Elon Musk al rescate.
Todo comenzó el 5 de junio, cuando Boeing lanzó su primera misión tripulada del Starliner a la Estación Espacial Internacional (EEI). Lo que debía ser un viaje de ocho días se convirtió en un desafío técnico cuando la nave experimentó problemas en su aproximación final.
Fallos en los propulsores y fugas de helio en el sistema de propulsión pusieron en jaque la misión. Si bien los ingenieros lograron reactivar cuatro de los cinco propulsores defectuosos, la NASA y Boeing vienen realizando una investigación exhaustiva desde entonces.
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La seguridad, prioridad absoluta de la NASA
Ken Bowersox, administrador asociado de la NASA, expresó: "Nuestra mayor preocupación es lograr una maniobra de desorbitación exitosa, asegurándonos de que el sistema de propulsión funcione exactamente como debe durante todo el proceso".
La agencia reconoció que existen opiniones divididas entre sus funcionarios sobre cómo proceder. Boeing, por su parte, insiste en la seguridad del Starliner y en la minuciosidad de las pruebas realizadas.
SpaceX vs. Boeing: una competencia espacial
A diferencia del Starliner, el Dragon ya demostró su valía ante la NASA. Desde 2020, ha realizado ocho misiones tripuladas para la agencia y varios vuelos espaciales privados. El Starliner es su única competencia creíble en este momento.
La decisión del sábado será crucial tanto para la NASA como para Boeing. La compañía aeroespacial invirtió más de 1.500 millones de dólares en el programa Starliner, y no está claro si continuaría su desarrollo si esta misión de prueba fracasa.
Por su parte, la NASA pagó a Boeing 4.200 millones de dólares a lo largo de los años para el desarrollo de la nave, con la esperanza de contar con dos proveedores comerciales de transporte de astronautas. Si su decisión del sábado resulta en la discontinuación de uno de ellos, podría generar conversaciones incómodas sobre el presupuesto.
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