10 años de la guerra en Donbass: Cuando Rusia se quedó con Lugansk

Lugansk, 2014

Una mañana temprano de abril de 2014, tomé un vuelo de Kiev a Donetsk y luego un tren local a Lugansk para unirme al equipo de observadores de la OSCE que me habían asignado dirigir. Mis primeras semanas con la Misión Especial de Vigilancia (MME) de la OSCE en Ucrania serían nada menos que dramáticas, coincidiendo con el surgimiento de movimientos “separatistas” respaldados por Rusia en las dos regiones más orientales de Ucrania, Lugansk y Donetsk, y el comienzo de la campaña militar de Kiev contra ellos.

Los 57 Estados participantes de la OSCE crearon la Misión Especial de Observación el 21 de marzo de 2014, a petición del gobierno ucraniano. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia me asignó a la misión de observación. La misión, encargada de supervisar e informar sobre la situación política y de seguridad en todo el país tras la Revolución de Maidán y la anexión de Crimea por parte de Rusia, pronto operaría desde una zona de guerra.

Debido a la prisa con la que se inició la misión, la falta de apoyo material complicó el trabajo de mi equipo de 10 monitores (que pronto se ampliaría a 20), que empezó a desplegarse en Lugansk a principios de abril. Trabajamos sin oficina y utilizamos apartamentos privados alquilados para reunirnos. Tuvimos que compartir ordenadores portátiles y un número limitado de coches, en su mayoría prestados por otras misiones de la OSCE. Se contrataron localmente dos intérpretes que también podían proporcionar apoyo administrativo. Hasta finales de junio no hubo ningún oficial de seguridad profesional asignado al equipo.

El 6 de abril, bajo la dirección de mi adjunto, Gaël Guichard , un experimentado especialista en Rusia y Ucrania, el equipo fue testigo de cómo una multitud de hasta 5.000 personas tomaba la oficina local del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU). Esto ocurrió a pesar de la presencia de unos 400 agentes de policía, incluidas unidades antidisturbios que custodiaban la entrada del edificio. El edificio albergaba una armería que supuestamente contenía más de 1.000 piezas de armamento. En los días siguientes, los ocupantes construyeron tres filas de barricadas, con neumáticos y alambre de púas. Hombres armados presidían el edificio, filtrando a los transeúntes y comprobando las identificaciones.

Durante esas primeras semanas, varios grupos militantes estuvieron activos en Lugansk, incluidas milicias anti-Maidan o “federalistas”, opuestas al gobierno de Kiev; y partidarios pro-Maidan o “sindicatos”. Estos últimos incluían activistas prooccidentales moderados, así como grupos de extrema derecha afiliados al movimiento Sector Derecho, una coalición que pronto se convertiría en un partido político. La administración regional todavía era leal a Kiev, aunque los miembros del Partido de las Regiones (el partido prorruso del derrocado presidente ucraniano Viktor Yanukovich ) conservaron la mayoría de los escaños en el consejo regional.

El 12/04/2014, un grupo armado liderado por Igor Girkin, un coronel de inteligencia retirado del FSB (N. de la R.: organismo de seguridad interior de Rusia), conocido como “Strelkov”, atacó Slaviansk, una ciudad en la región de Donetsk, y ocupó edificios administrativos clave, incluida la oficina local del SBU. Al día siguiente, el presidente interino de Ucrania, Oleksandr Turchynov , anunció el inicio de una “operación antiterrorista” contra los separatistas prorrusos. Estos acontecimientos son ampliamente considerados como el comienzo de la guerra en Donbás.

Diálogo

Cuando llegué a Lugansk el 17/04/2014l, el equipo de la OSCE ya se había reunido con dos representantes de los ocupantes del edificio del SBU (N. de la R.: Servicio de Seguridad de Ucrania). Según ellos, la ocupación no tenía como objetivo promover el “separatismo”, sino “proteger los derechos de los ciudadanos de Lugansk”. Criticaron al gobierno de Kiev y a la administración regional de Lugansk, a los que consideraban “ilegítimos”, pero no expresaron claramente sus objetivos. Los activistas pro-Maidan, incluidas facciones moderadas y de derecha, expresaron una insatisfacción similar hacia el gobierno nacional, informaron mis colegas, sugiriendo que la OSCE podría intentar iniciar un diálogo local para evitar una escalada de la situación.

La Declaración de Ginebra, un documento emitido por altos diplomáticos de varios países (incluida Rusia), reforzó esta idea.

