Por el terremoto, los días son más cortos

 

"Según mis cálculos -asegura el investigador- la duración del día se ha acortado en 1,8 millonésimas de segundo". 

 

A ese tiempo hay que añadir la 1,2 millonésima de segundos perdido tras el terremoto chileno.

 

Los datos iniciales sugerían, el viernes, que el terremoto desplazó 2,4 metros la isla de Honsu, la principal del archipiélago de Japón, y que movió 10 centímetros el eje de la Tierra. 

 

Pero análisis posteriores y más detallados llevaron el desplazamiento hasta los 17 centímetros, una consecuencia directa sobre la duración de los días. 

 

Al principio se dijo que como consecuencia del seismo los días se habían acortado en 1,6 millonésima de segundo. 

 

Ahora los expertos creen que se han acortado en 1,8 millonésima de segundo y advierten que posteriores estudios podrían volver a modificar estas cantidades.

 

Un día terrestre dura cerca de 24 horas, o lo que es lo mismo, unos 86.400 segundos. A lo largo del año, esa duración varía cerca de un milisegundo (o mil millonésimas de segundo), debido a las variaciones estcionales en la distribución de la masa del planeta. 

 

Además, el planeta Tierra realiza, de forma natural, sus propias redistribuciones de masa, la mayor parte de las cuales tiene lugar como consecuencia de las interacciones de las placas tectónicas.

 

En febrero de 2010, por ejemplo, la placa de Nazca se movió y la consecuencia fue un seismo destructivo en Chile. 

 

Esta clase de movimientos «de empuje», sin embargo, tienen también el efecto de alterar la rotación terrestre. «En un evento de empuje -explica Gross- una placa tectónica se desliza debajo de otra, y puede desplazarla hacia arriba o hacia abajo».

 

La rotación de nuestro planeta sufrió una pequeña aceleración

Y cuando la placa de Nazca se deslizó bajo la placa sudamericana y la movió hacia el eje terrestre, las leyes de la Física impusieron que la rotación del planeta sufrió una pequeña aceleración. 

 

De la misma forma, el terremoto de 2004 en Sumatra también redistribuyó la masa de la Tierra, causando una aceleración en su velocidad de rotación (los días se acortaron entonces 6,8 millonésimas de segundo).

 

Un efecto, por otra parte, que se contraarresta con la pérdida de grandes masas heladas en Groenlandia durante los últimos años (que también es una redistribución de masas), y que ha provocado el efecto contrario, ralentizando la Tierra y "devolviendo" al día una parte del tiemo perdido.

 

Según se distribuya la masa alrededor del eje de rotación terrestre, ésta ejerce un efecto de aceleración o de frenado. Los desplazamientos de masa, sean del origen que sean, afectan su velocidad de rotación, y por lo tanto, la longitud del día.