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HALLAZGO HISTÓRICO

Ciencia increíble: Insectos fosilizados de hace 3.000 años

Un equipo de paleontólogos encontró miles de capullos de insectos fosilizados en un estado excepcional. La ciencia revela detalles sobre el clima de la época.

La ciencia sorprende y hasta The New York Times habló al respecto. Un grupo de investigadores científicos portugueses logró descubrir miles de capullos de abejas que contienen los cuerpos momificados de estos insectos, que datan de hace casi 3.000 años.

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El hallazgo, publicado en la revista científica internacional Papers in Paleontology, es considerado histórico y aporta información valiosa sobre la vida y el ambiente de estas abejas.

¿Pero qué es esto?

Los fósiles de insectos y, sobre todo de abejas, son muy escasos y difíciles de encontrar, ya que sus esqueletos se descomponen rápidamente por su naturaleza orgánica.

Los capullos de abejas son estructuras que las hembras construyen con cera y polen para proteger a sus crías. Según el estudio, estos capullos se fosilizaron por un proceso llamado permineralización, que consiste en el reemplazo de los tejidos orgánicos por minerales. Este método de fosilización es extremadamente raro y permite conservar los detalles anatómicos de los insectos.

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Acá un ejemplo de cómo se ven. Aunque esto data de una abeja de hace menos tiempo.

Acá un ejemplo de cómo se ven. Aunque esto data de una abeja de hace menos tiempo.

El grado de conservación de estas abejas es tan excepcional que pudimos identificar no solo los detalles anatómicos que determinan el tipo de abeja, sino también su sexo e incluso la provisión de polen monofloral que dejó la madre cuando construyó el capullo ”, señala Carlos Neto de Carvalho, paleontólogo del Geoparque Naturtejo y autor principal del trabajo.

Un tesoro paleontológico en la costa portuguesa

El proyecto, que contó con la colaboración de otros investigadores nacionales e internacionales, identificó cuatro sitios paleontológicos con una alta densidad de fósiles de capullos de abeja, llegando a miles en un cuadrado de un metro.

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Estos yacimientos fueron encontrados entre Vila Nova de Milfontes y Odeceixe, en la costa de Odemira (distrito de Beja).

Estos yacimientos fueron encontrados entre Vila Nova de Milfontes y Odeceixe, en la costa de Odemira (distrito de Beja).

Con un registro fósil de 100 millones de años de nidos y colmenas atribuidos a la familia de las abejas, lo cierto es que la fosilización de su usuario es prácticamente inexistente ”, se lee en la nota.

Una especie aún viva

Los fósiles corresponden a la especie Eucera, una abeja solitaria que pertenece al grupo de las abejas silvestres. Estas abejas se caracterizan por ser polinizadoras eficientes y por tener una gran diversidad genética. Según el Geoparque Naturtejo, esta especie aún existe en Portugal continental, donde se han registrado unas 700 especies diferentes de abejas.

El estudio también destaca la importancia de comprender las razones ecológicas que llevaron a la muerte y momificación de las poblaciones de abejas hace casi 3.000 años, ya que “ puede ayudar a comprender y establecer estrategias de resiliencia ante el cambio climático ”.

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Una brusca disminución de la temperatura nocturna al final del invierno o una inundación prolongada del área fuera de la estación lluviosa podría haber provocado la muerte, por frío o asfixia, y la momificación de cientos de estas pequeñas abejas ”, revela Carlos Neto de Carvalho.

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