RESISTENCIA AL EDADISMO
La longevidad se nutre de salud si "no se deja entrar al viejo"
La longevidad no sólo se nutre de "salud, amor y pesetas", como en el refrán español, sino que requiere rebelarse contra el edadismo no sintiéndose un viejo.
La longevidad va más allá de los años que se cumplan, sino con lo saludable y sociable que se encuentre el adulto mayor.
Redes La longevidad va más allá de vivir más años. Los adultos mayores que no se sienten viejos, están saludables y sociables, le agregan bienestar al DNI.
Redes Depende de la genética, la salud y el dinero para financiarla, pero un estudio europeo amplió las condiciones al revelar que las personas que no se identifican mentalmente como “adultos mayores” podrían tener una mayor esperanza de vida.
Se trata del correlato científico de la explicación que diera Clint Eastwood después de cumplir los 90 años, sobre el "secreto" de su longevidad: "No dejar entrar al viejo".
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La condición sine qua non para intentarlo es blidarse lo más posible de una sociedad que discrimina al adulto mayor, si bien el edadismo se ha ido atenuando desde que cada vez más gente +60 se mantiene activa y saludable.
La longevidad y los estereotipos negativos
Una investigación liderada por M. Clara P. de Paulo Couto en la Friedrich-Schiller-University Jena (Alemania) durante 15 años a 768 adultos detectó un dato llamativo sobre la percepción del envejecimiento: quienes comparten estereotipos negativos generales sobre la larga expectativa de vida, pero no los aplican a sí mismos, pueden tener una vida más larga.
De hecho, en el relevamiento vivieron más tiempo que otros grupos analizados.
Los especialistas sostienen que distanciarse de esos estereotipos funcionaría como una forma de protección psicológica frente a la discriminación por edad.
Este mecanismo fue denominado “búsqueda de disimilitud” y consiste en pensar que ciertos aspectos negativos de la vejez afectan a otros, pero no a uno mismo.
De esa manera, la persona preserva una imagen positiva propia y reduce el impacto emocional de los prejuicios sociales, el llamado edadismo.
De todos modos, los expertos remarcan que el verdadero bienestar no pasa por negar la edad, sino por aceptar el proceso de envejecimiento con una mirada saludable y positiva.
Combatir prejuicios y valorar cada etapa de la vida sigue siendo clave para vivir mejor y por más tiempo.
Es que contrariamente a la idea de que la autopercepción positiva es clave para la supervivencia, el estudio alemán sostiene que "las personas que vivieron más tiempo tenían opiniones sobre el envejecimiento negativas", lo que supone "una paradoja en las creencias sobre el envejecimiento y su salud", para la revista especializada Psychology Today, que se ha hecho eco del estudio y que concluye que "creer que envejecer es malo podría ser, curiosamente, bueno para ti".
Un estudio de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur, advierte sin embargo sobre una disminución de la socialización de las personas que podría traer aparejado el aumento de la edad. Es que las relaciones sociales son importantes para la vida de los seres humanos.
En esta investigación se involucraron 196 participantes con edades comprendidas entre los 20 y 77 años, se lee en el texto publicado por la revista Plus One en mayo de 2025. Se realizó un análisis de mediación entre la edad y la sociabilidad, con ambos conjuntos de bordes como mediadores.
El edadismo, según la ciencia
“El envejecimiento está correlacionado con la disminución de la sociabilidad. Este efecto está influido por los cambios relacionados con la edad en la corteza prefrontal”, detalló el trabajo.
Se identificaron dos redes cerebrales relacionadas con la sociabilidad, la red positiva para la edad (APN, por sus siglas en inglés) y la red negativa para la edad (ANN, por sus siglas en inglés).
De acuerdo con la investigación, cada red está relacionada con ciertas regiones del cerebro: la APN tiene una mayor conexión con la región límbica y la ínsula, que están asociadas con la percepción de dolor social o rechazo en situaciones de exclusión.
En el caso de la ANN, esta red tiene conexiones con la corteza frontoparietal y la red por defecto (DMN, por sus siglas en inglés). Estas zonas se relacionan con la memoria autobiográfica, la reflexión interna y la regulación emocional.
“Se realizó un análisis de mediación entre la edad y la sociabilidad, con ambos conjuntos de bordes como mediadores. En general, la edad se correlacionó negativamente con la sociabilidad”, detalló el estudio.
La vejez en la piel ajena
Los investigadores alemanes utilizaron la medida "Opiniones sobre el envejecimiento" (VoA) para distinguir entre las creencias que la gente tiene sobre la vejez en general y las creencias sobre su propia vejez.
Un mecanismo psicológico conocido como "búsqueda de disimilitud" o disociación permite a los individuos sostener estereotipos negativos sobre la vejez —por ejemplo, creer que “las personas mayores tienen pocos amigos”— pero considerarse a sí mismos como una excepción.
Según los expertos, la única forma de resolver esta contradicción interna es decidir que uno no pertenece al grupo estereotipado.
El estudio asegura que "la única forma de reconciliar esta división es decidir que no eres una persona mayor, así que es por eso que tus relaciones están bien".
El equipo de de Paulo Couto interpreta este distanciamiento como una táctica de supervivencia efectiva.
"Si bien esto puede parecer contradictorio, respalda nuestra hipótesis de que distanciarse mentalmente del grupo de adultos mayores puede ser una estrategia de afrontamiento eficaz que contribuye a la longevidad en un contexto marcado por la discriminación por edad".
Una estrategia de disociación como esta puede prolongar la vida del individuo, pero con el elevado costo social que puede suponer aceptar visiones negativas sobre "otros" adultos mayores.
"Esto resulta en la perpetuación de los estereotipos edadistas a través de las generaciones", señalan desde la revista especializada Psychology Today.
Los expertos sostienen que existe un camino hacia una mayor realización personal a través de la aceptación.
"Aceptar gradualmente su propio envejecimiento, en lugar de luchar contra el proceso", sería la conclusión.
Los 100
¿Cuál sería la edad meta de la longevidad? “Los 100 años parecen una edad bastante aceptable”, afirma Karin Modig, profesora asociada de Epidemiología en el Instituto de Medicina Ambiental del Instituto Karolinska, quien ha dedicado más tiempo que la mayoría a reflexionar sobre la duración de la vida.
“Una persona de 65 años hoy en día no es comparable a una persona de 65 años hace 30 años. Hoy en día tenemos mucha más energía y mejor salud”, afirma.
Los consejos de salud habituales sobre dieta, actividad física e interacción social aumentan las probabilidades de vivir muchos años.
Sin embargo, para quienes desean alcanzar una edad muy avanzada, la investigación no ofrece ninguna orientación al respecto.
Las personas mayores de 110 años han demostrado ser un grupo heterogéneo.
La esperanza de vida promedio no aumenta porque la humanidad como especie haya logrado prolongar su longevidad, sino porque más personas alcanzan edades avanzadas.
Las mejoras en la salud pública en todas las etapas de la vida tienen un claro impacto en la esperanza de vida promedio.
Un requisito indispensable para vivir muchos años es no morir prematuramente, un destino que cada vez afecta a menos personas: la mortalidad infantil ha disminuido casi un 75 % en todo el mundo desde 1950.
“Quizás podamos reducir los riesgos de mortalidad después de los 100 años, de modo que la muerte se convierta en una perspectiva aún más lejana. O tal vez nos estemos acercando al límite de la longevidad humana”, afirma Karin Modig.
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