En los días siguientes, mi equipo trabajó incansablemente para convencer a los grupos políticos y activistas locales, así como a los líderes de la OSCE en Kiev y Viena, de que iniciar un diálogo integral era la forma correcta de abordar los agravios locales y tratar de calmar las tensiones. Gaël, que había liderado el equipo antes de mi llegada, había establecido todos los contactos locales necesarios y había conseguido que la mayoría de ellos se unieran. La situación política y social en Lugansk, que en ese momento era algo más tranquila que en Donetsk, parecía permitir cierto margen de maniobra.

El 21/04/2014, un día después de que una unidad paramilitar del Sector Derecho atacara a los separatistas en Sloviansk por orden de Kiev, los ocupantes del edificio del SBU declararon al veterano soviético y ex director de minas Valery Bolotov “gobernador del pueblo” de Lugansk. Luego lanzaron un ultimátum al gobierno de Kiev, exigiendo amnistía para “todos los presos políticos”, la restauración del ruso como idioma oficial y un referéndum sobre el estatus de la región de Lugansk. Se fijó como plazo para que Kiev cumpliera con estas demandas el 29/04/2014, a las 14:00 hora local. Sin embargo, los militantes ya habían convocado un “referéndum” para el 11 de mayo. Según los folletos distribuidos por toda la ciudad, la pregunta del referéndum sería: “¿Apoya usted el acto de autogobierno estatal de la República Popular de Lugansk?”.

El 24 de abril, los rumores de que tropas rusas habían cruzado la frontera oriental de Ucrania pusieron a nuestro equipo en alerta durante 24 horas. Esto, así como la noticia de que miembros de un grupo paramilitar pro-ucraniano habían sido detenidos en Shchastya (una pequeña ciudad rural que albergaba un centro de entrenamiento policial) y entregados a los ocupantes del edificio del SBU de Lugansk, aumentaron aún más las tensiones. En cambio, las calles y plazas de Lugansk estaban cada vez más tranquilas, especialmente por la noche, y los activistas de todos los bandos redujeron la frecuencia de sus reuniones públicas.

Dos días después, nos sentamos a tomar un café con el jefe de la sucursal local del SBU, un oficial de Lviv que había sido nombrado poco después de la ocupación. Admitió estar en contacto regular con los ocupantes del edificio del SBU y confirmó nuestra sensación de que no todos ellos podían ser considerados “separatistas” o incluso “pro-Rusia”. Al mismo tiempo, creía que estaban recibiendo ayuda financiera de “oligarcas ucranianos” y “del extranjero”. Sin embargo, seguía convencido de que la situación aún podía resolverse en forma pacífica.

La fecha límite

La noche antes de la fecha límite del 29/04, a Gaël y a mí, junto con dos colegas, se nos permitió entrar al edificio del SBU para reunirnos con los líderes de los ocupantes. En total oscuridad, un joven militante nos guió a través de las barricadas. Hombres armados y vestidos de camuflaje que custodiaban la entrada del edificio de estilo soviético nos condujeron a través de una puerta de cristal y escaleras abajo, a través de un pasillo mal iluminado y luego de nuevo a un edificio separado y más pequeño. En una gran sala del primer piso, cuatro hombres estaban sentados alrededor de una mesa. Al fondo de la sala, detrás de un escritorio y una pantalla de ordenador, estaba sentado Valery Bolotov. Un gran mapa de la región de Lugansk cubría toda la pared detrás de él.

Los hombres se presentaron como los líderes del “Ejército del Sudeste” (SEA). En respuesta a nuestras preguntas, Bolotov dijo que el objetivo de la ocupación era "proteger los derechos" de los ciudadanos de Lugansk, derrocar al gobierno actual (que consideraban "ilegítimo") y lograr "el derecho a la autodeterminación". Uno de sus asociados añadió que el ultimátum “podría levantarse” si Kiev nombrara un nuevo gobernador, jefe de policía y fiscal regional. (Ninguna de estas condiciones estaba incluida entre sus demandas anteriores).

Si bien "dieron la bienvenida" al papel de la OSCE en el fomento del diálogo, dijeron que era demasiado tarde, ya que faltaban horas para la fecha límite del ultimátum. Los líderes del SEA también afirmaron que habían estado tratando de “prevenir la violencia” en la región y advirtieron que “detendrían sus esfuerzos preventivos” una vez que expirara el plazo. Para mí, esto sonó como una amenaza.

