El comisario político que no pudo frenar la decadencia

Brézhnev nació en una familia modesta en la aldea de Kámenskoye, Ucrania; se graduó en el Instituto Metalúrgico de Dnieprodzerzhinsk pero ya por entonces era afiliado al PCUS (Partido Comunista de la Unión Soviética) y en 1938, a los 32 años, obtuvo un cargo en el comité del partido. Él fue secretario del comité de la Región del Dniepropetrovsk, en Ucrania. 

Brézhnev no tenía ambiciones de escalar velozmente pero lo beneficiaron las purgas estalinistas. 

Durante la 2da. Guerra Mundial fue comisario político en varias divisiones del Ejército Rojo, en especial en el Ejército 18, que peleó en el sur, recostado contra el Mar Negro y protagonizó varias sangrientas y épicas batallas como el desembarco de comandos en “Pequeña Tierra”, una lengua de tierra cercana a Crimea; le concedieron el rango de general de división.

Luego, él fue elevado a comisario político del 4to. Frente de Ucrania.

Anécdota de risa entre Leonid Brézhnev y Richard Nixon

En 1950 fue nombrado líder del PCUS (Partido Comunista de la Unión Soviética) para la república de Moldavia, y en 1952 ingresó al Comité Central del PCUS.

Hasta 1954 encabezó la Comisaría Política de la Marina de Guerra y después fue destinado 2 años a Kazajistán, donde destacó como organizador de la siembra y el cultivo de cereales.

Nikita Jruschov, quien llegó al poder tras la muerte de Iósif Stalin, promovió a Brézhnev en 1960 a presidente del Presídium del Soviet Supremo de la URSS, el Parlamento soviético. De pronto, Brézhnev ya era el Nº3 del país.

Entonces, Brézhnev comenzó a conspirar contra Jruschov. Junto al 1er. ministro, Alekséi N. Kosiguin, y Nikolái V. Podgorny -quien en 1965 sucedería a Brézhnev como jefe del Presidium, prepararon la destitución de Nikita.

Los “momios” derrocaron a Nikita porque éste avanzaba raudamente con reformas profundas, aunque en medio de resonantes errores y ponía en peligro la tranquilidad de los “apparatchik”. A caballo de esos “apparatchik”, Brézhnev llegó a secretario general del PCUS. O sea que él fue el líder del cambio para limitar el cambio.

Mientras que muchos vieron al nuevo líder como uno de los duros, otros lo consideran un mal dirigente, que no comprendió la crisis estructural que se estaba gestando en la URSS. Que mostró gran energía represiva contra la oposición civil interna, desempleando a los descontentos con el régimen, y desterrandolos de las grandes ciudades o del país, pero fue incapaz de impedir la generación de condiciones para la futura dispersión de la URSS.

Él continuó con el programa espacial soviético, y tuvo una compleja relación con USA aunque logró un diálogo con Richard Nixon que derivó en una cooperación espacial que permitió en 1975 el programa conjunto Soyuz-Apollo. También un acuerdo que prohibió las pruebas nucleares subterráneas y fijó un límite al armamento atómico.

Pero ambos se enfrentaron en Vietnam (aunque Nixon ejecutó la retirada estadounidense), la Guerra de los 6 Días (que ganó Israel con apoyo estadounidense), y en 1979 envió tropas a Afganistán, la última intervención militar de la Unión Soviética en el exterior y su 1ra. derrota.

Brézhnev desarrolló la llamada 'doctrina Brezhnev': los estados comunistas podían intervenir en los asuntos internos de los demás países si consideraban amenazado su sistema político.

Leonid Ilich Brézhnev

La 'doctrina de soberanía limitada' fue presentada por Brézhnev en un discurso ante el Soviet Supremo de la URSS en 1968:

"Cuando hay fuerzas que son hostiles al socialismo y tratan de cambiar el desarrollo de algún país socialista hacia el capitalismo, se convierten no sólo en un problema del país concerniente, sino un problema común que concierne a todos los países comunistas."

Esto significaba que si un país trataba pasar del socialismo al capitalismo se justificaba una intervención del Pacto de Varsovia en dicho país.

