Agua: ¿Privatización con control o administración estatal?

El denominado Sistema Acuífero Guaraní es uno de los reservorios de agua subterránea más grandes del mundo. Se encuentra en el subsuelo de un área de alrededor de 1.190.000 kilómetros cuadrados (superficie mayor que las de España, Francia y Portugal juntas) por lo que también en un momento se lo denominó "el Acuífero Gigante del Mercosur". En Brasil abarca una superficie - en kilómetros cuadrados - de aproximadamente 850.000 (9,9% del territorio) en Argentina 225.000 (7,8%) en Paraguay 70.000 (17,2%) y en Uruguay 45.000 (25,5%). De acuerdo a lo actualmente se conoce, salvo en la Argentina -que se encuentra a profundidades por debajo de los novecientos metros- en los demás países se lo alumbra a profundidades muy variables (entre los 50 y 1.500 metros). La reciente decisión del Banco Mundial de realizar un llamado a licitación para levantar un nuevo mapa base del Acuífero Guaraní, el 1º de Julio de este año, despertó la polémica en varios países que deberán decidir que es lo que van a hacer con este recurso natural. La licitación es parte del Proyecto para La Protección Ambiental y Desarrollo Sostenible del Sistema Acuífero Guaraní, financiado por el Banco Mundial y el respaldo de la Organización de Estados Americanos OEA. La ceremonia de apertura de las ofertas fue presidida por el ministro de Transporte y Obras Públicas de Uruguay, Lucio Cáceres, "un funcionario reconocido como el mayor privatizador de todos los tiempos". Como era de esperar presentaron su oferta empresas canadienses, españolas, sudafricanas y hasta de Brasil; pero simultáneamente se llamo para hacer un estudio hidro-geológico general, que incluye un análisis de las aguas termales; y las empresas que se presentaron son de USA, Alemania, Francia, España, Holanda, Inglaterra, Italia, Dinamarca, Canadá, Japón e Israel. Ahora el Comité de Evaluación (integrado por los cuatro países del Mercosur donde se encuentra ubicado el Acuífero Guaraní) deberá evaluar las ofertas y elevar los resultados a los respectivos Gobiernos para su aprobación. La adjudicataria de la licitación dispondrá posteriormente de ocho meses para confeccionar el mapa del acuífero. # ¿Qué hacer con el agua? Para muchos la privatización del Acuífero Guaraní es la punta del iceberg de la apropiación de los recursos naturales de Latinoamérica y es la primera batalla importante por el agua. Según un informe realizado por Carlos Dilitio el interés para el Banco Mundial, es "la preservación del acuífero de la contaminación y el desarrollo sustentable". El proyecto sobre el Acuífero Guaraní está desde 1.997 en manos del Banco Mundial por decisión de los cuatro países de la región. Sin embargo que sea el Banco Mundial el que venga a cuidar los recursos naturales latinoamericanos suena raro. Para Dilitio la preservación de recursos y desarrollo sustentable, de la que habla el BM implica el no uso de un recurso por parte de los habitantes de la región o país donde se encuentra por lo que "tiene que ser preservado -privatizado- para ser entregado a multinacionales". En la Argentina las Universidades Nacional de Misiones; la Tecnológica de Entre Ríos; la UBA a través de Ingeniería; la Nacional del Nordeste y la del Litoral están implicadas en estos estudios, junto con la Secretaría de Ciencia y Técnica de la provincia de Misiones, la Asociación Bonaerense de Investigaciones Ambientales, la Municipalidad de Monte Caseros -Corrientes- y la universidad de San Andrés están colaborando en el estudio a pedido del Banco Mundial. Desde el Gobierno manifiestan que el tema les "preocupa" pero lo cierto es que está implicada en el "negocio" la Subsecretaría de Recursos Hídricos de la Nación, la Jefatura de Gabinete, la Cancillería y los gobiernos provinciales de los territorios donde se encuentra el recurso. En Brasil, se intenta defender la cuenca del Amazonas, por lo cual el tema del acuífero está en un segundo plano. En Paraguay declararon la porción bajo su jurisdicción del Acuífero Guaraní propiedad del estado paraguayo y de todos sus habitantes, y sostienen que debe estar en manos del pueblo paraguayo. En Uruguay crece la preocupación ya que se impulsa un plebiscito para frenar la privatización del recurso. Según la informa la revista electrónica Eco Portal, lo que sucede es que la Carta Intención firmada por el Gobierno uruguayo con el Fondo Monetario Internacional (FMI) en junio del 2002 puso como garantía de pago la entrega del agua potable y en ese ámbito se enmarca el Acuífero Guaraní. En ese sentido, la revista electrónica acusa al FMI de presentar un proyecto de ley para "regularizar los servicios de agua potable y saneamiento" que establece la participación privada en la gestión y desarrollo del sector, y exige conectarse obligatoriamente a la red establecida en las leyes que se apliquen. Por esta razón, el partido Frente Amplio (presidido por Tabaré Vázquez) impulsó un plebiscito por la Reforma Constitucional que impida la privatización del agua potable pero la reciente noticia de la licitación internacional para el mapa del Acuífero podría dejar atrás esta posibilidad. Cuatro gobiernos con capital natural compartido pero con distintas visiones sobre su futuro que les impide luchar en conjunto por un mejor aprovechamiento para la población de cada país. Mientras tanto, el Banco Mundial y las empresas que ya presentaron sus ofertas tienen un objetivo único que les permite avanzar en sus ambiciones. ¿Qué decisión debería tomar el Estado argentino para hacer valer sus derechos ante semejante reserva de agua? ¿Es conveniente la intervención del Banco Mundial y su posterior licitación? ¿Qué ganancias obtendrá el país si el recurso es explotado desde el extranjero? ¿Cómo sería si el Mercosur como bloque administrara la reserva para su mejor aprovechamiento? El agua, se anticipa como el eje de futuros conflictos entre las naciones y no es momento de aplazar la decisión que haga que el país no pierda sus recursos y logre el mayor aprovechamiento para el bienestar de generaciones venideras. ------------- (*) U24, Ciudad de Buenos Aires, Argentina, 2004.