Al final de la reunión, preguntamos sobre los informes de que activistas pro Ucrania estaban detenidos en el edificio del SBU. Unos minutos más tarde, Temur Yuldashev , el comandante de la unidad paramilitar detenido en Shchastya, fue llevado a la sala de reuniones. Tenía la cara magullada e hinchada; dijo que los lugareños de Shchastya lo habían golpeado y que lo retenían como “escudo humano” en caso de que el edificio del SBU fuera atacado. Los ocupantes no ofrecieron ninguna aclaración pero nos aseguraron que Yuldashev sería liberado pronto. (Yuldashev logró escapar del cautiverio después de 35 días).

Al día siguiente, una hora después de la fecha límite del ultimátum, cientos de manifestantes irrumpieron en los edificios del gobierno regional y de la fiscalía en Lugansk. Poco después vimos a agentes de policía ucranianos salir del edificio gubernamental con sus armas y equipo antidisturbios. Los miembros de mi equipo pudieron entrar a ambos edificios más tarde ese mismo día y encontraron varias oficinas saqueadas y con ventanas rotas; El personal dijo que habían robado equipos, incluidas computadoras.

Horas más tarde, hombres armados tomaron una estación de televisión regional para que un representante de la “República Libre de Lugansk” pudiera dar una declaración en vivo . “Les pido que no entren en pánico, todo estará bien. Estamos preparando un referéndum que se celebrará el 11 de mayo”, dijo a los espectadores. "Todo está bajo control."

Divisiones

Los días siguientes fueron extremadamente confusos y a mi pequeño equipo le costó seguir la rápida sucesión de eventos, noticias y rumores en la región. La ciudad misma permaneció aparentemente en calma y la población siguió con su vida normal. Sin embargo, bajo la superficie, Lugansk parecía atrapada en un torbellino de acontecimientos dramáticos: las fuerzas antigubernamentales hicieron varios intentos infructuosos de capturar el cuartel general de la policía regional; un destacado abogado partidario de Kiev resultó herido en un tiroteo; el 01/05, cientos de personas se manifestaron frente al edificio del gobierno regional recientemente ocupado para celebrar el Día del Trabajo, coreando “Rusia, Rusia” y sosteniendo banderas rojas soviéticas.

Los activistas pro-ucranianos con sus banderas amarillas y azules, tanto de Ucrania como de la UE, prácticamente habían desaparecido de los espacios públicos. Cuando Bolotov anunció el 3 de mayo un “estado de emergencia” en toda la región, también ordenó a todas las fuerzas de seguridad ucranianas que abandonaran la región y declaró la prohibición de las actividades de todos los partidos políticos y organizaciones de la sociedad civil.

Aunque las preocupaciones por la seguridad nos impidieron seguir de cerca la situación fuera de la ciudad, los acontecimientos en varios centros más pequeños corroboraron la sensación de caos y confusión que reinaba en la región, que el “ejército” de Bolotov no controlaba por completo. Supimos, por fuentes locales, de intentos de tomar los edificios de la administración en las ciudades más pequeñas de Pervomaisk, Sverdlovsk (hoy Dovzhansk) y Rubizhne, que las autoridades locales evitaron mediante negociaciones con los insurgentes.

Más importante aún, otros grupos armados se habían vuelto activos en el sur de la región. La “Guardia Nacional cosaca”, dirigida por el atamán (comandante) Nikolay Kozitsyn , que reunía a los autodenominados descendientes de la tradición cosaca del Don, había ocupado el edificio del gobierno local en la ciudad de Antratsyt. En Sverdlovsk, otro cosaco autodenominado, Aleksey Mozgovoy , dirigió la brigada Prizrak (“Fantasma”), una milicia más pequeña relacionada vagamente con el grupo de Kozitsyn. Ambos se declararon en oposición al gobierno ucraniano, pero independientes del SEA.

En los días previos al “referéndum”, supimos (a través de la gobernadora interina de la región de Luhansk, Iryna Verihina , y agentes de la policía local, que esperaban evitar la votación altamente divisiva e ilegal) que el diálogo entre Kiev y la SEA estaba en curso. Pero el “referéndum” siguió adelante, a pesar de las advertencias de Kiev de que el gobierno no reconocería los resultados.

