Una losa de mármol con tres copas talladas en su superficie, hallada en hippos, en una catedral del norte de Israel, podría haber contenido aceites para el bautismo y la unción en tres etapas, sugieren los arqueólogos.
DIARIO HAARETZ DE TEL AVIV
¿Hay una etapa perdida del bautismo? El descubrimiento de Hippos
Un enigmático artefacto hallado en hippos podría revelar una etapa olvidada del bautismo y la unción en tres etapas, sugieren los arqueólogos.
01 de abril de 2026 - 12:49
Un enigmático artefacto hallado en hippos podría revelar una etapa olvidada del bautismo y la unción en tres etapas, sugieren los arqueólogos.
Los primeros cristianos de Antioquía Hippos eran un pueblo observador. Incluso es posible que tuvieran una etapa en su rito bautismal que se ha perdido en la memoria, según conjeturan los arqueólogos que estudian un extraño artefacto hallado en una catedral de la ciudad con vistas al mar de Galilea.
La ciudad romana convertida al cristianismo
La ciudad romana convertida al cristianismo, situada en lo alto de un acantilado a 350 metros sobre el lago, contaba con al menos siete iglesias durante el período bizantino, entre los siglos V y VI d. C., la mayoría de las cuales funcionaban simultáneamente. Una de ellas era una catedral, la más grande conocida en la zona en aquel entonces, y parece que los bautismos que allí se realizaban diferían de los actuales en al menos un aspecto.
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En una de sus dos salas bautismales, la expedición desenterró un objeto único, ya que no se había encontrado nada parecido en contextos similares: un bloque de mármol con tres cavidades hemisféricas talladas en su parte superior, según informaron los directores de la excavación, Michael Eisenberg y Arleta Kowalewska, del Instituto de Arqueología Zinman de la Universidad de Haifa, en la revista Palestine Exploration Quarterly en marzo. No pueden explicar su función, pero tienen una teoría.
¿De qué se tratan los bloques de mármol que contenían aceites bautismales?
Otro dato hasta ahora desconocido en el registro arqueológico son las dos salas bautismales de la catedral, llamadas fotisterias en griego, que significa “salas de iluminación”. Es posible que la catedral no se construyera así desde el principio; el fosterio norte parece haber sido construido con ellas. La segunda se añadió durante las renovaciones poco después del 590/1 d. C., fecha que aparece en las inscripciones, según dedujo el equipo.
Dado que contaban con dos, parece que la gente utilizaba el fosterio más grande y antiguo para bautizar a los adultos y dedicaba el más pequeño, recién descubierto, a la inmersión de bebés y niños, según indica el equipo. En trabajos anteriores, han sugerido que la catedral no solo era la iglesia más grande de la ciudad, sino también el lugar donde se realizaban los bautismos. Hay que mencionar que no se encontraron pilas bautismales en las demás iglesias de Hippos.
Cabe destacar que la catedral era enorme; las excavaciones sucesivas revelaron una superficie de alrededor de 1600 metros cuadrados para todo el complejo. El fosterio norte, el original, tenía una superficie de 130 metros cuadrados y, según afirman, era probablemente “el edificio más grande dedicado exclusivamente al bautismo en las provincias bizantinas de Palestina”.
Una visión del ministerio de Jesús
Antioquía Hippos, también conocida como Sussita en arameo, se asienta sobre una pequeña meseta a unos 350 metros sobre el lago. Fue fundada por los seléucidas y floreció durante los períodos romano y bizantino, gobernando toda la zona del sur del Golán y la mayor parte de la costa oriental del mar de Galilea, que se extiende a sus pies.
¿Por qué tenía tantas iglesias? No hay constancia de que Jesús visitara Hippos, y mucho menos de que realizara milagros allí. “No debería sorprendernos la coexistencia de al menos siete iglesias bizantinas: Hippos era la única ciudad cristiana propiamente dicha en los alrededores del lago, con una comunidad cristiana dominante”, declaró Eisenberg a Haaretz. “El obispo de la ciudad no solo controlaba la ciudad y su catedral, sino también todo el territorio. Imaginemos a gente llegando de granjas y aldeas de la zona, pidiendo ser bautizada en la magnífica catedral, en una ciudad que dominaba todo el ministerio de Jesús, justo debajo”.
Los bizantinos construyeron iglesias alrededor de Galilea
Los bizantinos construyeron iglesias alrededor de Galilea para conmemorar y celebrar el ministerio y los milagros de Jesús en la región. Se encontró una protoiglesia del siglo III en Megido, pero alrededor del lago se han hallado iglesias que datan del siglo IV en adelante en Cafarnaúm y Tabgha, en El-Araj, identificada como Betsaida, en Magdala, en Kursi y, por supuesto, en Hippos.
Y así como tenía una vista de todo lo que estaba debajo, todo lo que estaba debajo tenía una vista de ella. “Hippos y su área de influencia sin duda se han beneficiado del culto y la peregrinación a los lugares sagrados relacionados con el ministerio de Jesús”, conjeturan Kowalewska y Eisenberg en el artículo.
