Este logro, alcanzado en menos de tres horas de observación, fue posible gracias al Instituto Interuniversitario de Astronomía Intensiva de Datos (IDIA) y el uso del potente radiotelescopio MeerKAT, ubicado en Sudáfrica.
El Dr. Marcin Glowacki, investigador del Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía (ICRAR) de la Universidad de Curtin, lideró este proyecto que inicialmente buscaba gas de formación estelar en una radiogalaxia específica. Aunque no encontraron lo que buscaban en su objetivo principal, los datos revelaron una sorpresa aún mayor: la presencia de gas en otras 49 galaxias.
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La sorpresa y la ciencia en los datos
Glowacki y su equipo quedaron asombrados al descubrir que, implementando técnicas de detección de galaxias para otros estudios de MeerKAT, se toparon con estas 49 galaxias, bautizadas informalmente como “49ers ”. Este nombre hace alusión a los buscadores de oro de la fiebre de 1849 en California, reflejando el valor incalculable de estas “ pepitas de oro ” en nuestro cielo nocturno.
Las galaxias detectadas no solo son ricas en gas, sino que también se encuentran agrupadas, formando conjuntos que podrían ofrecer pistas sobre la estructura y evolución del universo. “No me esperaba encontrar casi cincuenta nuevas galaxias en tan poco tiempo ”, confesó Glowacki, destacando la capacidad del MeerKAT para revelar los secretos del gas de formación estelar.
Este descubrimiento no solo es un testimonio del avance tecnológico en la radioastronomía, sino también un recordatorio de que, incluso en una era donde parece que ya se ha visto todo, el universo aún guarda innumerables misterios esperando ser descubiertos.
Con cada nueva galaxia encontrada, se abre una ventana a la comprensión de la vida estelar y la vastedad de nuestro entorno cósmico.
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