Las madres son santas, la culpa es de los papás

Con parejas postergando cada vez más la decisión de tener hijos, aumenta el riesgo de que los niños nazcan con problemas físicos y de desarrollo. En los últimos años, investigaciones señalaron que cuanto mayor la madre, mayor es la posibilidad de que el feto tenga anomalías cromosómicas, como síndrome de Down. Pero ahora, un nuevo estudio indica que los padres mayores pueden ser los principales responsables de las mutaciones genéticas transmitidas a la descendencia que dan lugar a enfermedades como el autismo y la esquizofrenia.

Utilizando técnicas modernas de secuenciación, los científicos de la empresa islandesa deCODE Genetics analizaron los genomas completos de 78 tríos de padres e hijos, con enfoque en las familias donde los padres no tenían antecedentes de enfermedad mental, pero tuvieron hijos que desarrollaron autismo o esquizofrenia.

Con este abordaje, fueron capaces de aislar mutaciones en los genes de los hijos que no estaban presentes en los padres, encontrando que, en promedio, los niños nacidos de padres que tenían 20 años en el momento de la fecundación presentaban 25 mutaciones aleatorias que podían asociarse al material genético paterno, con el número aumentado de forma consistente en 2 mutaciones por año hasta llegar a un total de 65 que nacieron de padres con 40 años de edad.

Mientras tanto, las mutaciones provenientes del lado materno quedaron en un promedio de 15, independiente de la edad de la madre.

-La edad del padre es el factor más importante para determinar el número de nuevas mutaciones que ocurren cuando un niño es concebido - dijo Kari Stefansson, neurólogo, presidente de deCODE Genetics y coautor del estudio, publicado en la edición de esta semana de la revista Nature.

-Durante mucho tiempo hemos culpado injustamente a las madres de mayor edad, cuando en realidad deberíamos ser más cuidadosos en cuanto a los padres de mayor edad. Es claramente peligroso tener un padre mayor -agregó.