Descubren el origen del 'viejazo'

No obstante, los esfuerzos de la ciencia por esclarecer el efecto del envejecimiento en la función hipocampal se han visto obstaculizados, producto de las dificultades que conlleva excluir a las personas con fases tempranas de Alzheimer, una enfermedad que también afecta a la función del hipocampo, área del cerebro responsable de la memoria y el aprendizaje.

Para evitar esta posible confusión, los autores del presente estudio, publicado en la última edición de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS), analizaron el funcionamiento hipocampal en animales como ratas y primates, especies de las que se sabe a ciencia cierta que se encuentran libres de patologías como el Alzheimer.

Para brindar mayor rigor al estudio, los científicos se apoyaron en imágenes de resonancia magnética capturadas desde los cerebros de los primates en estudio, encontrando una subregión del hipocampo, llamada girus dentado, donde el cerebro experimentaba un significativo declive en el volumen de sangre "correlacionado con el metabolismo cerebral" a medida que envejecían.

Igualmente, los investigadores observaron un declive relacionado con la edad en la expresión inducida por la conducta de un gen que tiene una asociación con el aprendizaje, llamado ARC, en el girus dentado de ratas.

En contraste con los efectos del Alzheimer, los investigadores no encontraron una disfunción excesiva relacionada con la edad en las sub-regiones hipocampales vecinas ni de monos ni de ratas.

Investigaciones anteriores han comprobado que una parte del cerebro responsable del aprendizaje y la memoria, padece de un declive asociado al factor etáreo.

Los resultados indican que el girus dentado es el área del hipocampo más vulnerable al envejecimiento, y ayudan a diferenciar los efectos del envejecimiento normal del de las personas que sufren la enfermedad de Alzheimer.