Gigantesco operativo de evacuación de New Orleans

Según el alcalde de la ciudad, Ray Nagin, sólo en la ciudad puede haber "como mínimo, cientos de muertos, posiblemente miles".

El alcalde New Orleans, Ray Nagin, ha anunciado que pasarán de "12 a 16 semanas" antes de que los habitantes de la ciudad puedan volver a sus casas.

Las autoridades siguen evacuando a los miles de personas mientras crece la precupación por la aparición de enfermedades y por los saqueadores, que han llegado a disparar a la Policía.

El Gobierno de USA ha declarado una "emergencia de salud pública" en toda la región del Golfo de México afectada por el huracán porque la situación creada por el 'Katrina' es "muy peligrosa". Se teme que surjan brotes epidémicos.

Para contener el pillaje, el Ejército de USA ha aprobado el envío de otros 10.000 agentes de la Guardia Nacional a Luisiana y Misisipí, con lo que la cifra total de soldados en la zona se eleva a 21.000.

En New Orleans, con 1,3 millones de habitantes, el 80% de la ciudad ha quedado inundado. Aunque el nivel de las aguas ha dejado de crecer al igualarse al del lago Pontchartrain, en algunas zonas alcanza los seis y nueve metros de profundidad, según el alcalde.

La situación es tal que sólo se puede llegar a New Orleans en helicóptero o en barco. El general Don Riley, del cuerpo de Ingenieros del Ejército, estima que podría tardarse un mes en retirar el agua que anega Nueva Orleans.

Según el Cuerpo de Ingenieros, en las próximas horas colocarán 1.200 bolsas de arena de nueve toneladas cada una para intentar taponar una de las mayores brechas abiertas en los diques.

Los ingenieros también están colocando un centenar de bolsas de arena de 1.300 kilogramos cada una en una brecha de 61 metros de largo y siete metros de profundidad en el dique del canal de la calle 17 para contener las aguas en el centro de New Orleans.

Apenas funcionan las comunicaciones, por lo que la coordinación de la ayuda y los rescates se hacen aún más complicados. No se pueden usar los teléfonos móviles en toda la ciudad, y los teléfonos fijos de millones de abonados están fuera de servicio.

Las organizaciones que trabajan en la zona consideran que la operación a la que se enfrentan es la mayor campaña de rescate por desastre natural en la historia de USA.

Para presidente George W. Bush, que ha llegado a la Casa Blanca tras adelantar dos días el final de sus vacaciones en Crawford (Texas), se trata de "uno de los peores desastres en la historia" de USA.

El mandatario sobrevoló la zona para hacer un reconocimiento visual y dijo textualmente: "Es devastador y tiene que ser el doble de devastador sobre el terreno".

Los servicios de rescate recogen cadáveres que flotan en las calles, pero se limitan a llevarlos a zonas secas, ya que la prioridad es encontrar a personas aún con vida, según ha informado el alcalde de la ciudad, que no oculta su preocupación por que se agrave la situación sanitaria en el área.

Dos hospitales y varios hoteles han sido desalojados, pero aún quedan muchos centros de acogida de refugiados y, sobre todo, el estadio 'Superdome', donde se cree que hay 23.000 personas que serán llevadas a otro estadio, el 'Astrodome' de Houston.

Misisipí y Alabama

Hasta la madrugada del miércoles, el número de muertes confirmadas oficialmente era de al menos 70, incluidas las víctimas que ocasionó el huracán cuando cruzó el jueves pasado por el extremo sur de la Florida.

Sin embargo, un miembro de la Dirección de los Servicios de Emergencia estadounidenses ha confirmado el fallecimiento de más de 100 personas en el estado de Misisipí, en la zona de Biloxi y Gulfport, tras el paso de 'Katrina'.

En Biloxi se derrumbó el lunes un edificio de apartamentos causando la muerte de al menos 30 residentes, pero se teme que haya más cadáveres en su interior, dijeron fuentes oficiales.

Las autoridades de los 3 estados más afectados -Luisiana, Misisipi y Alabama- han dicho que ese número podría llegar a varios centenares a medida que se vayan confirmando en lo que se considera como uno de los peores desastres naturales en la historia de USA.

El grado de devastación el 'Katrina' ha sido tal que al menos 20 plataformas petroleras están hundidas o a la deriva en el Golfo de México, según Robert Reed, de la Guardia Costera.