Zidane preocupa: la Italia de Mancini pega el batacazo y golea a Francia

El encuentro correspondía a la quinta jornada de la UEFA Nations League y enfrentaba a dos proyectos con necesidades distintas. Los franceses llegaban invictos, con tres triunfos y un empate, mientras los italianos buscaban confirmar la recuperación iniciada tras el regreso de su entrenador en julio. La ausencia de Kylian Mbappé reducía las opciones ofensivas visitantes, pero Francia seguía contando con figuras como Michael Olise, Rayan Cherki y Désiré Doué. Para el conjunto local, la prueba exigía competir frente a ese talento y responder ante un estadio que reunió a más de 70.000 espectadores.

Olise aprovechó un error de Gianluigi Donnarumma para abrir el marcador, pero Italia remontó con un doblete de Francesco Pio Esposito y un gol de Davide Frattesi. La reacción sobrevivió incluso a un penal fallado por Sebastiano Esposito y terminó con una victoria italiana como local ante Francia, un hecho que no se daba desde hace 64 años. El resultado dejó a ambos seleccionados con diez puntos y a Bélgica apenas uno por detrás, por lo que las dos plazas para los cuartos se resolverán en la última jornada. Para Mancini, la respuesta de sus jugadores ofrece una señal de crecimiento; para Zidane, obliga a corregir antes de recibir el domingo a Turquía, aunque el técnico ya adelantó que mantendrá sus principios de juego.

Francia pierde certezas y Zidane defiende su idea

La preocupación en Francia pasa por la fragilidad que mostró el equipo cuando Italia comenzó a presionarlo, más que por una derrota aislada. Le Monde describió el partido como el primer fracaso de la nueva etapa y señaló la combinación de ocasiones desperdiciadas, nerviosismo defensivo y una reacción tardía desde el banco. El relevo de Didier Deschamps había comenzado con resultados favorables, pero San Siro expuso a una selección que perdió el control de un encuentro que había empezado dominando.

Los primeros compromisos ya habían exigido paciencia. Francia ganó 1-0 en Turquía con un gol de Mbappé y repitió el resultado en Bélgica gracias a Olise en el minuto 88, dos victorias que L’Équipe relató como trabajosas. Después llegaron el empate con Italia y el 4-1 sobre los belgas, una goleada que también se construyó desde atrás, con los cuatro tantos franceses a partir del minuto 77. La secuencia muestra capacidad para resolver partidos, aunque todavía cuesta sostener esa superioridad durante periodos largos. El rendimiento ante los italianos volvió a colocar esa continuidad bajo examen.

Le Parisien centró su análisis en la inexperiencia, la falta de eficacia y la caída colectiva después del descanso. Francia generó peligro y encontró dos veces los postes, pero perdió consistencia sin la pelota y concedió dos penales. El propio entrenador reconoció ese desequilibrio en las declaraciones post partido: “Sin el balón, no fue suficiente; nos desmoronamos tras el descanso y nos salimos de nuestro planteamiento”. Su explicación sitúa la corrección en el comportamiento del conjunto, sin reducir lo ocurrido a los errores de los defensores ni a la ausencia de su principal delantero.

Zidane mantiene, de todos modos, la apuesta por sus principios de juego y presenta el revés como parte del aprendizaje. “Son aspectos en los que debemos trabajar: todos defendimos peor, pero seguiremos fieles a nuestros principios de juego”, sostuvo. También aclaró que los cambios previstos para recibir a Turquía seguían en pie y que el resultado no modificaba esa planificación. Para el domingo espera recuperar a Mbappé, cuyo regreso estaba contemplado después de descansar en Milán. Francia necesita al menos un empate en Burdeos para asegurar su clasificación a cuartos, un objetivo que podía haber resuelto ante Italia y que quedó pendiente tras la remontada.

Mancini encuentra en los jóvenes una salida al desencanto italiano

Para Italia, ganarle a Francia significa recuperar una referencia competitiva después de otra ausencia mundialista, la tercera consecutiva. La selección necesitaba volver a ofrecer motivos para entusiasmarse y encontró una respuesta frente a un rival de jerarquía, incluso después de quedar en desventaja y desperdiciar un penal. El triunfo también respalda la segunda etapa de Roberto Mancini, anunciado como entrenador el 28 de julio, con la tarea de reconstruir un equipo que ya había llevado al título europeo en 2021, pero con el que también había sufrido la eliminación rumbo a Qatar 2022.

Su regreso llegó después de que la federación explorara una alternativa de enorme impacto. Pep Guardiola recibió una oferta para dirigir a la selección, pero la rechazó, según informó ANSA el 24 de julio. El técnico había considerado la propuesta, aunque finalmente priorizó los compromisos asumidos con su familia y un periodo sabático. Cuatro días después se confirmó la vuelta de Mancini. La apuesta italiana terminó recayendo en un entrenador que conocía la estructura y tenía experiencia tanto en sus mejores resultados recientes como en sus decepciones, acompañado por Claudio Ranieri como director técnico de la federación y presidente del Club Italia.

La renovación comenzó con nueve debutantes entre los 34 convocados de su primera lista, en septiembre. Michael Kayode, Issa Doumbia y Antonio Vergara figuraban entre esos nombres, incorporados a un grupo que conserva referentes como Donnarumma, Barella y Tonali. Antes del encuentro con Francia, el seleccionador había defendido esa búsqueda incluso entre futbolistas con pocos minutos en sus clubes: “Tenemos la obligación de buscar y convocar a los jóvenes para conocerlos directamente”. La idea es ampliar las alternativas de la selección y construir una base que pueda crecer junto a los jugadores de mayor experiencia.

Francesco Pio Esposito convierte el penal que selló el 3-1 de Italia ante Francia y completó su doblete en la Nations League.

FOTO: EFE / EPA / MATTEO BAZZI

El símbolo más visible de esa esperanza es Francesco Pio Esposito, que con su doblete llegó a nueve goles en catorce partidos internacionales. Su penal para cerrar el resultado tuvo además una carga personal, porque llegaba después del lanzamiento que había fallado en Zenica durante la eliminación mundialista. “No podía esconderme toda la vida. Hay que tener el valor de lanzarlos”, explicó a la Rai. Esta vez convirtió y fue a abrazar a su hermano Sebastiano, que había desperdiciado la oportunidad anterior desde los once metros. La escena reunió en unos minutos el recuerdo del fracaso y la respuesta que intenta construir esta generación.

La recuperación todavía tiene un examen inmediato. Después de perder con Bélgica en su estreno, Mancini encadenó tres victorias y un empate, y el domingo volverá a enfrentar al equipo belga en Bruselas. Un punto le alcanza para entrar en cuartos; una victoria le asegura el primer puesto del grupo. El entrenador mantuvo ese objetivo por delante de los festejos: “Esta victoria cuenta muchísimo; ahora debemos ir a ganar a Bruselas para mantener el primer puesto”.

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