El referéndum

Mi equipo observó la votación desde fuera de algunos colegios electorales en la ciudad y en pueblos cercanos, ya que el jefe de misión de la OSCE nos había ordenado evitar cualquier participación que pudiera dar legitimidad al proceso. Los residentes no parecían hacer cola ni apresurarse para emitir su voto sobre la pregunta muy ambiguamente formulada sobre “el acto de autogobierno de la República Popular de Lugansk”. En cualquier caso, Aleksey Karyakin, la mano derecha de Bolotov, nos había confirmado que el “referéndum” en realidad trataba “de separatismo”.

Al día siguiente, el grupo de Bolotov anunció que la participación electoral había sido del 75% (más de 1,3 millones de personas), de las cuales el 96% había votado a favor del “autogobierno” y el 3,8% en contra. Bolotov declaró entonces la “República Popular de Lugansk” (LNR) como Estado independiente.

En aquel momento, lo que entendíamos era que, si bien la gente que acudía a los centros de votación compartía en general sentimientos antigubernamentales, no necesariamente apoyaba la integración con Rusia. Una encuesta independiente realizada en el sudeste de Ucrania en abril de 2014 indicó que en la región de Lugansk prevalecían sentimientos antigubernamentales e incluso separatistas, pero que la mayoría de la gente se oponía en general a unirse a la Federación Rusa. La ambigüedad de la pregunta del “referéndum” había explotado deliberadamente esos sentimientos.

No parecía haber ningún plan para los días posteriores a la votación. El 13/05/2014, Bolotov fue atacado a tiros; un portavoz de la LNR dijo que el "intento de asesinato" ocurrió mientras el "gobernador del pueblo" se dirigía a "negociar el futuro de Lugansk". El portavoz agregó que Bolotov se estaba recuperando en una clínica privada. Unos días después, los guardias fronterizos ucranianos arrestaron a Bolotov cuando intentaba cruzar de regreso al país desde Rusia.

Aunque los hombres armados del SEA lograron liberar a Bolotov en un tiroteo, todo el episodio dejó en evidencia que las fuerzas separatistas no tenían el control total ni estaban en la misma sintonía. El jefe de policía regional confirmó esto a nuestro equipo: aunque las autoridades ucranianas aún podían hacer cumplir la ley y el orden en los distritos del norte, dijo, varios grupos irregulares estaban luchando por el control del resto de la región de Luhansk.

'Novorossia'

Además de las rivalidades internas entre los grupos separatistas, la dirección de la autoproclamada “República Popular de Luhansk” empezó a sentir la presión de la ofensiva de las Fuerzas Armadas de Ucrania. Las noticias de enfrentamientos en la vecina región de Donetsk, en particular en los alrededores de Sloviansk, impulsaron a los líderes de la LNR a consolidar sus posiciones.

El 18 de mayo, un “parlamento” improvisado ascendió a Bolotov a “jefe de la república”, nombró a Karyakin “presidente parlamentario” y aprobó apresuradamente una “Constitución provisional”. Ese mismo día, la SEA tomó el control de la jefatura de la policía regional e instaló un “ministro del interior del pueblo”. El 22 de mayo, Bolotov declaró la “ley marcial”, anunció una movilización militar y apeló a Rusia para que enviara “tropas de mantenimiento de la paz”.

En retrospectiva, resulta claro que el viaje de Botolov a Rusia fue un punto de inflexión. Sin embargo, los comentarios en nuestros informes de esa época no parecían indicar que la influencia rusa fuera particularmente fuerte ni que los agentes de Moscú fueran muy activos en la región. Esto podría haberse debido a la total incertidumbre sobre el terreno, ya que diferentes fuerzas competían por el control. O tal vez el Kremlin todavía no estaba seguro de a qué caballo apostar. En retrospectiva, resulta claro que el viaje de Botolov a Rusia fue un punto de inflexión. Sin embargo, los comentarios en nuestros informes de esa época no parecían indicar que la influencia rusa fuera particularmente fuerte ni que los agentes de Moscú fueran muy activos en la región. Esto podría haberse debido a la total incertidumbre sobre el terreno, ya que diferentes fuerzas competían por el control. O tal vez el Kremlin todavía no estaba seguro de a qué caballo apostar.

Dicho esto, los informes de mi equipo sobre las reuniones con los grupos armados en el sur de la región revelaron algunas pruebas de interferencia rusa. Tanto la milicia de Mozgovoy como la “Guardia Nacional cosaca” de Kozitsyn exhibieron equipo ruso o mencionaron vínculos con Rusia. En particular, el primero mostró material propagandístico del Partido Liberal Democrático (LDPR) de extrema derecha de Rusia, mientras que el segundo admitió tener estrechos vínculos con grupos cosacos rusos. La milicia de Kozitsyn también contaba con una reserva bien equipada de vehículos militares, sospechosamente modernos para un grupo armado local.

