Neuralink Corporation es una empresa de neurotecnología que desarrolla interfaces cerebro-computadora (BCI) implantables, cofundada por Elon Musk, Max Hodak y Paul Merolla en 2016. Pero también es un concepto: transhumanismo, o sea dispositivos para tratar enfermedades cerebrales graves a corto plazo. En verdad, lo desarrolló como "enlace neural", el autor de ciencia ficción Iain M. Banks (16/02/1954 – 09/06/2013) en su serie de novelas The Culture.
DISCAPACIDAD
Transhumanismo: Conrado Estol y la confianza en Neuralink
El 03/12 fue el Día Internacional de las Personas con Discapacidad. El Dr. Conrado Estol es neurólogo y la entrevista se refiere precisamente al qué hacer.
El sábado 03/12 fue el Día Internacional de las Personas con Discapacidad, motivo de la entrevista al neurólogo Conrado Estol. El lema 2022 es "Soluciones transformadoras para un desarrollo inclusivo: el papel de la innovación para impulsar un mundo accesible y equitativo".
“La inclusión de la discapacidad es condición esencial para el respeto a los derechos humanos, el desarrollo sostenible, la paz y la seguridad”, expresa en su declaración anual sobre discapacidad, la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Pero también resulta clave para cumplir con la promesa de "no dejar a nadie atrás" de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, respetar los derechos de las personas con discapacidad, los cuales no se enmarcan sólo en una cuestión de justicia, sino que se erigen en una inversión en nuestro futuro común.
Las crisis complejas e interconectadas a las que se enfrenta la humanidad, ya sean las conmociones derivadas de la pandemia del COVID-19, la guerra en Ucrania y en otros países o el cambio climático, representan, tanto desafíos humanitarios, como amenazas para la economía mundial. Ante estas crisis las personas en situación de vulnerabilidad son las más excluidas y olvidadas.
Por ello es crucial que los gobiernos y los sectores público y privado encuentren, conjuntamente, soluciones innovadoras para y con las personas con discapacidad para asegurarles mejores porvenires.
En ese contexto, Urgente24 al neurólogo Conrado Estol, para conversar acerca de los avances tecnológicos imaginando porvenires superadores:
-Neuralink, que trajo a la mesa de discusión científica Elon Musk, ¿a quiénes posibilitaría implantar chips e interfaces cerebrales? ¿Solamente a personas que tengan algún tipo de discapacidad y que necesiten para la mejor sobrevivencia recuperar alguna función, o estamos hablando de algo más general?
-Primero que nada quiero aclarar que si lo hubiera dicho otra persona, yo tendría mis reservas porque es un comentario del cual se habla desde hace más de 40 años. Pero al decirlo Elon Musk, tiene al menos 2 facetas: una persona muy particular, según todo lo que escuchamos sobre su ingreso a Twitter; y también su genialidad indiscutible: SpaceX, Tesla, Satlink. Por lo tanto, cuando lo dice él yo estaría muy atento….
El problema está en que dentro de su comunicado inicial nunca dijo nada específico más allá de lo que todos ya sabemos: que es el lanzamiento de este dispositivo que podría aplicarse a manera de chips o de interfaces electrónicas en cerebros humanos. Hace 30 o 40 años ya sé probó una interface cerebral en la parte posterior del cerebro para que las personas no videntes pudieran recuperar la visión; incluso Steve Wonder probó una de estas interfaces. Lo que se logró en aquel momento fue que las personas ciegas logren ver figuras; no detalles, no alta resolución, pero sí figuras, objetos, lo cual de todos modos es una diferencia tremenda para un no vidente.
-¿Qué ofrecería Elon Musk? Muchos se aventuran a decir que mediante un chip, el paciente no solamente podría modificar su situación de discapacidad sino, siendo sano, intensificar su capacidad cerebral. ¿Es probable esto o es ciencia ficción?
-Lo que propone Elon Musk es un desafío bioético porque se trata de conectar mediante un chip intra-cerebral una persona a una computadora. Y esto aplicado a personas sanas podría provocar una diferencia sustancial y ampliaría la celeridad en los procesos del pensamiento y también en la adquisición de los conocimientos. Sería un cambio tecnológico radical, y el avance de la ciencia sería monstruoso, elevado a la potencia enésima. Aplicado a pacientes ocurriría lo que ya comenté con lo del habla, que realmente increíble porque sólo hay que atravesar por un proceso de no hablar 1 o 2 días por una afección menor para entender el problema y sus consecuencias a nivel afectivo, emocional, no sólo el laboral. Imaginemos que una persona que no tiene la capacidad de comunicarse, de pronto lo consigue: cambiaría su vida.
-Hay otro proyecto, en el que te inyectan cables, fibras creadas por el ser humano, por ejemplo en un brazo o en la parte viva de un brazo qué se ha perdido.
-Uno podría pensar ¿en qué consistiría el cambio si ya existen las prótesis? Pero el cambio sería radical porque las prótesis no sienten, pero a través de estos 'devices', estas interfaces, se lograría que las personas perciban los movimientos que están haciendo, que tengan registro sensitivo de ellos. Porque las prótesis funcionan muy bien; hoy en día algunas hasta son muy sofisticadas pero lo registrás en tu cerebro ese movimiento.
Estos cables que se inyectarían y se distribuirían dentro del músculo que subyace en el miembro amputado, llegarían a la prótesis y harían que uno sienta que está moviendo esos brazos, esos dedos artificiales, y la sensación se incorpora al pensamiento, al proceso mental del ser humano. El potencial que tienen estos estos proyectos con interfaces o microfibras proponen cambiarle la vida a las personas. Hay problemas tales como la hemiplejia, la tetraplejia, y otras enfermedades paralizantes, cuyas consecuencias podrían cambiar totalmente.
Yo tuve la oportunidad -cuando trabajaba en USA- de atender en un hospital de rehabilitación en Boston (Massachusetts) al actor de Superman, Christopher Reeves, quién se había caído de un caballo, y quedado tetrapléjico. Lo tratamos con estimulación eléctrica. Imaginemos el cambio si se pudiera hacer volver caminar a una persona tetrapléjica lo cual hoy en día para la medicina es casi imposible….
-Doctor, ésto será un camino largo. Imagino el tema de la aprobación ante las autoridades regulatorias tal como la FDA (Food and Drug Administration), y llegar al proceso industrial.
-Es cierto pero la FDA para aprobar dispositivos específicos tales como los que estamos hablando es mucho más laxa que para aprobar una medicación, una pastilla, una inyección. Por cierto que es una paradoja Porque estos dispositivos se meten en el cuerpo de las personas: válvulas en el corazón, catéteres, desfibriladores, catéteres que llegan a las arterias más pequeñas del cerebro. Sin embargo la aprobación es relativamente simple.
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