Los 382 kilogramosde muestras traídas a la Tierra en todas las misiones incluyen rocas, núcleos de rocas, cantos, arena y polvo.
¿Por qué demoró 50 años en abrirlas?
Porque se sabía que "la ciencia y la tecnología evolucionarían y permitirían a los científicos estudiar el material de nuevas formas para abordar nuevas preguntas en el futuro", según dijo en un comunicado Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias en la sede de la NASA.
Muestra de la Luna
Apodada 73001, la muestra que está siendo abierta actualmente fue recolectada por los astronautas Eugene Cernan y Harrison Schmitt en diciembre de 1972, durante la misión Apolo 17, la última de las seis del programa que llegaron a la Luna y regresaron.
Ahora, el objetivo es extraer los gases que contiene que probablemente estén presentes en cantidades muy pequeñas, para poder analizarlos mediante técnicas de espectrometría que se han vuelto extremadamente precisas en los últimos años.
- A principios de febrero, se retiró por primera vez el tubo protector exterior.
- El 23 de febrero los científicos comenzaron un proceso destinado a perforar el tubo principal y recolectar el gas contenido en su interior.
- En las próximas semanas la roca será extraída cuidadosamente y fragmentada para ser estudiada por diferentes equipos científicos.
El objetivo
El sitio de extracción de este fragmento de suelo lunar es particularmente interesante porque es de un deslizamiento de tierra. Como no llueve en el satélite natural de la Tierra, aún no se sabe cómo suceden estos movimientos.
Además de entender este proceso, se busca más información de la Luna antes de Artemis, la próxima misión lunar de la NASA prevista para 2025.
"Comprender la historia geológica y la evolución de las muestras de la Luna en los sitios de aterrizaje del Apolo nos ayudará a prepararnos para los tipos de muestras que se pueden encontrar durante Artemisa", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.