3 2 1: Abusada, abusadora; violada, torturadora, enferma mental ¿pena de muerte?

Christa Pike tiene 50 años y está a horas de ser ejecutada en Tennessee por un asesinato cometido cuando tenía apenas 18. Ella es culpable, no está en discusión. Pike participó en el crimen y nunca negó su responsabilidad pero... abusada, abusadora; violada, torturadora, enferma mental ¿pena de muerte?

En definitiva: ¿Cuánto debe pesar la historia de una persona al momento de decidir si merece la pena de muerte?

La mujer fue condenada a muerte en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años. Ahora, su defensa intenta frenar la ejecución apelando a una historia que, según sus abogados, no fue presentada adecuadamente ante el jurado.

Abusos sexuales desde la infancia, violaciones, violencia familiar y diagnósticos posteriores de trastorno bipolar y estrés postraumático.

El gobernador de Tennessee, Bill Lee, rechazó el pedido de clemencia el lunes 28 de septiembre y decidió mantener la condena.

La ejecución está prevista para el miércoles 30 de septiembre mediante inyección letal, aunque sus abogados todavía buscan una suspensión ante la Corte Suprema de Estados Unidos.

Christa Pike fue condenada a muerte por un asesinato cometido en 1995, cuando tenía 18 años.

El crimen que nadie discute

Según los registros del caso, el 12 de enero de 1995 Pike, su novio Tadaryl Shipp y Shadolla Peterson llevaron a Colleen Slemmer a una zona cercana al campus de la Universidad de Tennessee, en Knoxville. Los tres se habían conocido en el programa Job Corps.

La acusación sostuvo que Pike estaba convencida de que Slemmer tenía interés en Shipp. Lo que comenzó como una confrontación terminó en un asesinato extremadamente violento.

Slemmer fue desnudada, golpeada y atacada con un cuchillo. Pike reconoció haberle pegado en la cabeza con un trozo de asfalto, haberle cortado la garganta y haber conservado un fragmento de su cráneo como recuerdo. Shipp declaró posteriormente que él había grabado un pentagrama en el pecho de la víctima.

El crimen fue utilizado por la Fiscalía para argumentar que se trató de un asesinato especialmente cruel y con elementos de tortura. El jurado finalmente encontró dos circunstancias agravantes y condenó a Pike a muerte en marzo de 1996.

Tenía 20 años cuando recibió la sentencia. Pero tenía 18 cuando mató a Slemmer.

Ese detalle es fundamental porque Shipp tenía 17 años. Por esa diferencia de edad, no podía recibir la pena capital y fue condenado a prisión perpetua con posibilidad de libertad condicional.

Peterson, que colaboró con las autoridades y testificó contra Pike y Shipp, recibió libertad condicional.

Colleen Slemmer, la víctima.

Foto: BBC

Una infancia atravesada por abusos

La historia que ahora aparece con mucha más fuerza en el pedido de clemencia comienza mucho antes del asesinato.

De acuerdo con la petición de 226 páginas presentada por sus abogados, Pike sufrió abusos sexuales reiterados entre los 2 y los 5 años por parte de la pareja de su abuela. Cuando era niña también habría sufrido abandono y violencia dentro de su propia familia.

Cuando era pequeña, Pike realizó en la escuela un dibujo de contenido sexual que hizo sospechar que algo estaba ocurriendo. La escuela llamó a sus padres, pero, según la documentación presentada por su defensa, nadie investigó lo que había detrás del dibujo.

A los 11 años ocurrió otro abuso. Un vecino la violó. Pike se lo contó a su madre, pero inicialmente no le creyó. El hombre fue finalmente detenido y se declaró culpable de un delito relacionado con abuso sexual de una menor, pero no pasó tiempo en prisión. Volvió a vivir a su casa, a pocos metros de la vivienda de Pike, por lo que ella debía pasar frente a su domicilio para ir a la escuela.

La defensa también documentó episodios de violencia física y negligencia. Según la investigación presentada para pedir clemencia, uno de sus padrastros la golpeaba y una tía abuela llegó a obligarla a permanecer durante horas en una bañera con agua fría. También habría estado expuesta a pornografía cuando todavía era una niña.

Pike intentó suicidarse al menos tres veces durante su infancia. El primer intento habría ocurrido cuando tenía 12 años.

A los 17 volvió a ser violada

El último episodio ocurrió cuando tenía 17 años, aproximadamente un año antes del asesinato de Slemmer.

Según la petición de clemencia, Pike fue atacada por un desconocido en Carolina del Norte. El hombre la agarró, la tiró al suelo y la violó. Nunca fue identificado ni procesado.

Es un dato importante para la defensa porque no se trata solamente de abusos sufridos durante la primera infancia. Los abogados sostienen que la joven llegó a los 18 años después de atravesar años de violencia sexual, física y abandono sin recibir un tratamiento adecuado.

La psicóloga Bethany Brand, que evaluó posteriormente a Pike, describió su historia como un cuadro de trauma extremo.