Ambos grupos se declararon “separatistas”, pero también afirmaron que apoyaban una Luhansk autónoma que mantuviera buenas relaciones tanto con Ucrania como con Rusia. Aunque, si esto no fuera posible, preferirían estar “vinculados con Rusia”, dijeron.

El 22 de mayo, el comandante del 24º Batallón del ejército ucraniano nos informó que las tropas ucranianas estaban intentando retomar la ciudad de Rubizhne, al norte de Luhansk, para garantizar que se pudiera llevar a cabo la votación en las elecciones presidenciales anticipadas de Ucrania programadas para el 25 de mayo.

La campaña para las elecciones presidenciales, que estaban en pleno apogeo en todo el país, no fue más que un eco lejano en Luhansk. Después de que Bolotov impusiera la “ley marcial”, muchas de las tiendas, cafés y bancos de la ciudad permanecieron cerrados . El número de personas y coches en las calles disminuyó notablemente. Se suspendieron algunas conexiones de tren hacia y desde Kiev y Járkov.

El 24 de mayo, el medio de comunicación estatal ruso RT anunció que las “Repúblicas Populares” de Donetsk y Luhansk habían acordado formar una “Unión Novorossiya” como resultado de los recientes “referendos sobre la independencia de Ucrania”. También informó que los delegados de 8 regiones ucranianas habían firmado "un manifiesto prometiendo la autodeterminación y la protección del pueblo del terror de las 'bandas nazis'". El liderazgo del LNR negó haber llegado a un acuerdo sobre el establecimiento de "Novorossiya", explicando que las 2 "repúblicas" simplemente había firmado un acuerdo de cooperación.

Al día siguiente, domingo, la mayoría de los residentes de Lugansk y Donetsk no pudieron votar en las elecciones presidenciales de Ucrania. A pesar de los esfuerzos del ejército ucraniano por liberar zonas al norte de ambas ciudades, a las autoridades les resultó imposible administrar la votación.

El ejército ucraniano reanudó su ofensiva el 27/05/2014, centrándose en Rubizhne y en la zona norte de la ciudad industrial de Sievierodonetsk, tras haber identificado posibles debilidades entre las fuerzas separatistas. Ese mismo día, Bolotov anunció públicamente que la LNR había enviado fuerzas al norte, así como a Sloviansk y Donetsk, para ayudar a la “República Popular de Donetsk”.

Las noticias sobre los avances militares ucranianos sembraron divisiones cada vez mayores dentro del campo separatista. Muchos grupos armados fuera de la ciudad de Lugansk no sólo actuaban independientemente de la dirección de la LNR, sino que también la cuestionaban y se oponían a ella, ya que la consideraban “demasiado blanda” frente a Kiev. En respuesta, los líderes de la LNR recurrieron a una represión más fuerte de los opositores y los periodistas dentro de la ciudad.

Evacuación

El 29 de mayo, el sonido de disparos y explosiones a lo lejos me despertó justo antes del amanecer. Los combates habían llegado a Lugansk: se estaban produciendo escaramuzas entre las fuerzas separatistas y la Guardia Nacional Ucraniana a unos 3 kilómetros (menos de 2 millas) del centro de la ciudad. Más tarde supimos que durante las últimas 24 horas, la SEA había estado intentando capturar una base de la Guardia Nacional. Al no poder observar directamente por miedo a acabar en medio de enfrentamientos armados, tuvimos que confiar en los informes de los medios de comunicación.

Pero ese día nuestra atención y preocupación se centraron en otro acontecimiento: uno de nuestros equipos que había ido a observar la situación en Lysychansk y Sievierodonetsk había desaparecido. Los 4 monitores y 1 intérprete, que viajaban en 2 coches separados, no respondieron a nuestras llamadas. Pronto supimos que hombres armados los habían detenido en Sievierodonetsk.

Llegamos a la conclusión de que un grupo afiliado a los cosacos de Kozitsyn había tomado los 4 monitores como escudos humanos para desalentar un ataque ucraniano al llamado “triángulo” entre Rubizhne, Sievierodonetsk y Lysychansk, donde las plantas químicas y los centros de investigación almacenaban grandes cantidades de materiales posiblemente peligrosos. Nuestros esfuerzos por negociar con la dirección de la LNR para que los liberaran no tuvieron ningún efecto, lo que demuestra hasta qué punto las divisiones y rivalidades entre los grupos “separatistas” estaban afectando a la seguridad de Lugansk.

