El 'Proyecto Invernadero', la apuesta de Malvinas para el autoabastecimiento alimentario

Según Steve Dent, subdirector de Desarrollo y Servicios Comerciales, una propuesta para impulsar el cultivo en invernaderos de alta tecnología a gran escala podría marcar un punto de inflexión significativo para la seguridad alimentaria y la producción de alimentos en Islas Malvinas.

Luego de la presentación de un nuevo informe de la consultora ADAS -ex Servicio Nacional de Asesoramiento Agrícola (NAAS), fundada en 1946 por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación del Reino Unido, privatizada en 1997, hoy parte del Grupo RSK, de Alan Ryder-, Dent describió un modelo futuro centrado en invernaderos de media hectárea o 1 hectárea, capaces de producir cultivos durante todo el año en condiciones controladas.

El informe es la 2da. fase del trabajo encargado después de que el Gobierno de Malvinas asumiera el control de Stanley Growers en 2023.

Stanley Growers fue una granja productora de alimentos frescos (frutas, hortalizas, plantines) ubicada en Islas Malvinas, que durante más de 30 años fue proveedora de la población local. La empresa, fundada por Tim y Jam Miller, fue adquirida por el gobierno local (kelper) tras la jubilación de los propietarios, principalmente por la necesidad de utilizar el terreno para la ampliación del puerto.

El desafío es organizar un modelo sostenible a largo plazo.

Según Dent, la propuesta consiste en un invernadero donde la gran mayoría de los cultivos se cultiven en interiores durante todo el año.

Explicó que el concepto se basa en tecnología moderna que combina la luz natural con sistemas LED, lo que permite que la producción continúe durante los meses más oscuros, en base a energías renovables, lo que reduciría significativamente los costos de producción.

“El costo de producción se desploma”, dijo Dent. “También significa que se puede producir una variedad de cultivos a un precio más bajo que en el Reino Unido”.

Indicó que tal cambio fortalecería la seguridad alimentaria y reduciría los costos: “El mayor costo para el cliente y para nosotros es el costo de importación”, explicó. “Importaríamos significativamente menos de lo que importamos hoy”.

El desafío

La variabilidad climática sigue siendo una limitación importante para la producción local.

Dent: “Cualquier cambio brusco en el clima… todos los que cultivan papas en las Malvinas les dirán que han perdido la mayor parte de sus papas debido a un par de heladas”.

El cultivo bajo cubierta se considera cada vez más como la solución a nivel mundial, explicó Dent a Penguin News.

El modelo de invernadero busca alternar entre el cultivo en tierra y el hidropónico, lo que permite flexibilidad según el cultivo.

El agua, el calor e incluso el dióxido de carbono se reciclan dentro del sistema.

"Toda el agua se recicla, todo el calor se captura… se introduce dióxido de carbono en el invernadero para estimular el crecimiento", explicó Dent.

A pesar del potencial tecnológico, la propuesta no está exenta de desafíos: "En Europa todo funciona. La cuestión es si vamos a trabajar en las Malvinas".

El costo de capital es otro factor clave, aunque Dent sugirió que podría ser menos prohibitivo de lo que se supone: "El gasto de capital se vuelve más caro [con el factor Malvinas], pero aún no es desorbitado, y el retorno de la inversión es bastante rápido".

Indicó que, según las ventas actuales, la inversión podría recuperarse en 1 década.

Añadió que esto aún no contempla la posible expansión a nuevos mercados:

• cruceros que llegan y
• tropas militares estacionadas en el archipiélago austal.

Stanley Growers actualmente pierde importantes oportunidades de venta debido a la capacidad limitada y al suministro irregular. "No podemos producir la cantidad ni la calidad al precio adecuado para satisfacer la demanda de ambos mercados".

Dent reconoció que la producción local actual ha sufrido contratiempos. “Creo que la producción local es menos resistente hoy que cuando la asumimos”, dijo, señalando la pérdida de tierras e invernaderos debido al proyecto portuario y el lento ritmo de reconstrucción.

Las tierras de reemplazo en The Canache ya se están utilizando, con la siembra de papas y la planificación de nuevos invernaderos.

Los precios también siguen siendo un desafío en Stanley Growers. Aunque inicialmente se intentó reducir los precios tras la intervención gubernamental, el aumento de los costes obligó a realizar ajustes. "Este año hemos tenido que volver a subir los precios porque nos dimos cuenta de que el modelo que elegimos no era el ideal", declaró Dent.

Él destacó que el gobierno no tiene intención de "generar grandes beneficios", sino que busca equilibrar la asequibilidad con la necesidad de reinvertir.

También señaló que la escasez de personal, especialmente en el sector de la vivienda, sigue afectando a las operaciones. "La mayor limitación era simplemente encontrar dónde colocar a la gente".

Habrá un 3er. documento, que se presentará en mayo, exponiendo las opciones para la reprivatización de Stanley Growers. "La aspiración del gobierno es devolverla al sector privado", dijo Dent.

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