Ciencia: Un planeta como Dune es posible según este estudio

La ciencia lo sabe. Dune es una de las obras más influyentes y aclamadas de la ciencia ficción. Su autor, Frank Herbert, creó un universo complejo y fascinante. El planeta Arrakis es el centro de la trama y el lugar donde se desarrolla la mayor parte de la acción.

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El estudio, publicado en la revista International Journal of Astrobiology, fue realizado por Alexander Farnsworth, modelador climático de la Universidad de Bristol, en Inglaterra, y sus colaboradores.

Los investigadores utilizaron un modelo global de circulación atmosférica, que es una herramienta que permite recrear el comportamiento de la atmósfera de un planeta y sus efectos sobre el clima y la temperatura.

Para hacer la simulación, el equipo tomó como base los datos que proporciona la novela de Herbert y la Enciclopedia Dune, una obra de referencia que recopila información sobre el universo ficticio. Según estas fuentes, el planeta Arrakis tiene una atmósfera similar a la de la Tierra, con un par de diferencias importantes.

Por un lado, tiene menos dióxido de carbono (CO 2 ), el principal gas de efecto invernadero, que en nuestro planeta: alrededor de 350 partes por millón (ppm) en el planeta desértico, frente a las 417 ppm que hay en la Tierra.

La ciencia de Dune es increíble, y calurosa

Por otro lado, tiene mucho más ozono (O 3 ) en su atmósfera inferior: el 0,5 por ciento de los gases atmosféricos, comparado con el 0,000001 por ciento que hay en la Tierra.

El ozono es un gas que tiene un papel clave en el clima de Arrakis, ya que es un potente gas de efecto invernadero, capaz de retener el calor y elevar la temperatura. Según el estudio, el ozono es aproximadamente 65 veces más eficaz para calentar la atmósfera que el CO 2 , cuando se mide durante un período de 20 años. "Arrakis ciertamente tendría una atmósfera mucho más cálida, aunque tenga menos CO 2 que la Tierra actual", dice Farnsworth.

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Mapa real de Dune. Partiendo de los datos del libro, claro.

Otro factor que influye en el clima de Arrakis es la distancia que lo separa de su estrella, Canopus, que es una gigante blanca muy luminosa y caliente.

Según el estudio, Arrakis estaría tan lejos de Canopus como Plutón está del Sol, pero recibiría más energía debido a que Canopus es mucho más brillante que nuestra estrella. "Eso es significativamente más caliente que el sol", que está unos 2.000 grados más frío, dice Farnsworth.

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Con todos estos datos, los científicos calcularon que la temperatura media de Arrakis sería de unos 30° Celsius, con una variación de unos 10 grados entre el día y la noche. Esto significa que el planeta sería cálido, pero no tan extremo como se podría pensar.

Los gusanos de arena, el gran desafío de la biología para Dune

Sin embargo, no todo es verosímil en el mundo de Dune. Uno de los elementos más fantásticos y emblemáticos de la novela son los gusanos de arena, unas criaturas colosales que pueden medir hasta 400 metros de largo.

Pero, ¿podría existir un animal así en la realidad? Según el paleontólogo de vertebrados Patrick Lewis, de la Universidad Estatal Sam Houston, en Texas, la respuesta es no. Lewis, que no participó en el estudio, dice que los gusanos de arena violan los principios de la biología y la física, y que serían imposibles de sostener en un planeta como Arrakis.

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Gusanos de Bobbit

"Los gusanos de arena son demasiado grandes para su entorno", dice Lewis. " No hay suficiente biomasa en el planeta para alimentarlos, ni suficiente oxígeno para respirar. Además, tendrían problemas para mantener su temperatura corporal y su presión sanguínea, y sufrirían de estrés mecánico por su propio peso".

Lewis dice que los gusanos de arena más parecidos a los de Dune que existen en la naturaleza son los gusanos de Bobbit, que viven en los fondos marinos y que pueden alcanzar los tres metros de longitud.

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