En teoría, el precio de un medicamento surge de un polinómico que incluye el costo de la Investigación + Desarrollo, además de la elaboración industrial, el marketing y la competencia. Entonces Robert Langreth y Tanaz Meghjani afirman en Bloomberg: "US$ 50.000 millones en ventas hacen que los precios de Ozempic y Wegovy sean difíciles de justificar (...) los precios altos de los populares fármacos no son necesarios para compensar el gasto en investigación."
Ozempic.
Es lo que opinan muchos pero que lo afirme Bloomberg suena más convincente, y además lo fundamenta.
Ambos medicamentos para la diabetes -y cuyo efecto secundario es que combate la obesidad- han vendido casi US$ 50.000 millones hasta el 2do. trimestre y van en camino de facturar US$ 65.000 millones para finales de 2024, según Bloomberg News.
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Tras ajustar la inflación, el monto definitivo eclipsaría el dinero que Novo Nordisk gastó en toda la investigación y el desarrollo desde mediados de los años '90, cuando la empresa comenzó a intensificar el trabajo en esa especialidad medicinal.
Novo Nordisk afirma que sus ventas acumuladas pronto superarán todo el presupuesto de I+D de la farmacéutica durante las últimas 3 décadas, lo que debilita un argumento clave para sus precios inusualmente altos.
Al Senado
El martes 24/09, el director ejecutivo de Novo Nordisk, Lars Fruergaard Jorgensen, será interrogado por el senador Demócrata / Vermont, Bernie Sanders, sobre los precios de los medicamentos.
La compañía farmacéutica danesa se enfrenta a una presión cada vez mayor para que sus medicamentos sean más accesibles, ya que la demanda de su uso para la pérdida de peso se dispara y la cobertura inconsistente de los seguros de salud obliga a muchos pacientes a pagarlo de su bolsillo.
Bloomberg:
"La industria farmacéutica lleva mucho tiempo argumentando que necesita grandes beneficios económicos derivados de medicamentos exitosos para compensar el coste de muchos tratamientos experimentales que fracasan durante las pruebas. Los hallazgos de Bloomberg sugieren que este argumento está perdiendo fuerza en el caso de las populares vacunas de Novo."
"Novo niega esta afirmación. La empresa afirma que ha gastado más de US$ 10.000 millones en el desarrollo de Ozempic y otros fármacos similares a lo largo de 3 décadas, y que su inversión en medicamentos contra la obesidad sólo se volvió rentable en los últimos 2 años. Novo también ha comprometido más de US$ 30.000 millones para ampliar su capacidad de fabricación desde principios de 2023."
Ozempic fue aprobado en USA a fines de 2017 para la diabetes, pero su poderoso efecto en la pérdida de peso provocó un uso significativo fuera de ese objetivo.
Wegovy, el mismo medicamento en una dosis ligeramente más alta, fue aprobado en 2021 para tratar la obesidad. Tiene un precio de lista de US$ 1.349,02 al mes.
Sanders dijo que Ozempic podría producirse de manera rentable por menos de US$ 100 dólares al mes, según sus conversaciones con fabricantes de medicamentos genéricos, mucho menos que el precio de lista de Ozempic de US$ 968,52.
El caso Lipitor
Un antecedente: la píldora para el colesterol Lipitor, de Pfizer Inc., durante años el fármaco más vendido en el mundo, costaba alrededor de US$ 150 al mes poco antes de perder la protección de la patente en 2011 (a precios de 2024 equivaldría a US$ 215, según los datos de precios de 3 Axis Advisors).
Pero los medicamentos de Novo, junto con otros similares fabricados por Eli Lilly & Co., tienen el potencial de transformar el tratamiento de la obesidad y prevenir numerosas complicaciones relacionadas.
Más del 40% de los adultos estadounidenses padecen obesidad, pero sólo una pequeña parte de ellos toma los medicamentos, en parte debido a las restricciones de los seguros y al costo.
Medicare
Un ejecutivo de Novo dijo la semana pasada que Ozempic "muy probablemente" será uno de los medicamentos que se verán afectados por recortes de precios en la próxima ronda de negociaciones de Medicare.
En una carta a Sanders en mayo, Novo dijo que retiene el 60% del precio de lista de los 2 medicamentos después de los descuentos y las tarifas pagadas a los intermediarios en la cadena de suministro de medicamentos de USA, y que espera que estos descuentos aumenten.
El precio neto de Ozempic ha disminuido 40% desde su lanzamiento en USA; y Wegovy está siguiendo una trayectoria similar, dice la compañía.
I+D menor
El gasto en investigación de Novo ha sido menor que el de muchas grandes compañías farmacéuticas.
En los últimos 5 años, Novo invirtió una media anual del 13% de sus ventas en I+D, frente al 25% de Lilly, su mayor competidor en el mercado de la pérdida de peso.
Novo se diferencia de la mayoría de las compañías farmacéuticas en que está controlada por una fundación (sin fines de lucro), la Novo Nordisk Foundation. Hasta el 30% de los beneficios de la empresa en USA se destinan a la fundación, que participa activamente en la financiación de investigaciones básicas sobre la diabetes y la obesidad en Dinamarca.
La fundación financia básicamente un “departamento de investigación y desarrollo ampliado” para Novo, dijo Christoph Houman Ellersgaard, profesor asociado de la Escuela de Negocios de Copenhague.
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