Ciencia y muerte épica: Descubrieron el esqueleto de un gladiador asesinado por un león

Esto sí que es de película, sin lugar a dudas.

A 1.800 años de su muerte, los huesos de un antiguo gladiador revelaron la crueldad de los espectáculos que se desarrollaban en los confines del imperio. Un equipo de científicos de la Universidad de Maynooth encontró evidencia del primer caso documentado de un gladiador que combatió con un león, no en el famoso Coliseo de Roma, sino en la lejana provincia de Britannia. Ciencia de película.

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El esqueleto, hallado junto a otros 81 cuerpos en el yacimiento de Driffield Terrace entre 2004 y 2010, presenta inequívocas marcas de mordeduras de un gran felino en su pelvis. "Después de escanear tridimensionalmente las heridas, comprobamos que son compatibles con la mordedura de un león", explicó Tim Thompson, líder del estudio publicado en la revista PLoS One.

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Un espectáculo sangriento en los confines del imperio, según la ciencia

Los investigadores identificaron al individuo como un "bestiarius", gladiador especializado en enfrentarse a bestias salvajes. La víctima, que murió cuando tenía entre 26 y 35 años, no presentaba signos de recuperación en sus heridas, lo que indica que probablemente no sobrevivió al combate.

El descubrimiento contradice la creencia común de que los combates más espectaculares ocurrían exclusivamente en Roma. La presencia de un cementerio tan extenso para gladiadores en York (antigua Eboracum) sugiere que en esta región existía un anfiteatro aún no descubierto donde se celebraban estos sangrientos espectáculos.

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Los análisis también revelaron que este gladiador sufrió problemas de columna, por sobrecarga en la espalda, y desnutrición durante su infancia. Aunque no encontraron restos de leones en el sitio, los científicos especulan que estos animales fueron transportados desde África u otras regiones del imperio hasta esta remota provincia romana.

"Creemos que en Eboracum se realizaron competiciones de gladiadores hasta el siglo IV d.C., posiblemente porque la ciudad albergaba a muchos generales y políticos de alto rango, incluyendo a Constantino, quien se proclamó emperador en el año 306 d.C.", indicó Thompson.

Un entretenimiento mortal pero muy valorado

"Es llamativo que la primera evidencia osteoarqueológica de este tipo de combate se haya encontrado tan lejos del Coliseo de Roma, que habría sido el estadio de Wembley del mundo clásico", señaló David Jennings, director de York Archaeology.

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El estudio arroja luz sobre la vida de estos atletas de la antigüedad que, como los deportistas actuales, eran figuras valiosas para sus dueños. Aunque en ocasiones eran condenados a muerte, muchos sobrevivían a los combates, ganando fama e incluso su libertad.

El hallazgo confirma que los espectáculos de gladiadores, tradicionalmente asociados con Roma e Italia, se extendieron hasta los límites más alejados del imperio, donde ciudadanos romanos de las provincias podían disfrutar de las mismas formas de entretenimiento que en la capital imperial.

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