Artemis 3: La gran esperanza de la NASA.
El objetivo sigue siendo el mismo: demostrar el encuentro y acoplamiento en órbita terrestre entre la cápsula Orion y los módulos de aterrizaje lunar de SpaceX y Blue Origin. Pero los plazos de ambas empresas están ajustados al límite.
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Los desafíos técnicos que frenan a SpaceX y Blue Origin
Ambos módulos de aterrizaje enfrentan problemas estructurales que van más allá de los plazos. Ninguno de los dos está diseñado actualmente para alojar astronautas a bordo, y ambos requieren tecnologías que nunca se han probado en el espacio.
¿Por qué es tan difícil repostar combustible en el espacio para estos módulos de aterrizaje?
- Tanto Starship como Blue Moon utilizan propelentes criogénicos que se evaporan si no se mantienen refrigerados continuamente.
- Para llegar a la Luna y regresar, ambas naves necesitan múltiples lanzamientos de reabastecimiento en órbita terrestre.
- La transferencia de combustible criogénico entre vehículos en el espacio es una capacidad que ninguna nave ha demostrado jamás.
- La NASA exige además aterrizajes y despegues no tripulados exitosos en la Luna antes de confiar vidas humanas a los módulos.
SpaceX Starship: Próxima a su duodécimo vuelo de prueba con el prototipo Versión 3 (V3), equipado con el nuevo motor Raptor 3. Los resultados del año pasado fueron dispares. Starship no está diseñada exclusivamente para la Luna: Elon Musk la concibe como el vehículo central para colonizar Marte.
Blue Origin Blue Moon Mk1: Completó recientemente pruebas en cámara de vacío en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston y regresó a Cabo Cañaveral para preparativos finales. Sin embargo, una anomalía en el cohete New Glenn —que lanzará al Mk1— genera incertidumbre sobre cuándo podrá volar.
Trump y el factor político: ¿alunizaje antes de enero de 2029?
Isaacman y los cuatro astronautas de Artemis 2 se reunieron con el presidente Donald Trump en el Despacho Oval el 29 de abril. El mandatario, cuyo mandato finaliza en enero de 2029, fue consultado sobre sus chances de ver un alunizaje tripulado antes del fin de su gestión.
Isaacman respaldó al presidente: "Ahora tenemos un plan viable para regresar a la Luna", dijo, mencionando las dos ventanas de 2028 para el alunizaje. La presión política sobre la misión es evidente, aunque los ingenieros advierten que los plazos técnicos no se negocian en conferencias de prensa.
¿Puede la NASA cumplir el objetivo de 2028?
El plan es ambicioso pero no imposible. La agencia ya demostró con Artemis 2 que puede enviar astronautas alrededor de la Luna. El eslabón crítico ahora son los módulos de aterrizaje: dos empresas, dos cronogramas ajustados, tecnologías sin precedentes y un margen político que se achica con cada corrimiento de fecha.
La NASA ha declarado que volará con cualquier módulo que esté listo cuando llegue el momento de Artemis 3. Esa flexibilidad estratégica puede ser tanto una fortaleza como una señal de que el cronograma sigue siendo frágil.
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