¿Ébola en Brasil?: Alarma en Río de Janeiro tras la muerte de un turista por un extraño virus

CIUDAD DE BUENOS AIRES (Urgente24) - Brasil ya ha notificado a la Organización Panamericana de Salud (OPAS) la muerte de un empresario sudafricano por un extraño virus ocurrida ayer en Río de Janeiro, confirmó hoy el Ministerio de Salud. William Charles, de 53 años y que había llegado quince días antes a la ciudad, murió en la mañana del martes en una clínica de Río de Janeiro como consecuencia de una fiebre hemorrágica provocada por un virus aún no identificado. Las autoridades brasileñas sospechan que el empresario pudo haber contraído un virus conocido como arenavirus (Arenaviridae) cuando estuvo internado en un hospital de Sudáfrica antes de llegar a Brasil. Hace un mes la Organización Mundial de Salud (OMS) alertó sobre la identificación de un virus de la familia Arenaviridae como el responsable por una epidemia que ya había dejado muertos en Sudáfrica y Zambia. El alcalde de Río de Janeiro, Cesar Maia, advirtió hoy en su página personal en internet que, como medida preventiva, las autoridades sanitarias tendrán que entrar en contacto con todas las personas que se cruzaron con el empresario en el avión, en su hotel, en la empresa en la que dictó un curso y en el hospital en que murió. En un comunicado divulgado el martes, el Ministerio de Salud informó de que técnicos de la institución recogieron muestras de sangre del extranjero para pruebas en laboratorio que serán realizadas por la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz). Los exámenes preliminares ya descartaron la posibilidad de que se trate de Ebola, dengue hemorrágica o malaria. Según el Ministerio de Salud, hasta ahora no hay relatos de síntomas semejantes entre los médicos y las enfermeras que atendieron al empresario en Río de Janeiro. El Ministerio informó igualmente de que cerca de 50 personas que tuvieron contacto con el sudafricano y que ya fueron identificadas serán analizadas y que su estado de salud será vigilado por algún tiempo. El arenavirus, transmitido por la orina o las heces de ratones contaminados, provoca fiebre alta, escalofríos, cansancio y enrojecimiento del cuerpo, además de poder provocar hemorragias. Las personas infectadas también pueden trasmitir el virus a partir de orina, sudor, saliva y sangre. Un nuevo tipo de Ébola Bundibugyo ya no es sólo una ciudad en Uganda ahora también es el nombre de la quinta variante del Ébola. Tras detectarse en el país un brote del virus, a finales de 2007, con 149 casos sospechosos y 37 muertes, un grupo de investigadores identificó que se trataba de una nueva cepa que también puede causar la temida fiebre hemorrágica. Una enfermedad que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), puede ser mortal hasta en un 90% de los casos. En la identificación de esta nueva variante estuvieron implicadas distintas organizaciones oficiales, tal y como ahora refleja el estudio que recoge 'PLoS Pathogens'. Los Centros de Control de Enfermedades de USA (CDC, por sus siglas en inglés), la Universidad de Columbia (USA) o el Ministerio de Sanidad de Uganda pusieron su granito de arena en la investigación. Zaire, Sudán, Reston, Costa de Marfil y, ahora, Bundibugyo. Todos los tipos de virus del Ébola difieren entre sí con un mayor o menor porcentaje. "Tienen genomas que divergen por lo menos en un 30% ó 40%. Este nivel de diversidad, presumiblemente, refleja las diferencias en el nicho ecológico que ocupan y su evolución", explican los autores, dirigidos por Jonathan S. Towner, de los CDC de Atlanta (USA). En los inicios del mencionado brote, cuando se registraron los primeros casos de fiebre hemorrágica, se tomaron 29 muestras de sangre de personas sospechosas de estar infectadas. De éstas, nueve mostraron la presencia de un virus de la familia Ébola pero con alguna peculiaridades, tal y como se pudo ver tras secuenciar su ADN. "Era distinto al de las otras cuatro especies [...] aunque resultó relacionado con el Costa de Marfil". Esta semejanza entre cepas fue uno de los resultados más sorprendentes. Sigue sin conocerse exactamente cómo se extiende este virus a través de la geografía, se cree en el papel 'transportista' de algunas especies de murciélagos pero, sea lo que sea, tiene que ser capaz de extenderlo de Costa de Marfil a Uganda. El hallazgo de la nueva clase de virus, además de ayudar en el momento del brote a identificar y prevenir las infecciones en la citada ciudad ugandesa, muestra la necesidad de realizar más investigaciones si se quiere lograr una inmunización capaz de erradicar el Ébola. "Los actuales prototipos de vacunas en humanos incluyen las variantes Zaire y Sudán (que son las dos que se sabía pueden causar enfermedad hemorrágica)", explica el trabajo. Aunque todavía se siguen analizando los datos obtenidos a partir del brote, con los que se perfilarán más las características del Bundibugyo, los expertos aseguran que la infección que puede causar "es menor que la observada con el Zaire (aproximadamente un 80%-90%) y el Sudán (alrededor del 50-55%)". "Esta investigación también subraya el poder de la detección molecular y las herramientas de caracterización a la hora de identificar rápidamente nuevos agentes patógenos", concluye el documento.