Según los abogados, cuando todos estos antecedentes fueron reconstruidos décadas después, quedó claro que varios episodios eran conocidos por adultos o autoridades pero no generaron una intervención suficiente.

El diagnóstico llegó después del juicio

Hay otro elemento que cambia la discusión: Pike no llegó a su juicio con un diagnóstico de trastorno bipolar y PTSD que permitiera al jurado valorar esos factores de la misma manera en que se conocen hoy.

Durante su permanencia en prisión fue diagnosticada con trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático. La defensa sostiene además que existen evaluaciones que vinculan problemas neurológicos y de desarrollo con su historia familiar y con el consumo de alcohol de su madre durante el embarazo.

Esto último es una interpretación de los expertos citados por la defensa, no un hecho médico establecido independientemente para este caso.

Los abogados argumentan que la combinación de trauma, enfermedad mental y desarrollo cerebral incompleto pudo afectar la capacidad de Pike para controlar sus impulsos y procesar determinadas situaciones cuando tenía 18 años.

Pero acá hay que hacer una distinción importante para la nota: tener trastorno bipolar o PTSD no significa automáticamente ser inimputable ni elimina la responsabilidad por un homicidio.

La discusión actual es cuánto deberían pesar esas condiciones y la historia de abuso al determinar una pena irreversible.

Lo que el jurado nunca escuchó

La defensa sostiene que buena parte de esta información sobre los abusos no fue presentada ante el jurado que decidió si Pike debía pasar el resto de su vida en prisión o ser ejecutada.

Según el análisis publicado por The Guardian, el abogado que la representó durante la etapa de sentencia llevaba apenas cuatro meses fuera de la facultad de Derecho y nunca había llevado un caso de asesinato.

En su presentación ante el jurado no habría utilizado como argumentos centrales ni los abusos sexuales, ni la juventud de Pike, ni la ausencia de antecedentes criminales significativos.

Por eso, tres décadas después, la discusión ya no es solamente “¿qué hizo Christa Pike?”. También es: “¿qué habría decidido aquel jurado si hubiera conocido toda esta historia?”

Y esa es justamente la pregunta que intenta reabrir ahora su defensa.

El dato de los 18 años

Pike es también un caso particular por su edad.

Según sus abogados, de las más de 200 personas condenadas a muerte en Tennessee durante la era moderna de la pena capital, solamente ocho tenían 18 años al momento de cometer el delito.

Las condenas de las otras siete, todas correspondientes a hombres, fueron posteriormente anuladas o modificadas.

Si la ejecución de Pike se concreta, sería la primera persona ejecutada en la historia moderna de Estados Unidos por un delito cometido exactamente a los 18 años, según las organizaciones que siguen el caso.

Y ahí aparece la diferencia que más incomoda: Pike y Shipp participaron del mismo asesinato, pero una tenía 18 y el otro 17.

Él no podía recibir la pena de muerte por ser menor de 18. Ella sí.

La defensa sostiene que hoy la ciencia sobre desarrollo cerebral permite cuestionar hasta qué punto esa diferencia legal de un año representa una diferencia real en madurez, impulsividad y capacidad de tomar decisiones.

Eso forma parte del argumento de clemencia; no significa que la ley de Tennessee actualmente considere equivalentes ambas edades.

Una ejecución que llega 31 años después

Pike pasó casi tres décadas en el corredor de la muerte. Durante ese tiempo, su caso fue atravesando diferentes instancias judiciales hasta que Tennessee fijó la fecha de ejecución para el 30 de septiembre de 2026.

En septiembre, Naciones Unidas pidió que la ejecución fuera detenida y que la condena fuera conmutada, al considerar tanto los abusos sufridos durante su infancia como los años de confinamiento solitario.

La defensa también presentó un pedido de clemencia ante el gobernador Bill Lee. Pero el lunes 28 de septiembre llegó la respuesta: Lee rechazó la solicitud y afirmó que no intervendría para modificar la condena.

Ahora el último intento pasa por la Justicia federal. Los abogados de Pike solicitaron a la Corte Suprema estadounidense que suspenda la ejecución mientras continúa la batalla legal.

La madre de la víctima también tiene una respuesta

Mientras la defensa intenta que Tennessee mire la historia de Pike antes de ejecutarla, la familia de Colleen Slemmer sostiene que el centro de la discusión debe seguir siendo la víctima.

May Martinez, madre de Slemmer, respalda la ejecución de Pike y sostiene que su hija también merece justicia después de más de tres décadas de espera.

Es justamente allí donde el caso se vuelve difícil de reducir a una sola pregunta.

De un lado está una mujer que participó en un asesinato brutal cuando tenía 18 años. Por otro, una defensa que sostiene que esa joven había atravesado años de abusos, que padecía problemas de salud mental y que nunca pudo llegar al juicio con toda esa información sobre la mesa. Y después la familia de la víctima.

En el medio queda una pregunta que Tennessee deberá responder con una inyección letal si la Corte Suprema no interviene: ¿la pena de muerte debe mirar solamente el crimen cometido o también las circunstancias que rodearon a quien lo cometió?

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