Según los arqueólogos, su catedral fue una de las estructuras eclesiásticas bizantinas más destacadas de los alrededores del lago. Los primeros cristianos no tuvieron que importar materiales preciosos para construir este importante templo: reutilizaron piedra caliza, mármol y granito de edificios de la época romana.
La evolución del bautismo
El objeto desconocido, pero presumiblemente litúrgico, fue hallado en una excavación reciente del fosterio meridional, situado más adelante, donde se desenterró la sala parcialmente conservada con una segunda pila bautismal.
Otros hallazgos fueron más cotidianos: un candelabro de bronce, que con 105 centímetros de largo y 7 kilogramos de peso, es el más grande jamás descubierto en Israel, según el equipo; y un relicario de mármol, también el más grande de su tipo hallado en el país. Fueron encontrados cerca de la pila bautismal.
Las teorías de los investigadores acerca de la evolución del bautismo
“Los restos de una tubería de plomo in situ en el ábside sobre la pila bautismal son un testimonio excepcional del uso de ‘agua viva’ para el bautismo. En los inicios del cristianismo, el río Jordán era la fuente de agua viva, pero a medida que el cristianismo se extendió, se prefirieron este tipo de soluciones”, declaró Eisenberg a Haaretz.
Fue con estos objetos que observaron la extraña losa de mármol con tres copas talladas cerca de la pila bautismal, lo que sugiere que desempeñaba un papel en el rito. El bloque medía 42 centímetros de largo por 17 de ancho y 12 de alto, y era pesado, con un peso de casi 24 kilogramos. Las tres copas talladas en su superficie son idénticas y la parte superior del objeto está decorada con hojas de loto estilizadas.
¿Por qué considerarlo litúrgico?
“A primera vista, el bloque se asemeja a una mesa de pesaje pública. Sin embargo, las cavidades son idénticas y no tienen salidas en sus fondos”, escriben Kowalewska y Eisenberg.
Al no poder compararlo con nada similar encontrado anteriormente, ya que no se ha encontrado ninguno, y dado su contexto, proponen que podría haber contenido tres aceites diferentes para su uso en una ceremonia de inmersión bautismal de tres etapas, en lugar de dos unciones.
Las etapas del bautismo
“Los ritos bautismales incluían tres inmersiones, y la unción solía realizarse antes y después de la inmersión”, explican, añadiendo que los ritos cambian. No sería descabellado pensar que los ritos hayan evolucionado en los últimos 1700 años.
Dejando a un lado sus orígenes, el bautismo fue uno de los ritos centrales de la vida comunitaria cristiana en los primeros siglos después de Cristo y fue tomando forma gradualmente durante el período bizantino, explica Eisenberg.
“En distintas regiones se desarrollaron tradiciones litúrgicas diversas, muchas de las cuales no están documentadas en fuentes escritas», afirma. «Este hallazgo ofrece una visión excepcional de cómo se formó y practicó el rito bautismal en la comunidad cristiana bizantina de Hipona”.
Él y Kowalewska añaden que el fosterio recién descubierto también pudo haber servido como martirio, a juzgar por el relicario extraordinariamente pesado (42 kilogramos) hallado allí. Lamentablemente, estaba vacío. Dado su tamaño, creen que pudo haber sido fabricado localmente a partir de un pilar roto y, de ser un relicario, sugiere que el espacio no solo servía como sala de iluminación, sino también como martirio, conmemorando las hazañas de un mártir.
La otra sala, la que está al norte, había sido dedicada a los santos hermanos Cosme y Damián, según una inscripción.
Hippos, que ahora forma parte del Parque Nacional de Hippos y está gestionada por la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel, era una ciudad magnífica. Como toda ciudad romana que se precie, tenía su propio teatro y, en la época cristiana, sus iglesias lucían espectaculares mosaicos e inscripciones.
En el caso de la llamada “Iglesia Quemada”, las inscripciones incluyen algunas en griego escritas con tal torpeza que se ha puesto en duda la lengua franca de los residentes. “Hay una palabra inexistente”, declaró Eisenberg a Haaretz en aquel momento. “Hay faltas de ortografía por todas partes”.
Independientemente de su lengua franca, y contrariamente a ciertas suposiciones, parece que la vida religiosa en la ciudad perduró sin problemas tras la conquista islámica en el año 635. No hay indicios de que los nuevos gobernantes destruyeran los lugares de culto alternativo. Sin embargo, con el tiempo, las iglesias también cayeron lentamente en ruinas junto con la ciudad en su conjunto, al tiempo que Hippos perdió su posición como capital principal frente a Tiberíades, la ciudad fundada al otro lado del mar de Galilea en el año 20 d. C., que se convertiría en la capital regional islámica.
En el año 749 hubo un terrible terremoto. La población de hipopótamos había disminuido y nunca se recuperó.
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