La situación siguió deteriorándose y en algunas zonas del sur de la ciudad y sus alrededores se produjeron combates. Las fuerzas separatistas atacaron las instalaciones de la Guardia Nacional, principalmente para apoderarse de armas; el 2 de junio, los guardias fronterizos ucranianos también fueron atacados por los separatistas y “otras fuerzas” que cruzaban la frontera con Rusia. Esa tarde, la fuerza aérea ucraniana lanzó un ataque con misiles contra el edificio de la Administración Regional ocupado en el centro de Lugansk, matando al menos a 8 personas. Muchos residentes comenzaron a huir de la región, la mayoría de ellos utilizando las conexiones ferroviarias restantes.

De acuerdo con los dirigentes de la OSCE, mi equipo fue evacuado de Luhansk entre el 1 y el 3 de junio. Y 15 observadores fueron trasladados a Járkov, donde la misión proporcionó asistencia psicológica y comenzó a trabajar para reorganizar la vigilancia en la región de Lugansk, centrándose inicialmente en el norte. Yo permanecí en Lugansk junto con 2 colegas y 1 intérprete para informar sobre los últimos acontecimientos, apoyar los esfuerzos por liberar a nuestros colegas y garantizar la comunicación con las fuerzas separatistas.

El 7 de junio en Kiev, Petro Poroshenko prestó juramento como nuevo presidente democráticamente elegido de Ucrania.

Los cuatro observadores de la OSCE de mi equipo fueron liberados el 28/06/2014 después de un mes de detención, psicológicamente agotados pero con buena salud.

2024

Al reflexionar sobre el período inicial de la misión de la OSCE a Lugansk y releer nuestros informes de esa época, es difícil no tener la sensación de que se perdió una oportunidad. En la primavera de 2014, los movimientos “separatistas” estaban activos en muchas ciudades ucranianas. Rusia apoyó de forma encubierta a los activistas anti-Maidan en Odesa, Járkov, Zaporizhia y Dnipropetrovsk (hoy Dnipro), pero ninguno de estos movimientos logró crear instituciones y esas ciudades permanecieron firmemente bajo el control de Kiev. ¿Podría haber sucedido lo mismo en Lugansk?

Es cierto que el margen de negociación era muy limitado, pero muchas de las fuerzas políticas activas en la región indicaron firmemente su disposición a discutir con el gobierno soluciones distintas a una “república” desbocada. ¿Hablaban todos de buena fe? Es difícil decirlo con absoluta certeza. Algunos analistas han sostenido que tal vez un gobierno en Kiev plenamente empoderado por una votación podría haber negociado y evitado los acontecimientos separatistas en Lugansk. Por otra parte, la fuerza y la violencia de la insurgencia en Donetsk influyeron en la actitud de Kiev, convenciéndola de adoptar una postura dura también en Lugansk.

Tal como señala el historiador Serhii Plokhy en 'La guerra ruso-ucraniana', la toma de facto del Donbas por parte de Rusia se produjo durante el “interregno” entre la destitución de Yanukovich en febrero y la elección de Poroshenko como Presidente en mayo. “Históricamente hablando”, escribe Plokhy , “los interregnos son los períodos más peligrosos en la vida de los estados, ya que provocan acciones depredadoras de los estados vecinos que aprovecharían la oportunidad que ofrece la falta de reglas universalmente reconocidas para apoderarse del territorio de un rival”.

La confusión sobre el terreno en aquellas primeras semanas, con diferentes grupos armados luchando por el control de la región de Lugansk, no favoreció una comprensión clara de la situación, obstaculizando así una estrategia eficaz por parte de la OSCE y el resto de la comunidad internacional. Lo ocurrido en Crimea unas semanas antes (y simultáneamente en Donetsk) tal vez llevó a la convicción general de que no había lugar para negociar en Lugansk.

Después del “referéndum”, la ofensiva ucraniana se intensificó y Rusia impuso gradualmente su rumbo, creando instituciones proxy e instalando “funcionarios”, infiltrándose en la región con sus agentes y explotando el sentimiento popular antigubernamental con su propaganda. Pero sigo creyendo que no estaba destinado a ser así desde el principio

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