5 senadores del escándalo "Keating Five", acusados de aceptar una contribución de US$ 200.000 de Charles Keating. Glenn y el senador republicano John McCain fueron los únicos exonerados. Los republicanos creyeron que podrían derrotarlo en la campaña de 1992. Pero Glenn derrotó al representante republicano Michael DeWine.

En 1998, Glenn declinó presentarse a la reelección.

El 28/10/1998, Glenn, después de 36 años de volar al espacio, realizó su 2do. viaje espacial, en la misión STS-95, a bordo del transbordador espacial Discovery para estudiar los efectos del vuelo espacial en los ancianos.

A la edad de 77 años, Glenn fue la persona de mayor edad que había ido al espacio. La participación de Glenn en la misión de 9 días fue criticada por una parte de la comunidad espacial como un viaje turístico para un político. Otros, sin embargo observaron que el vuelo de Glenn ofreció una investigación valiosa sobre la ingravidez y otros aspectos del vuelo espacial en la misma persona en 2 puntos de su vida separados por 35 años, el mayor intervalo entre vuelos espaciales para la misma persona.

Según recuerda el New York Times, en 2012, cuando ya tenía 90 años, Glenn se lamentaba ante un periodista por haber tenido que vender su avioneta. Lo había hecho justo el mes anterior porque él y su mujer estaban demasiado viejos para encaramarse la cabina de su bimotor, en el que viajaban todos los años.

Según el diario local, The Columbus Dispatch, Glenn murió rodeado de los suyos en el Centro Médico Wexner de la Universidad de Ohio “tras una vida extraordinariamente sana que pasó casi desde la cuna con Annie, su amada esposa, por 73 años y que lo sobrevive”.

El presidente, Barack Obama, lamentó la muerte de “un icono y un amigo. John se pasó la vida rompiendo barreras, tanto cuando defendía nuestra libertad como condecorado piloto de combate de los Marines en la 2da. Guerra Mundial y en Corea, como cuando estableció un récord transcontinental de velocidad o cuando, a los 77 años, se convirtió en el ser humano más mayor que tocaba las estrellas”.

Donald Trump lo recordó como un “gran pionero del aire y el espacio” y un “héroe que inspiró a generaciones futuras de exploradores”.