La doctrina fue usada para justificar retroactivamente la intervención en Hungría de 1956 y la invasión a Checoslovaquiael 20/08/1968 para frenar la Primavera de Praga, y ubicar como líder a Gustav Husak, un dirigente de la ortodoxia de Moscú.

Brézhnev fue presidente del Presídium del Soviet Supremo entre 1977 y 1982, y en 1981 fue reelecto como jefe del PCUS.

Pero la guerra con Afganistán fue un desastre, y hundió al país en una fuerte crisis. Además, uno de los problemas que se hizo muy visible en días de Brézhnev fue la corrupción a todos los niveles, además de cierta escasez de casi todos los artículos de consumo, lo que provocó un fuerte aumento del mercado negro y el malestar de la población, que fue creciente.

Funeral de Brézhnev

Fueron muy relativas sus medidas para ganar popularidad. A partir de 1965 comenzó con cierta autogestión de empresas estatales, se redujo la semana laboral de 6 días a 5, fueron declarados feriados los días 9 de mayo (Día de la Victoria en la guerra contra la Alemania nazi) y (8 de marzo, Día Internacional de la Mujer), se permitió la jubilación a los 60 años para los hombres y 55 para las mujeres, y ordenó subsidios para los veteranos de guerra y las familias numerosas.

También rebajó el servicio militar en el Ejército de 3 años a 2, y en la Marina de Guerra se redujo de 4 a 3. También intentó ampliar la zona soviética de influencia, especialmente en África (Angola y Etiopía), utilizando para ello a la Cuba de Fidel Castro que la URSS subsidiaba.

Pero en la política interna, él se destacó por el inmovilismo y el estancamiento económico.

En sus últimos años la economía soviética entró decididamente en crisis y ese período se conoce en la historiografía rusa como el “período de estancamiento" (zastói).

Sin embargo, en la actualidad, las encuestas dicen que los ciudadanos rusos lo valoran más que otros dirigentes soviéticos. El 56% de los encuestados por el Levada-Center lo evalúa en forma positiva, y el 29% lo hace en negativo. Él se encuentra por delante de Lenin (55% y 28%, respectivamente) y Stalin (50% y 38%).

Brézhnev era un grave consumidor de somníferos, debido a sus graves problemas de insomnio, a mediados de los años 70 comenzó a sufrir problemas cardíacos.

3 días después de la más importante festividad soviética, el aniversario de la Revolución Socialista de Octubre, en la mañana del 10/11/ 1982, el líder soviético fue encontrado muerto en la alfombra, al lado del escritorio en su despacho.

En los meses previos, ya viejo y muy desmejorado, fue manejado por un entorno que se peleó salvajemente por la herencia. A su muerte le sobrevino Yuri Andrópov, jefe del KGB y entusiasta poeta; y a su rápida muerte otro gerente, Konstantín Chernenko, quien había sido secretario privado de Brézhnev o Briézhniev, asumió el poder muy brevemente porque… también murió.

Fue el momento del joven Mijaíl Serguéievich Gorbachov, quien se lanzó su programa de “perestroika” y “glasnost” (reconstrucción y transparencia) que le costó su carrera política.

Anécdota: Pese a la fuerte persecución soviética de la comunidad homosexual, Brézhnev fue quien, junto a Erich Honecker, líder comunista de la República Democrática Alemana, protagonizaron en 1979 el famoso y polémico beso que carecía de connotación sexual sino que era un "beso fraternal", pero ganó la inmortalidad: 2 líderes socialistas debían saludarse con un gran abrazo, y luego 3 besos en mejillas alternas (el ritual se conoció como 'el Triple Brézhnev').

En casos excepcionales, y si ambos mandatarios tenían una especial relación de amistad, los besos en las mejillas se podían sustituir por besos en los labios.

Los besos de Brézhnev

Otra: Él era fanático de los automóviles y tenía una apabullante colección de las mejores marcas. Llegó a tener 324 vehículos. Amaba conducir a gran velocidad. Durante su visita a Moscú, Nixon le regaló un Lincoln Continental, de color azul oscuro, de ensamblado individual con tapizado de terciopelo negro. En el tablero tenía una inscripción: "En buen recuerdo. Los mejores deseos’”