NASA.
Este asteroide fue descubierto en 2008 por el Catalina Sky Survey, un programa de la NASA que se dedica a buscar y rastrear objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés). Desde entonces, se ha observado su trayectoria y se ha estimado su tamaño y su rotación.
Sin embargo, hasta este año, nunca se había podido obtener imágenes de su forma y su superficie.
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Para aprovechar esta ocasión única, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA utilizaron una poderosa antena de radio para enviar señales al asteroide y recibir los ecos que rebotaban en él. De esta manera, pudieron crear imágenes de alta resolución que mostraban los detalles del meteorito.
Además, confirmaron que su rotación es muy lenta, de unas 29,5 horas por vuelta, y que su tamaño es menor del que se pensaba, de unos 150 a 200 metros de ancho.
La NASA va por todo
Estos datos son muy valiosos para entender mejor la naturaleza y la evolución de los asteroides, que son restos de la formación del sistema solar hace unos 4.600 millones de años. También son importantes para evaluar el riesgo potencial que pueden suponer para la Tierra, en caso de que alguno de ellos se desvíe de su órbita y se dirija hacia nosotros.
El 2008 OS7 no es el único asteroide que nos visita. Cada año, hay cientos de ellos que pasan cerca de nuestro planeta, algunos más grandes y otros más pequeños. La mayoría de ellos no representan ninguna amenaza, pero algunos podrían causar daños si impactaran contra la Tierra.
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Por eso, la NASA y otras agencias espaciales del mundo están trabajando para detectar, monitorear y caracterizar estos objetos, y para desarrollar posibles estrategias de defensa planetaria, en caso de que fuera necesario desviar o destruir algún asteroide peligroso.
El 2008 OS7 nos ha dado una oportunidad de aprender más sobre estos cuerpos celestes y de admirar su belleza. También nos ha recordado que somos parte de un universo dinámico y fascinante, que nos plantea desafíos y sorpresas.
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