Si hay moléculas de agua en la Luna, ¿cómo llegaron ahí?

"Es como si la Luna estuviera en la ducha", graficó el principal autor del estudio, el geofísico Gunther Kletetschka.

La búsqueda de vida más allá de la Tierra se enfoca, principalmente, en seguir los indicios de presencia de agua en otras superficies. Bajo esta premisa, se sabe que la Luna posee hielo y otras moléculas de agua, pero ha sido un misterio cómo llegaron hasta allí.

Ahora, científicos del “Fairbanks Geophysical Institute” de la Universidad de Alaska, propusieron una explicación a la fuente de agua lunar: la propia atmósfera de la Tierra.

Los hallazgos fueron publicados en Scientific Reports, del grupo Nature, y son primordiales de cara al regreso de la NASA a la superficie del satélite con el Plan Artemis.

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Distribución del hielo superficial en el polo sur (izquierda) y el polo norte (derecha) de la Luna, detectado por el instrumento Moon Mineralogy Mapper de la NASA en 2009.

Agua en la Luna: La explicación

Los iones de hidrógeno y oxígeno que escapan de la atmósfera superior de la Tierra y se combinan en la Luna podrían haber creado hasta 3.500 kilómetros cúbicos de permafrost superficial o agua líquida subterránea, sugirieron los científicos.

La explicación es que ambos son impulsados hacia la superficie del satélite cuando pasa a través de la cola de la magnetosfera de nuestro mundo, que podría ilustrarse como una burbuja alrededor del globo afectada por su campo magnético. Esto ocurre cinco días en cada mes lunar.

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Debido al viento solar que empuja contra esta burbuja, algunas de las líneas del campo magnético de la Tierra se rompen.

Entonces, cuando el satélite interfiere con la cola de la magnetosfera, algunas de estas conexiones rotas se reparan, lo que lleva a que los iones de hidrógeno y oxígeno que previamente habían escapado de la atmósfera regresen repentinamente hacia ella.

"Es como si la Luna estuviera en la ducha: una lluvia de iones de agua que regresan a la Tierra y caen sobre la superficie de la Luna", graficó el principal autor, geofísico Gunther Kletetschka.

Para desarrollar el estudio, el equipo de investigación utilizó datos recogidos por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA.

La agencia estadounidense está buscando establecer la presencia humana a largo plazo en la Luna, y para que eso suceda, debe haber una estación adecuada con una fuente de agua cercana. Esta investigación podría ayudar a los expertos a decidir la ubicación.

"Como el equipo Artemis de la NASA planea construir un campamento base en el polo sur de la Luna, los iones de agua pueden usarse en el sistema de soporte vital de los astronautas", sugirió Kletetschka.

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Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA.