El lado oscuro del etanol: Sepa por qué afecta a la producción de alimentos y a la salud

Una industrialización masiva de etanol requiere, para suplir la demanda, que los productores destinen gigantescas áreas de tierras para desarrollar plantaciones de caña de azúcar o de maíz, lo cual reducirá la producción de alimentos lo que viene encendiendo el debate entre productores, ONGs, industriales y gobiernos. De hecho la cadena BBC mostró la opinión del economista alemán Cristof Ruhl, casualmente de la empresa petrolera británica British Petroleum (BP), quien alertó que la industrialización masiva del Etanol requerirá, para suplir la demanda, que los productores destinen gigantescas áreas de tierras para desarrollar plantaciones de caña de azúcar o de maíz, lo cual reducirá la producción de alimentos. Durante un encuentro con periodistas en Frankfurt, Alemania, Ruhl aseguró que el perjuicio para la producción de alimentos ya está ocurriendo en México.  "Allá el precio del maíz subió mucho porque resulta más lucrativo vender el producto para la producción de etanol que para el consumo humano", indicó. Según el economista, "eso aumentó la inflación y amenaza, incluso, con afectar la cotización del peso mexicano. Hasta ahora, nadie ha pensado en estas consecuencias», indicó Ruhl, según publicó la BBC. Ruhl dijo que Brasil deberá destinar extensas áreas de tierras fértiles para sembrar caña de azúcar, mientras que USA tendrá que hacer lo mismo para cosechar maíz, ya que ambos rubros son utilizados como materia para la producción de etanol, biocombustible sobre el cual Brasil y USA suscribieron un acuerdo recientemente.
 
En Brasil, por ejemplo, ya reconocen el problema. De hecho a pesar que la meta para eliminar la práctica de quemas en Sao Paulo fue 2005, el antiguo gobernador de la región y ex candidato presidencial, Gerardo Alckmin, amplió recientemente este límite a 2031. Una verdadera preocupación es cómo la polución está afectando a los trabajadores y la población local, debido a las partículas de carbón que quedan en el aire
Pero éste no sería el único problema. Gustavo Fonseca, vicepresidente de la organización Conservation Internacional, afirmó a BBC Mundo que "una verdadera preocupación es cómo la polución está afectando a los trabajadores y la población local, debido a las partículas de carbón que quedan en el aire". De hecho, un estudio de José Eduardo Delfini, de la Sociedad Paulista de Neumología, apunta que el aumento de partículas contaminantes generadas por la quema de caña de azúcar es directamente proporcional al aumento de ingresos hospitalarios por problemas respiratorios en zonas de producción. El experto señala que en el área rural de Piracicaba, una de las principales regiones productoras de etanol en Brasil, la media de microgramos de partículas contaminantes es de 56, igual que en la ciudad de Sao Paulo, que tiene 20 millones de habitantes. 
Durante la cosecha, esta proporción alcanza los 88 microgramos, cuando la tasa permitida por el Consejo Nacional de Medio Ambiente brasileño es 50. En otros países latinoamericanos productores de etanol, como Colombia, el gran problema es que los cultivos de caña de azúcar están sustituyendo zonas de bosque tropical, afirmó Delcio Rodrigues, de la organización Greenpeace. Rodrigues añadió que, si estos problemas fueran atajados, el etanol sería una posible solución al calentamiento global al reducir las emisiones de CO2.