Un rumor en TikTok dejó 17 muertos: Quemaron vivos a médicos en Congo

Al noreste de la República Democrática del Congo, cuatro trabajadores de salud fueron asesinados por una multitud enfurecida. Los atacantes creyeron que los médicos propagaban una misteriosa enfermedad genital que, en realidad, nunca existió: un rumor fabricado que circuló por TikTok e iglesias. Muertos por doquier.

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Según la Alianza Africana de Respuesta a Infodemias de la OMS, el bulo dejó al menos 17 muertos en total.

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¿Cómo se propagó la desinformación en TikTok?

Reuters verificó más de una docena de videos testimoniales. En dos de ellos, pastores de iglesias pentecostales en Kisangani afirmaban haber curado a víctimas mediante la oración. Uno de los videos, publicado en TikTok por un miembro prominente de la Iglesia Luz del Mundo, fue visto más de 300.000 veces en Facebook.

El pastor Jules Mulindwa, protagonista de parte de este contenido, ya había difundido falsamente curas para el coronavirus, según la plataforma de verificación CongoCheck. Pese a recibir una condena de 12 meses por difamación, no cumplió la sentencia.

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Medios digitales locales también amplificaron el rumor. Boyoma Revolution, un portal listado en Marsella, Francia, mantuvo el video en su página aún después de reconocer que no había evidencia de la enfermedad. Meta derivó el contenido a verificadores externos solo tras la consulta de Reuters.

TikTok no respondió a tiempo a las preguntas del medio. La plataforma de inteligencia artificial que AIRA (Alianza Africana de Respuesta a Infodemias) usaba para monitorear conversaciones en línea está inactiva por falta de fondos para pagar las suscripciones.

El contexto más amplio: África en riesgo

Este episodio no es un caso aislado. El Dr. Jean Kaseya, director general de los Centros para el Control de Enfermedades de la Unión Africana (Africa CDC), advirtió que la desinformación en salud es una de las principales amenazas sanitarias del continente.

Según Kaseya: "Cuando las poblaciones no confían en las vacunas, los trabajadores de la salud o las políticas gubernamentales, no acceden a servicios que pueden salvarles la vida."

Ataques a trabajadores de salud también fueron registrados en Mozambique y Malaui, vinculados a desinformación sobre el cólera.
Las llamadas a la línea de salud de la OMS saltaron de 3.331 en el primer trimestre de 2025 a 31.636 en el cuarto.
La desconfianza histórica en la medicina occidental —raíz colonial y ensayos clínicos controvertidos— facilita la propagación de bulos.
Los recortes en ayuda exterior de EE.UU. y otros países dejaron a AIRA operando en solo tres países, frente a cinco anteriores.

¿Qué medidas se tomaron?

El 7 de octubre de 2024, un día después de los asesinatos, el gobierno provincial emitió un comunicado declarando falsos y peligrosos los rumores. En las semanas siguientes, AIRA diseñó mensajes en lenguas locales para ser difundidos por radio, redes sociales y trabajadores comunitarios.

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No obstante, los rumores resurgieron meses después. En marzo de 2025, en la provincia de Lualaba, una mujer fue linchada acusada de propagar la supuesta enfermedad, mientras otra persona sobrevivió al ataque, según reportes locales citados por AIRA.

Un tribunal local condenó a 12 meses de prisión a un hombre por acusar falsamente a otro de difundir la enfermedad. Alrededor de una docena de personas fueron detenidas en total.

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