Ciencia en 4K: El Perseverance de la NASA capturó un remolino de polvo marciano

Sorprendente lo del rover.

La exploración de Marte acaba de regalarnos una imagen que combina tecnología de punta con la belleza natural del planeta rojo. El róver Perseverance de la NASA logró capturar una selfie extraordinaria donde aparece un remolino de polvo marciano en segundo plano, creando una postal única desde el espacio.

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Un hito temporal en la superficie marciana

Esta captura marca un momento especial para la misión, ya que coincide con el día 1.500 en territorio marciano para Perseverance, lo que equivale a 1.541 días terrestres. El róver, que fue lanzado en 2020, continúa su trabajo de recolección de muestras en el Cráter Jezero, una antigua cuenca lacustre que podría contener pistas sobre posible vida microbiana pasada.

Esta fotografía compuesta representa mucho más que una simple imagen: es el resultado de una compleja operación que demandó 59 capturas individuales realizadas por la cámara ubicada en el brazo robótico del vehículo explorador. El proceso completo requirió una hora de movimientos precisos, pero según Megan Wu, científica especializada en imágenes de Malin Space Science Systems, "vale la pena el esfuerzo".

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La imagen también revela el último agujero de muestra perforado por Perseverance, evidencia del trabajo constante que realiza en la superficie del planeta rojo para descifrar los misterios de Marte.

El remolino de polvo, que se asemeja a una pequeña nube pálida arremolinada, apareció de manera inesperada a unos 5 kilómetros de distancia del róver durante la sesión fotográfica de este mes. Wu destacó que "tener el remolino de polvo en el fondo la convierte en una imagen clásica".

El vehículo explorador muestra visiblemente el polvo rojizo que cubre su superficie, testimonio de las docenas de perforaciones realizadas en rocas marcianas. Cada una de estas operaciones forma parte de la ambiciosa misión de recolectar material que eventualmente será enviado de regreso a la Tierra para su análisis detallado.

Características intrigantes para la ciencia y Marte

El rover Perseverance de la NASA, que recorre Marte desde 2021, dio con un hallazgo que podría cambiar nuestra comprensión del universo. Una roca apodada "Cheyava Falls" presenta características que sugieren la posibilidad de haber albergado vida microbiana hace miles de millones de años. La ciencia es una locura.

La muestra, la número 22 extraída por el robot, se ubica en el borde norte de Neretva Vallis, un antiguo valle fluvial de unos 400 metros de ancho. Los análisis realizados por el instrumento SHERLOC del rover indican la presencia de compuestos orgánicos en la roca.

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David Flannery, astrobiólogo de la Universidad Tecnológica de Queensland y miembro del equipo científico del Perseverance, expresó: "Estas manchas son una gran sorpresa. En la Tierra, este tipo de rasgos en las rocas suelen estar asociados al registro fosilizado de microbios que viven en el subsuelo".

La roca Cheyava Falls, que mide 1 metro por 0,6 metros, presenta vetas blancas de sulfato cálcico y bandas rojizas que sugieren la presencia de hematita. Al observar más de cerca, se descubrieron docenas de manchas blanquecinas milimétricas rodeadas de material negro, en un patrón similar a la piel de leopardo.

El instrumento PIXL del Perseverance determinó que estos halos negros contienen hierro y fosfato. En la Tierra, estructuras similares suelen estar asociadas a la actividad microbiana en el subsuelo.

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